霜还没化透，作坊外的空地上就飘着粥香。流民们捧着破碗，围着灶台蹲成一圈，粥稀得能照见人影，却喝得滋滋响，这是卢承业从粮库里匀出的最后一点米，掺了不少野菜。
“张婶，您慢点喝，锅里还有。”卢承业拿着木勺，给一个扶着拐杖的老妇人添粥，袖口磨得发亮的补丁蹭过锅沿。刚添完，就听见远处传来“嘚嘚”的马蹄声，尘雾里竖起几杆绣着神策军的旗幡，把半边天染得发灰。
“来了！”守在作坊门口的小校握紧枪杆，低声喊了句。流民们瞬间安静下来，有的把碗藏在身后，有的往士兵身后躲，谁都怕这些从长安来的官爷，上次路过相州的神策军，可是抢了半条街的粮。
神策军的马队停在作坊外，领头的是个穿锦袍的宦官，脸白得像敷了粉，下巴上留着两撇小胡子，翻身下马时，靴子踩在霜地上，故意碾了碾流民掉的粥粒。
“魏博节度使崔砚在哪？让他滚出来接旨！”宦官尖着嗓子喊，手里的圣旨卷成筒，敲得掌心啪啪响。他身后的神策军士兵也跟着起哄，有的用枪杆挑流民的破包袱，有的对着作坊门指指点点：“听说这里藏着能炸人的玩意儿，咱们今天得好好查查！”
卢承业赶紧上前，拱手道：“刘公公，崔将军还在濮州平叛，没来得及回……”
“没回来？”刘公公打断他，冷笑一声，伸手就推了卢承业一把，“你们崔将军架子倒是大！陛下让他缴粮绢，他拖了这么久；田公公让他交作坊的火药，他也敢藏着？今天要是见不着人，见不着粮，见不着那炸人的玩意儿，我就拆了这破作坊！”
这话刚落，人群里突然传来哭声。张婶拄着拐杖走出来，手里攥着块破布，布上包着个冻硬的窝头：“官爷，俺们都是从任城逃来的，汴兵把俺们的家烧了，粮食抢了，就指望崔将军给口粥喝……要是把作坊拆了，崔将军没了能打汴兵的玩意儿，俺们这些人，不又得成汴兵的口粮？”
流民们也跟着附和，有的抹眼泪，有的举着破碗喊：“俺们愿意跟着崔将军开荒，不要粮！只求官爷别拆作坊！”
刘公公被吵得心烦，抬腿就踹向张婶的拐杖：“老东西，这里有你说话的份？”
“你动她试试！”
一声怒喝从人群后传来，崔砚骑着马冲过来，马鞍上还挂着没卸的甲片，甲缝里的血痂冻成了黑块。他翻身下马，一把扶住差点摔倒的张婶，转头盯着刘公公，眼神冷得能刮下霜：“刘公公，百姓，不是你能随便欺负的。”
刘公公见崔砚回来了，先是愣了愣，随即又摆出架子，展开圣旨念：“奉天承运皇帝，诏曰：魏博节度使崔砚，私扩军队，擅造火药，着令即刻缴粮五千石、绫绢两千匹，将作坊所造之物上交长安，不得有误……”
“圣旨？”崔砚冷笑一声，从怀里掏出张纸，扔在刘公公面前，“这是上个月长安流民写给我的信，说田令孜扣了他们三个月的冬衣，把军饷换成了发霉的粮，刘公公，你倒是说说，陛下知不知道这事？”
刘公公的脸瞬间白了，慌忙去踩地上的纸：“你……你这是伪造证据！污蔑田公公！”
“是不是伪造，你心里清楚。”崔砚上前一步，声音压得低，却带着劲，“粮绢我没有，魏博的粮要养流民，要养士兵打汴军；作坊的东西也不能交，那是用来保魏博的命的。你要是想回去复命，就说崔砚说了，要么让田令孜把扣的冬衣、军饷还给百姓，要么，这旨我不认！”
“你敢抗旨？！”刘公公急了，冲身后的神策军喊，“给我冲进去！拆了作坊，把人抓起来！”
神策军士兵刚要动，银枪效节都的士兵“唰”地围上来，银枪斜指地面，枪尖映着晨光，晃得人睁不开眼。领头的杨师厚握着枪，指节发白：“谁敢动一下，先问问我这杆枪答不答应！”
刘公公看着圈上来的银枪，腿肚子有点软，他在长安养尊处优惯了，哪见过这种阵仗？刚想放句狠话，就见崔砚弯腰拿起个陶罐，罐口塞着麻布引信，在手里掂了掂：“刘公公，要不要见识下我这新火药？上次汴军两万兵，就是被这玩意儿炸得哭爹喊娘的。”
刘公公的脸彻底没了血色，往后退了两步，声音都发颤：“崔……崔将军，有话好说，何必动刀动枪的……”
“现在知道好说了？”崔砚把陶罐放下，“滚回长安，告诉田令孜，魏博不是他能撒野的地方。下次再派你来，我可不敢保证这陶罐会不会不小心炸了。”
刘公公哪还敢多待，慌忙爬上马，对着神策军喊：“走！快撤！”马队跑得比来时还快，扬起的尘土溅了不少在他们自己的锦袍上。
流民们看着神策军跑远，爆发出一阵欢呼，张婶拉着崔砚的袖子，哽咽道：“将军，您可真是俺们的救命恩人啊！”