魏州城西的敲过三更，帐内油灯光晕晃得周虎眼热。他看着朱温送来的明光铠甲片，刃口刮过甲缝里的铜钉，满脑子都是天明后里应外合、砍了崔砚的场景，不由得狞笑起来，张老疙瘩的五百洺州牙兵己在北门外接应，只要他这边烧了粮库、乱了城防，魏博迟早是他的。
“刘三，火把备好没？”周虎头也不抬，语气里满是胜券在握。可话音未落，帐帘“哗啦”被踹飞，陈二带着两百靖难军士兵涌进来，长矛尖抵着帐内牙兵的咽喉，火把光刺得人睁不开眼。周虎猛地拔刀，却见崔砚从士兵身后走出，手里捏着封墨迹未干的信，正是他写给朱温的献城约。
“周都虞侯这招里通外敌，倒是练得熟练。”崔砚声音冷得像魏州秋夜的霜，“可惜啊，你派去洺州的信使，昨天就把你卖了。”他抬手示意，崔秩领着三个牙兵走进来，其中一个正是周虎的心腹信使，此刻头垂得能碰到胸口。
周虎挣扎着要扑上来，却被士兵按在地上，刀架在脖子上。帐外传来牙兵的骚动，是辅兵营的旧部听到动静赶来。崔砚步出帐外，将献城约举得老高：“周虎要烧粮库、屠百姓，你们愿跟他一起当朱温的狗？”
牙兵们盯着那封密信，再想起这些日子靖难军分粮、帮百姓修水利的好处，几个扛过河阳之战的老兵率先扔了刀：“俺们跟将军走！不跟逆贼混！”刀甲落地声此起彼伏，周虎瞪着眼嘶吼，却被士兵堵了嘴拖走。崔砚看着归顺的牙兵，心里暗笑，世人都说藩镇平乱要靠杀，他偏要试试，提前策反信使、断后路，既少流血，又能收人心，何乐不为？
次日清晨的魏州城还裹在薄雾里，城东突然传来马蹄声。信使捧着明黄圣旨奔进节度使府，满院人都愣了，谁也没料到，长安的旨意竟来得这么快。使者展开圣旨，声线穿透晨雾：“奉天承运皇帝，诏曰：魏博留后崔砚，平牙兵之乱，安一方百姓，功绩卓著。特授崔砚魏博节度使，赐紫金鱼袋，准其招募靖难军一万，以镇河北……”
崔砚跪接圣旨时，指腹蹭过圣旨上的龙纹，心里一阵透亮。他原以为崔沅在朝中作梗，上书至少要等个把月，没成想提前托卢承业给长安的李尚书递了话，再借李克用使者在僖宗面前吹风，竟把“按部就班”的流程全打乱了。一旁的卢承业凑过来低笑：“将军这招借势破局，连长安的老狐狸都没反应过来，真是得来全不费工夫啊。”崔砚抬头笑了，接过使者递来的紫金鱼袋，转身对院外欢呼的百姓拱手：“有陛下圣明，魏博定能安稳！”
没等百姓的欢呼散去，第三天清晨，朱温的使者就带着三百骑兵堵在了东门。使者勒着马，指着身后的粮车道：“崔节度使，我家主公念你新得皇封，特送三千石粮。只是相州、卫州乃汴军防区，还请你早日交还，免得伤了和气。”
崔砚站在城墙上，看着那些粮车，突然笑出声：“朱温的好意，本帅心领了。但相州、卫州是魏博故地，陛下都没说要还，你一个使者也敢来要？”使者脸色骤变：“崔砚，你别给脸不要脸！”
“脸是打出来的，不是要出来的。”崔砚抬手一挥，城下放哨的靖难军士兵立刻围向粮车，“去年你家主公的人抢了洺州百姓的粮，今天这三千石，就当抵偿了！”使者气得拔刀：“你敢抢汴军的粮？”
“抢的就是逆贼的粮！”崔砚声震城墙，“你回去告诉朱温，他要是再敢打魏博的主意，本帅就联合李克用，端了他汴州老巢！”城上士兵齐声呐喊，声浪掀得使者的马首尥蹶子。使者看着城上严阵以待的靖难军，再想起崔砚刚得朝廷名分，只能咬着牙下令撤退，他怎么也没想到，崔砚竟连“礼尚往来”的规矩都不讲了，首接截粮反将，这波亏吃得实在窝心。
午后的校场上，两千多牙兵旧部列着歪歪扭扭的阵，看着站在将台上的崔砚，眼神里满是忐忑。谁也没料到，崔砚没提清算旧账，反而举起手里的粮册：“从今天起，你们都是靖难军的弟兄，月发粮二斗，战死有抚恤金，退役分三亩良田！牙兵编制取消，谁练得好，谁就当队正、校尉！”
牙兵们哗然，之前跟着周虎的刘二愣了愣，突然喊道：“将军，俺们真能有田？”崔砚点头：“魏州城外有万亩荒田，只要你们好好练，将来都是你们的。”
欢呼声瞬间炸响，牙兵们扔了手里的刀，涌到台前要报名。崔砚看着乱哄哄的人群，对身边的陈二笑道：“都说收服牙兵要靠杀，咱们偏要试试，给粮、给田、给奔头，这应该比砍人头管用多了吧？”陈二点头，看着台下逐渐站齐的队伍，心里清楚，魏博的根基，这下立下了。
夕阳把校场染成金红色，靖难军和牙兵旧部一起举着长矛操练，步伐虽还不齐，却透着股劲。崔砚望着远方汴州的方向，握着紫金鱼袋，朱温、李克用这些老狐狸，都以为他会按藩镇的规矩出牌，可他偏要看看，天时地利人和，人和能不能把这乱世横扫一切。