广明二年，总算盼来春日。东门外的荒地上，三十多个流民正弯腰翻土，铁犁划破冻土的声响，混着孩童的嬉闹声，在田埂上飘着，这是崔砚带着人开垦的新田，算着日子，再过半月就能撒冬麦种。可这份难得的安稳，却像薄冰似的，藏着两处没说透的愁。
“崔将军，新田的种子不够了。”王阿公扛着锄头走过来，粗布衫上沾着泥，“咱们从长安带回来的麦种，只够种二十亩，剩下的十亩，总不能让它荒着。”
崔砚蹲在田埂上，手里捏着半粒干瘪的麦种，眉头皱着。他知道种子紧，之前给长安送粮后，南宫县的存粮就没满过，这次开垦新田，还是从王氏那边换的陈种。“再去跟西边的清河县通个信，”他站起身，拍了拍手上的土，“就说咱们用南宫的麻布换他们的麦种，一斤布换两斤种，应该能成。”
王阿公叹了口气：“清河县的人精着呢，前儿去换粮，他们还故意抬价，说‘南宫有崔将军护着，还缺这点粮？’”
“那就让阿福去。”崔砚回头，看见阿福正带着几个流民孩童捡地里的碎石，“阿福跟流民熟，说话实在，清河县的人说不定能松口。”
阿福听见喊声，赶紧跑过来，手里还攥着个布口袋，里面装着捡来的野豆子：“将军，您找我？”
“你去清河县换麦种，”崔砚把布契递给她，“跟他们说，要是愿意换，以后南宫的麻布优先给他们，不掺假。”
阿福接过布契，用力点头：“放心吧将军，我肯定能换回来！”
可没等阿福出发，西市就闹了起来。两个流民因为半袋米吵得面红耳赤，一个说“我家娃还饿着，这米该给我”，一个说“我替乡勇守了三夜城门，这点米是我应得的”，最后竟动了手，把粮摊都掀了。
崔砚赶到时，粮摊前围了不少人，有劝架的，有起哄的，还有人小声嘀咕：“要是粮够，哪会争成这样？”
“都住手！”崔砚喊了一声，人群瞬间安静下来。他扶起被掀翻的粮摊，把撒在地上的粟米一点点捡起来，“米不够，咱们一起想办法，打架能解决问题吗？”
那个守城门的流民红着眼：“将军，俺不是故意的，就是俺家娃三天没吃饱了，俺急啊！”
崔砚心里一软，从怀里掏出半块麦饼，这是他中午的口粮，“先给孩子吃这个，明天起，乡勇的口粮我匀出两成，分给家里有孩子的流民。”他看着众人，声音很轻却很坚定，“我知道大家难，但只要咱们一起开荒、一起想办法，粮肯定会够的。”
人群里渐渐没了抱怨声，有人主动帮着捡米，有人说“将军都把自己的口粮让出来了，咱们再吵就不对了”。崔砚看着这一幕，心里松了口气，粮荒是钝刀，磨人却不是绝境。
傍晚时分，陈二带着两个乡勇，押着个穿绸缎的人来见崔砚。那汉子手里提着个锦盒，脸色发白，一看就没少受惊吓。
“将军，这小子在北门鬼鬼祟祟的，还打听咱们的粮库在哪，俺们就把他抓来了。”陈二把锦盒递过去，“这是从他身上搜出来的。”
崔砚打开锦盒，里面是两锭银子，还有一张纸条，上面写着“魏博节度使韩简，愿与南宫县通商，每石粮给五十文钱”。
“魏博？”崔砚盯着那汉子。
汉子赶紧点头，声音发颤：“是是是，小人是韩节度使派来的使者，就是想跟南宫县通商，没别的意思。”
崔砚冷笑一声：“通商？打听粮库的位置，也是通商的一部分？”
汉子慌了，赶紧解释：“就是……就是想知道南宫县的粮够不够，要是够的话，节度使还想多买些，价钱好商量。”