南宫县，南门外的荒地，连铁锸入土的闷响都透着股凉意。崔砚走过去时，裤脚己沾了半截湿泥，远处陈二正光着膀子领着手下垦荒，铁锸劈进土里“铛”的一声，溅起的泥块还缠着去年荒草的枯根，硬得能硌疼手。
“将军！”陈二见他来，首起腰抹了把汗，手背蹭得脸颊全是泥，手里的铁锸往地上一顿，锸刃的缺口在晨光下闪了闪，“照您说的起垄法子，弟兄们把地分成窄条了！就是这破地太硬，锸刃都崩了俩小口，小石头正拿着去补呢！”
崔砚蹲下身，指尖抚过新起的田垄，宽恰好三尺，高半尺，垄沟笔首通向远处的水渠，连误差都不到半寸。这是他从现代等高垄作里摘出来的法子，北方旱地里保墒最管用，可他不敢说这是后世之法，只敢含糊说是早年在江南游学，见老农这么种过，收成应该能多两成。此刻指尖触到泥土的冰凉，心里却掠过一丝忐忑：这法子在书本上管用，可南宫县的土是沙壤土，又经了连年战乱，会不会水土不服？
“崩了的锸刃让小石头淬回火，”他压下心思，指着东边的洼地，那里的草比别处绿些，潮气顺着鞋底往上渗，“那片地靠漳水近，潮气重，你让人多挖两道排水沟，沟要深一尺，别让水积在垄根。咱们招来的流民里有河东来的农户，他们种了一辈子地，比咱们懂土性，多问问他们的主意，别死扛着蛮干。”
陈二咧嘴应着，转身就吆喝：“都听见没？将军说找老农户问问！谁要是敢偷懒，晚上没粟米粥喝！”弟兄们的哄笑混着铁锸声飘过来，崔砚往县城走，路上撞见几个挎竹篮的妇人，篮子里的粟米糕还冒着热气，甜香裹着雾飘过来。
领头的是上次送干粮的老婆婆，蓝布头巾边角磨得发毛，见了崔砚就快步迎上来，篮子往他面前递，手都在抖：“将军，您尝尝俺家阿梅做的糕！加了枣泥，甜着呢！自从您来了，俺们不仅有地种，还能天天吃上饱饭，这都是您的功劳啊！”
崔砚接过一块糕，指尖触到油纸的温热，咬下去满口枣香，甜意顺着喉咙往下滑，心里却暖得发沉。穿越到这唐末乱世快一年了，从虹县溃兵堆里爬出来，拒绝魏博牙兵的明光铠，守在这弹丸小县，图的不就是让这些百姓少受点苦？可眼下哪有真的安稳，李克用在河东拥兵，沙陀骑兵的马蹄声似在耳边；朱温在汴州扩军，连流民的粮食都抢；黄巢也要在亳州称帝，大军正往宋州压。南宫县这点暖意，说不定哪天就被战火撕碎了。
“老人家，这可不是我一个人的功劳。”他把糕掰了半块递给身边的崔忠，“是大伙一起干出来的。等明年收成好了，咱们就把县城的学堂修起来，让孩子们也认几个字，别像咱们这样，连自己的名字都写不全。”
老婆婆笑得眼角皱成褶，连声说“好”，看着崔砚走远，还在跟身边的妇人念叨：“这将军是个好人，比那些抢粮的匪兵强百倍啊！”
刚到县衙门口，就看见个熟悉的身影从马背上下来，是族里的三叔崔诚，穿一身月白锦袍，比在博陵时瘦了些，身后两个仆役挑着担子，青布盖得严实。崔砚连忙迎上去，心里咯噔一下：“三叔，您怎么来了？博陵那边没出什么事吧？”
崔诚擦了擦额头的汗，拉着他往县衙里走，声音压得低：“家里听说你在南宫县垦荒，特意让我送些东西来。两担粟种，是族里粮囤里挑的好种，出芽率高；还有十个铁匠，都是老铺子的老手，张老铁一个人忙不过来，正好让他们搭把手，给弟兄们打新锸子。”
他说着从怀里掏出个布包，沉甸甸的，里面是五十两碎银，是父亲当年留下的那笔钱。“这是家里商量好的，你拿着。南宫县要发展，处处得用钱，别省着。”
崔砚捏着布包，指尖能触到碎银的冰凉，心里一阵发酸。崔家在博陵虽算望族，可经了流寇劫掠，元气早伤了，这些粟种和银子，怕是族里凑了半天才匀出来的。“三叔，家里日子也不宽裕，这些……”
“你别跟我客气！”崔诚打断他，坐在椅子上喝了口热茶，茶沫沾在唇边也没顾上擦，“家里都知道你拒了牙兵是为了避祸，可南宫县这地方，前有朱温，后有李克用，哪是好守的？族长让我给你带句话：好好干，家里永远是你后盾！要是魏州的薛怀义敢找你麻烦，族里会去疏通节度使府的关系，绝不让你受委屈。”
提到薛怀义，崔砚皱了皱眉，那是魏博军里的都虞候，上次就派人来要剿匪的赃银，被他用朱温通匪的密信顶了回去。“三叔，前几天薛怀义还让人来要军饷，说南宫县是魏博地界，得交三成税。我把朱温的信给他看了，说要是闹到韩节度使那里，谁都没好处，他才暂时歇了心思。”
“你做得对！”崔诚点了点头，手指敲着桌沿，“这年头，手里得有能拿捏人的东西。对了，我来的时候听说，长安那边乱得很，皇帝还在骊山打猎，宦官田令孜把持朝政，黄巢称王了，他们才想起派张承范去剿匪，粮草还让各地藩镇自筹。韩简怕李克用南下，把主力都调去漳水北岸了，根本不管宋州的事；朱温更狠，借着剿匪的名义，在宋州附近抢了不少流民的粮，扩了不少兵。”
崔砚心里一沉，他比谁都清楚黄巢的可怕。那盐商之子靠着收拢流民起家，手段狠辣，当年攻郓州时，连投降的兵士都杀。如今称帝后，怕是更不会把南宫县这弹丸之地放在眼里。
正说着，刘景明匆匆闯进来，手里攥着卷邸报，纸边都被捏得发皱，脸色凝重得很：“将军！长安来的邸报！黄巢在亳州称王了！还派尚让率军攻宋州，离南宫县只剩三百里了！”
崔砚接过邸报，字迹潦草得像在跑，显然是加急抄录的。上面写着：僖宗从骊山赶回长安后，在金銮殿上与群臣吵了三天，才定了派张承范率军五万剿匪，可粮草却要藩镇自筹，魏博、汴州、河东的节度使都拖着不发兵，只派了些老弱残兵应付。
“这些藩镇，眼里只有自己的地盘！”刘景明叹了口气，“我在魏州时就听说，韩节度使怕李克用趁机过漳水，把精锐都守在北边了；朱温更浑，他的人在宋州城外抢流民的粮，说是‘充军饷’，流民们走投无路，不少都投了黄巢。”
崔砚放下邸报，走到舆图前，指尖在南宫县、宋州、亳州之间划了条线。他仿佛能看见亳州帅帐里的景象：黄巢披着粗布战袍，手指按在舆图上，眼里满是野心。而自己手里这八百兵士、刚种下的冬麦、半高的城墙，在黄巢的大军面前，就像大海里的一叶扁舟。可他不能退，南宫县的百姓、跟着他的弟兄、博陵的族人，都在等着他守住这块地。
“刘景明，你再派两个斥候去宋州，查清楚尚让的兵力，有多少人，带了多少攻城器械，每天消耗多少粮草。”他转身，声音里没了半分犹豫，“崔忠，你把家里送来的粟种分给流民，告诉他们，种得多的，明年官府减免三成赋税；再找几个懂种地的老农，教大伙用草木灰和粪肥沤肥，麦子能长得壮些。”
最后他看向门外，陈二正扛着新补好的铁锸往荒地走，脚步沉得很。“陈二！”崔砚喊住他，“你带弟兄们把县城的城墙再加高三尺，城门处修个瓮城，按我给的三角垛的法子堆土，底边宽五尺，顶宽三尺，这样抗冲，骑兵撞不动。我给你画图纸，你照着做。”
陈二愣了愣，随即咧嘴笑：“将军放心！您说怎么修，弟兄们就怎么干！”
接下来的十几天，南宫县像上了发条的钟，连夜里都透着活气。陈二带着人筑城墙，崔砚画的三角垛图纸摊在城头上，老兵们一开始还不信，土堆哪有石头结实？可试着堆了一段，让马拉车撞了撞，土垛竟纹丝不动，比原来的夯土墙结实多了，顿时服了：“将军这法子神了！黄巢的人来了也撞不开！”
垦荒的地里更热闹。流民们天不亮就下地，手里的铁锸换了新的，淬过火的刃口劈土更顺。崔砚教他们用草木灰混着粪肥沤肥，一开始还有人犹豫，“这灰能当肥？”可试着撒在麦种旁，没几天麦苗就比别处绿了半截，流民们顿时信了，连称呼都变了，见了他就喊崔先生，说他“懂的比老农还多”。
这天傍晚，崔诚要回博陵，崔砚送他到城门口。夕阳把城墙的影子拉得很长，远处的田垄上，流民们还在给麦苗浇水，木桶碰撞的声音飘过来。崔诚看着这景象，眼里满是欣慰：“阿砚，你比我想象的能干。家里己经跟博陵的粮商说好，明年南宫县的麦子收了，他们优先来收，价格比别处高两成，你只管把地种好，销路不用愁。”
“谢谢三叔。”崔砚握着他的手，指尖能触到三叔袖口的补丁，“等明年收了新麦，我让崔忠给家里送两担，让族里的人也尝尝南宫县的麦子。”
崔诚走后，崔砚站在城门口，风裹着麦香吹过来，心里却没多少轻松。刘景明这时匆匆赶来，手里的情报还带着露水：“将军，尚让的部队在宋州攻了三天，没拿下城，黄巢又派了一万人去支援！还有，长安那边传来消息，张承范的大军走到半道，粮草就断了，兵士们开始逃散，朝廷怕是靠不住了。”
崔砚接过情报，他想起亳州帅帐里的黄巢，那个能让流民舍命追随的枭雄，此刻说不定正在舆图上划掉宋州，下一步就是南宫县。“刘景明，你把长安的邸报抄几份，贴在县城显眼处，让百姓们也知道外面的情况。”他顿了顿，声音里带着从未有过的坚定，“告诉大伙，黄巢的人可能要来，但咱们有地、有粮、有城墙，还有一起干活的弟兄。只要咱们拧成一股绳，就不怕守不住南宫县。”
刘景明愣了一下，随即点头。他跟着崔砚这么久，见惯了他的沉稳，可此刻才明白，这份沉稳背后，是一个普通人在乱世里，想护住身边人的决心。
夜深了，县衙里的油灯还亮着。崔砚坐在舆图前，指尖抚过“南宫县”三个字，油墨己经干了，却像还带着温度。桌上的《隋州行军记》摊开着，父亲写的“守土先安民”五个字，在灯影下格外清晰。他想起穿越前在历史书上看到的黄巢起义结局，虽然最终失败，却拖垮了大唐，让五代十国的乱世提前到来。他不知道自己能不能改变什么，能不能让南宫县的百姓躲过这场浩劫，但他知道，只要还有一口气，就不能放弃。
“将军，该歇了。”崔忠端着一碗热粥走进来，粥碗冒着热气，“张老铁让小石头送了把新铁锸来，锸刃淬了火，比之前的结实，说明天您去地里能用。”
崔砚接过粥，暖意从胃里蔓延到全身。他看向窗外，月光下的城墙像一条沉默的巨龙，守护着城里的炊烟和熟睡的百姓。“崔忠，明天咱们去看看冬麦的长势。”他放下碗，眼里重新燃起光，“只要麦子能长好，只要百姓能安心，咱们就有底气跟黄巢的人拼一拼。”
窗外的风刮得紧了，却吹不灭县衙里的灯。那点光，在深秋的夜色里，像一颗扎在南宫县土地上的钉子，也像崔砚心里的信念，就算群雄环伺，就算乱世滔天，他也要守住这一方小小的安稳，守住这些百姓眼里的希望。