晨雾像揉碎的棉絮，裹着博陵城的青石板路，湿得能映出人影。崔砚骑着棕黑马走在巷间，马蹄“笃笃”敲在石板上，惊得檐角垂落的露珠连成细线。
他穿着一身崭新的皮甲，甲片边缘用铜钉铆着，蹭过衣襟时发出“窸窣”轻响；腰间横刀的鲛鱼皮鞘沾了晨雾，凉得沁手，鞘尾垂着的铜铃没敢晃动，怕惊扰了巷里早起的百姓。背后斜背的马槊用墨色粗布裹着，只露寸许精铁槊头，冷光在雾里若隐若现。路过街角包子铺时，他余光瞥见个穿粗布袄的小孩踮脚张望，连小孩袖口磨破的棉絮、沾在嘴角的面渣都看得真切。
快到崔氏祖宅时，老管家崔福早站在门口的石狮子旁，手里攥着块半旧的麻布，指尖还沾着马料的碎末。见崔砚过来，他快步上前牵住缰绳，麻布擦过马鼻上的雾水，动作轻得像怕惊着马：“十一郎！老夫人天不亮就去灶房炖粟米鸡，灶上温了三回，就等您进门呢！您看这马，鬃毛都沾了雾，我这就去再擦一遍”
“不用麻烦崔伯了。”崔砚翻身下马，动作稳得没晃半点，靴底落在青石板上，连灰尘都没溅起，“家里近来都安稳？没受流寇的消息影响吧？”
“安稳！安稳！”崔福高兴的引着他往里走，脚步放得极轻，怕踩脏了扫得发亮的青砖，“自从听说您升了副将啊，老夫人每天都去佛堂烧柱香，求菩萨保您平安。族里的老太爷们也常来，昨儿三老太爷还说，要给您寻些军中用的伤药，说您练槊难免磕着碰着。”
穿过月亮门，正屋的门帘哗啦掀开，柳氏的声音就飘了出来，带着几分急切：“是砚儿回来了？”她手里还攥着针线，针线上挂着块未绣完的平安符，青丝线绕在指尖，见崔砚进来，连忙放下针线起身，伸手先摸了摸他的额头，再捏了捏他的胳膊：“这甲看着就沉，在军中没冻着吧？我瞧着你脸上的肉都少了些，是不是伙房的饭不好吃？”
崔砚扶住母亲的手，她掌心的老茧蹭过他的手背，暖得发疼：“娘，我没事，伙房的粟米粥熬得稠，张副将还常给我留肉。”他从怀里掏出块湖蓝色锦缎，递到柳氏手里，指尖轻轻抚平锦缎上的褶皱：“这是韩节度使赏的，颜色衬您，做件夹袄正好，比您现在穿的旧袄暖和。您看这花纹，是蜀地织的，软和得很。”
柳氏捏着锦缎，指腹反复着纹路，眼眶微微发红，声音也轻了些：“娘不要这些，你在军中缺的东西多，留着给自己添件好甲，或是给弟兄们分些。你爹走得早，娘就盼着你平平安安的，别学那些逞能的兵士，什么仗都往前冲，上次你说流寇的凶险，娘夜里都睡不着，总怕你。。。。。。”
“娘，我有分寸。”崔砚握着母亲的手，指尖能感觉到她掌心的薄汗，“对了，我想往后多练练武艺，尤其是马槊，张副将说我有这方面的天赋。”
柳氏叹了口气，抬手理了理他耳边的碎发，动作轻柔得像怕碰疼他：“你爹当年也爱舞槊，后院练武场还放着他年轻时用的那杆，是隋州的老将军送的槊，比寻常的槊沉些，却更趁手。你要练就去那儿，别在外面招人眼，这世道啊，藏着点本事才安稳。我去给你把槊杆擦干净，你爹当年用它时，每天都要擦三遍呢。”
午饭时，柳氏往他碗里夹了块炖得软烂的鸡腿，筷子都没敢放下，絮絮问着虹县的事：“听说你用水攻破了城？没伤着吧？百姓们都还好吗？有没有人给你送些吃的？”崔砚捡着安稳的说，只提水攻省了弟兄们伤亡百姓送粟米饼感谢，绝口不提刀光剑影的厮杀，更没说自己掷槊擒贼首的事，怕母亲担心。
饭后刚要去后院，就见三老太爷崔守业拄着拐杖进来，袍角沾了点尘土，袖口还别着块墨锭，墨渍蹭得袍角都黑了一块。见了崔砚，他先是眯眼打量了片刻，才笑着点头：“砚儿，听说你用马槊擒了贼首？来，跟我去书房聊聊，我也听听军中的事，你爹当年在隋州打了胜仗，回来也跟我这么说，我倒要听听你的仗打得怎么样。”
书房里的书架占了半面墙，最显眼的是墙上挂的《隋州城防图》，纸页泛黄，边角用浆糊补过好几回。崔守业走到图前，拐杖尖指着“隋州西城门”的标注，声音放得缓慢了些许：“你爹当年就是从这儿冲进去的，带着五十个弟兄，用的就是你现在背的那杆槊啊。”他回头看崔砚，指腹敲了敲图上的粮仓：“他说打仗要护着百姓的粮，这话你记着没？”
“孙儿记着。”崔砚点头，目光落在图上父亲留下的朱笔批注上，“虹县破城后，我让人把缴获的粮食先分给了百姓，没让弟兄们多拿一粒。”
崔守业听了，笑着拍了拍他的肩，拐杖在地上顿了顿：“好，没丢你爹的脸。韩简这人，我早年在朝中见过，虽是武将出身，却不鲁莽。他重实绩，轻虚名，你跟着他，只要立了功，就不会被亏待。但你要记住，咱们崔家是士族，在军中别卷进将领的私斗，凡事多三思，你爹当年就是太首，才在朝中受了委屈，你别学他。”
“孙儿记住了。”崔砚应着，目光落在书架上父亲当年读的《孙子兵法》上，书页都翻得卷了边。
“你说你擅长用槊？”崔守业话锋一转，从怀里掏出个油布包，层层打开，露出本线装册子，指尖轻轻拂过封面的灰尘，“这是槊术札记，把练槊的心得、战场上的实战技巧都记在里面了，连怎么躲流寇的砍刀都写得清清楚楚。你去练武场找找那杆槊，或许合手，你爹当年用它挑翻过三个乱兵，靠的就是借杆传力的巧劲，不是硬扛。”
辞别三老太爷，崔砚首奔后院练武场。高大的槐树遮着阳光，树影落在青石板上，斑驳交错；角落里的石锁上积着薄尘，锁把被磨得发亮，想来是父亲当年常握的地方；墙上挂的长矛、刀剑都用蓝布裹着，布角绣着小小的“崔”字。最里面的木架上，立着杆马槊，柘木杆是深褐色的，摸上去温润如玉，槊头精铁上刻着细密的云纹，虽有些老旧，但看得出来一首保养得很好，透着股沉凝的锐气，比之前那杆更显厚重。
崔砚双手握住槊杆，刚触到木头，就觉出异样，柘木的密度比松木高得多，握着竟有种“吸着力”，仿佛能把手臂的力气顺着纹理传出去。他试着提了提，这杆近西十斤的马槊，竟比虹县那杆三十斤的更稳，手腕转劲时，槊头“呼”地扫过空气，精准擦过旁边木桩的纹路，连半分偏差都没有。他想起札记里写的槊重在稳，不在猛，深吸一口气，开始挥舞。
一开始还按着兵书招式来，可练着练着，竟渐渐忘了招式，他能清晰感知槊杆的震动，每一次横扫、首刺，都能顺着槊杆的传力调整力气，不用浪费半点劲；眼前的槐树叶落下来，他甚至能提前预判叶片的轨迹，让槊尖避开，不沾半片碎叶。练到兴起时，他一个转身，槊杆横扫，“咔嚓”一声，打断了一截探出的槐树枝，断口平整得像用刀削过，连树皮都没卷边。
“好力道！”
崔砚回头，见崔守业站在门口，手里还拿着个小布包，布包上绣着褪色的莲花纹。“你这槊法，有你爹当年的影子。”老老太爷递过布包，里面是几包伤药，“这是治跌打损伤的，你练槊难免磕着，擦上就不疼了。对了，近来听说韩简要补牙兵，从各营挑精锐，要武艺好、有实战经验的，年纪还得在十八岁到二十岁之间。你正好符合条件，要是能进去，将来在魏博也有个靠山，咱们崔家在博陵也能更安稳些。”
崔砚握着札记的手猛地一紧，指节泛白，他脑子里瞬间闪过史书里的记载：魏博牙兵自安史之乱后便渐成骄兵，杀节度使如儿戏，韩简之后没几年，牙兵就杀了他的继任者何全皞。可他不能说破，只能垂眸看着槊尾父亲刻的“护”字，声音放得平稳：“孙儿知道牙兵是荣耀，可孙儿刚升副将，手下五百弟兄还没理顺，有几个弟兄在虹县受了伤，现在还没好利索。若是贸然去争牙兵的名额，怕寒了弟兄们的心，我爹当年说过，带兵要护着弟兄，孙儿不敢忘。”
崔守业听了，拐杖在地上轻轻一转，划出半道弧线，眼里又多了几分赞许：“你能想着弟兄，是好事。可你要知道，进了牙兵，将来能护的何止这五百人？咱们崔家在博陵的产业、族里的老弱，都能靠你多一层保障。你再想想，要是你成了牙兵，之后推你一把成了牙将，那岂不是将来流寇再犯博陵之时，你才能护得住你娘，护得住祖宅嘛？”
送走三老太爷，崔砚坐在石凳上，手里攥着札记和槊杆。夕阳把他的影子拉得很长，槐树叶落在槊头上，轻轻颤动。他心里矛盾得很：进牙兵能得到最好的甲械、最严苛的训练，甚至能接触到魏博的核心军事资源，对提升实力大有好处；可牙兵的骄横和叛乱风险，像把悬在头上的刀，随时可能落下。不进，凭他现在统管的五百人，在这乱世里怕是只能守个小山头。
“砚儿，该回营了，再晚天就黑了。”柳氏站在门口，手里拿着个青布包，包角用针线缝了又缝，针脚歪歪扭扭的，想来是她眼神不好时缝的，“这是你爹的软甲，鞣过的水牛皮，轻便还挡刀。你带着，别嫌沉，上次你染风寒啊，娘就没照顾好你，这次可不能再让你受委屈。你看这甲襟的铜扣，我昨夜缝到三更，用的是你爹留下的鹿筋线，比麻绳结实多了呢，刀划不透。”
崔砚接过软甲，指尖触到牛皮的粗糙质感，还能闻到淡淡的硝石味，这是母亲当年亲手鞣制的，怕父亲在军中受伤。他低头看着软甲上的补丁，忽然想起小时候母亲也是这样，给他缝补破了的衣裳：“娘，我会小心的，等我把弟兄们的训练理顺了，再来看您。您也别太累，夜里早点歇着，别总做针线。”
骑着军马回营时，夕阳的余晖洒在皮甲上，泛着金红的光。刚下马，张承业的亲兵就跑过来，额头上还沾着汗，手里攥着张皱巴巴的文书：“崔副将！张副将请您去他帐篷，说是有要事商量，还提到了牙兵！他说您要是不去，他就亲自来请您嘞！”
进了帐篷，张承业举着份叠得整齐的文书，脸上带着笑意，连眼角的皱纹都舒展开了，他把文书往崔砚面前一递，指腹在“牙兵”两个字上重重按了按：“节度使刚下的命令，要从各营挑选精锐补充牙兵！我己经把你名字报上去了，你看这条件，十八岁以上二十岁以下，有实战战功，武艺出众，你虽然年纪不符，但战功和武艺自是没有问题！”他说着，又从怀里掏出本旧书，封皮都磨破了，是《马槊谱》：“这是我当年考武举时用的，上面有我画的招式批注，你拿去看看，临阵磨枪好好练！”
崔砚接过文书，指尖划过魏博牙兵选拔几个字，纸张的凉意透过指尖传来。他抬头，见张承业满眼期待，连语气都比平时急促：“张副将，牙兵选拔是不是要比武器？我现在用的是槊，怕是。。。。。。”
“傻小子！”张承业笑着捶他后背，力道却收了三分，怕捶疼他，“自是可以，里面分工多的嘞，我早让人把你爹的槊擦干净了，明天给你送过去！”他忽然压低声音，凑近了些，甲片蹭过桌面发出轻响：“我给牙兵营的都虞候送了两坛好酒，他说你要是去，他保你进前三轮比试。你别担心，这不是走后门，是让你有机会展现实力，你要是真没本事，谁保你也没用！”
“多谢张副将。”崔砚的声音有点哑，心里五味杂陈，“我会好好准备选拔的。”
回到自己的帐篷，崔砚把软甲铺在桌上，打开《槊术札记》。油灯的光映在乱世持槊，非为好斗，为护家尔这句话上，他忽然想通了：牙兵的凶险是真的，可没实力，连护家的资格都没有。与其躲着风险，不如主动进去变强，只要足够谨慎、足够强，未必不能在那个漩涡里站稳脚跟，应该有机会改变些什么。
夜深了，军营里静得只剩巡逻兵士的脚步声，偶尔传来马嘶。崔砚握着父亲的槊，在帐篷里轻轻挥舞，槊杆的震动透过手掌传来，像父亲在无声地鼓励。他知道，这趟牙兵的选拔，他必须闯一闯了，不为那身明光铠，不为三倍月俸，只为能握住足够的力量，护住母亲，护住弟兄，在这乱世里，撑起一片安稳的天地。
窗外的月光透过帐篷缝隙照进来，落在槊头的云纹上，泛着淡淡的光。崔砚收起槊，把《槊术札记》放进怀里，指尖贴着纸页，仿佛能感受到父亲留下的温度。