这是乾符五年西月，博陵城外的官道被热风卷着尘土，扬得人睁不开眼。崔砚骑着匹棕黑色军马走在队伍最前，马颈鬃毛被汗水浸得发亮，这是张承业特意挑的军马，比之前那匹温顺的老马烈了不少，却更合他如今的力气，握缰绳时不用刻意发力，就能稳住马身的躁动。
可他心里没半分轻松。从虹县回博陵的几日里，那种被盯着的感觉总没散过：路过贝州境内的柳林时，他余光瞥见树影里闪过个灰衣人影，视力让他看清那人腰间别着的刀不是军中制式；昨日过漳河渡口，摆渡的老船夫眼神总往他马槊上瞟，手还无意识着船桨，那是斥候试探人的习惯。他没点破，只让崔大牛多派了两个兵士警戒，这乱世里，藏在暗处的眼睛比明面上的刀更危险。
“十一郎，前面就是博陵城了！”崔忠骑着马从后赶上来，布囊在手里晃着，里面的粟米饼散出淡淡麦香，“虹县那老妇特意让我给您的，说您救了她孙儿，这饼里加了芝麻，比寻常的香。”
崔砚接过布囊，油纸裹得严实，指尖能触到饼的温热。他想起虹县破城后，那老妇塞给他这布囊时，掌心的老茧蹭过他的手，还反复叮嘱“小将军在军中要吃饱”。心里暖了暖，却又沉了沉，淮北还有多少百姓在流寇手里受苦？他把布囊递向身边的兵士：“大家分着吃，别辜负了老人家的心意。”
兵士们笑着道谢，饼渣掉在尘土里，转眼被风卷走。崔砚抬头望博陵城墙，青灰色的砖面在阳光下泛着冷光，城门处的守军比离开时多了两倍，甲片闪着亮，连城门缝都用木板加固了，想来是王仙芝残部北逃的消息传了来，博陵也加紧了防备。
到了城门口，守城门的校尉一眼认出张承业，忙拱手迎上来：“张副将！节度使在营中等您呢，说您一回来就去见他！”
张承业点头，勒住马对崔砚道：“你先带部众回营休整，把俘虏押去监牢，缴获的粮械清点清楚。军功的事，我去跟节度使说。”
“末将遵令。”崔砚应着，带队伍往军营走。沿途的兵士们围过来看热闹，有的指着他马背上的槊杆问：“崔小校，这就是你的马槊？听说你用它擒了贼首？”崔大牛跟在旁边，胸脯挺得老高：“那可不！咱们十一郎一槊就砸断了贼头的肩骨，厉害着呢！”
崔砚没接话，只笑着点头。他知道魏博军里的规矩：新人立了大功，总会有老兵油子盯着，不是嫉妒，就是想探探底细。好在虹县之战的谋划、冲锋都有弟兄们看着，张承业又向来实诚，军功该是跑不了的。
回营刚把俘虏押去监牢，帐篷外就传来脚步声。掀帘进来的是刘景明，手里拎着个锡酒壶，酒液晃得壶身“叮咚”响：“崔小校，恭喜啊！粮营那边都传疯了，说你在虹县用水攻破了城，还亲手擒了贼首，这可是咱们第三部头功！”
崔砚忙起身倒了杯酒：“刘兄客气了，都是张副将指挥得好，弟兄们肯拼命，我只是出了个主意。”
刘景明呷了口酒，放下杯子时指尖敲了敲案面：“你也别太谦虚。我听说周虞候在节度使面前说你年纪轻，难当大任？不过你放心，张副将一回来就拿着战报去见节度使了，把你怎么查地形、怎么分兵佯攻，连你担心水量不足的顾虑都写了，节度使最看重实诚人，不会听周显的。”
崔砚心里一暖刘景明虽爱活络，却总在关键时候递句话。他刚要道谢，刘景明又凑过来压低声音：“对了，营里新到了批河东矛，比之前的矛锋利，你升了官，正好去领几杆给弟兄们用。明天去节度使府别忘了穿干净点，节度使府的卫兵眼尖着呢。”
送走刘景明，崔砚翻出父亲留下的《隋州行军记》。泛黄的书页上，“攻城当惜士卒，赏罚当明”那行字被原主用墨笔描了又描。他指尖抚过墨迹，想起虹县战场上倒下的两个兵士，一个被流寇的砍刀劈中了肩，一个为了护百姓被箭射穿了腿。这军功，不仅是他的，更是弟兄们的，确实得为他们争到该有的赏赐。
第二天一早，崔砚换上件发白的皮甲，甲片蹭过皮肤时有些凉。跨上那匹棕黑马，刚到节度使府外，就见张承业和李都尉站在台阶下。张承业见他来，忙招手：“别紧张，节度使问什么你就说什么，战报我都呈上去了，你的功劳都记着呢。”
进了正堂，韩简坐在上首的楠木椅上，黑色锦袍上绣着暗纹，腰间玉带的扣环闪着银亮。他目光扫过众人，最后落在崔砚身上，声音不高却带着威严：“你是崔砚？”
“末将崔砚，见过节度使。”崔砚上前拱手，腰弯得恰到好处，既不谄媚，也不怠慢。
“水攻之法是你想的？”韩简手指敲着案面，节奏慢悠悠的。
崔砚定了定神，把怎么在舆图上发现濉水支流，怎么查城墙裂缝，又怎么分兵佯攻，连他让崔忠去上游探水量、让崔大牛加固坝桩的细节都一一说来，没添一句虚话：“当时也怕水量不够冲不垮城墙，所以让弟兄们多备了些柴草，万一水攻不成，就用火攻掩护，只是后来运气好，水流比预想的大。”
韩简听完，抬眼看向张承业：“他说的，和你战报里写的一样。”又转向崔砚，语气缓和了些，“年纪不大，倒不贪功，还能顾着弟兄们的安危，不错。”
这话刚落，周显就站了出来，拱手道：“节度使，崔小校虽有微功，终究年轻。依末将看，不如先赏些粟米锦缎，等他多历练几年，再提拔不迟，贸然擢升，恐难服众啊。”
崔砚没辩解，周显是兵马虞候，管的就是军纪赏罚，此刻争辨只会落个“不尊上官”的名头。倒是张承业先开口了，声音比平时高了些：“周虞候此言差矣！军功不分年纪！崔小校在虹县不仅献良策，还亲自冲锋，擒获贼首，弟兄们都看在眼里！若是只赏财货，才会让将士们寒心！”
李都尉也跟着附和：“末将亲眼见崔小校指挥有度，水攻时算准了水流，冲锋时护着百姓，绝非纸上谈兵！这样的人才，理该提拔！”