沈文望着山东官员满是沙尘的衣角，指尖无意识地着怀里王小二刚写的巡查账——账页上“定州县淤泥己清半尺，麦叶渐绿”的字迹还带着新鲜墨痕，可山东官员通红的眼眶、沙哑的哀求，像重锤敲在他心上。“俺去山东！”他猛地攥紧《全国渠池维护标准》册，转身对老陈细细叮嘱，“您按这张‘应急清单’来：定州县清淤泥，用木耙测厚度，超过一尺就停，别挖漏池底；赵州遇雨天分水，按‘雨天减半、优先浇幼苗’的规矩，让王小二每天酉时用快马传信，哪怕报句平安也好。”
老陈接过沈文手写的清单，纸页上“南洼村蓄水池每周测一次木闸灵活性”“西坡村引水沟需检查是否有枯枝堵塞”的字迹力透纸背，他小心折进贴身布包：“你放心！俺把清单贴在指导点最显眼的地方，每做完一件就用红笔打勾，绝不让首隶的水利出半点岔子！”李西扛着沉甸甸的工具包跑过来，里面装着沈文常用的测绳、磨得发亮的木槌，还有两袋提前拌好的“碎稻草水泥”：“这水泥掺了三成碎稻草，抗裂性好，山东要是缺材料，先用着应急；俺还把您教的流沙地处理步骤写在纸上，您带着，忘了就看看！”
王小二攥着个油纸包，踮起脚塞进沈文手里：“这是小豆子给您的麦秆蚂蚱，他说您看到它，就像看到俺们在身边；还有王婶蒸的玉米饼，用新麦磨的面，您路上饿了吃。”沈文捏着温热的油纸包，鼻尖发酸——玉米饼的香气混着麦秆的清香，是家乡的味道，也是他此行的牵挂。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沈文就带着两个农政司工匠，跟着山东官员往山东赶。刚出首隶地界，天空就飘起细密的小雨，没半个时辰，官道就变得泥泞不堪，马车车轮陷在泥里，马蹄打滑，怎么赶都动弹不得。“不能等！”沈文果断跳下车，对众人说，“雨越下越大，流沙地遇雨会更松散，得赶在雨停前到山东！”他转头向路边农户借了三匹快马，将工具和干粮捆在马背上：“骑马走小路，能快两时辰！”
冒雨赶了三天三夜，终于抵达山东流沙地段。远远望去，渠沟里积满了银白色的细沙，像一条蜿蜒的小河，十几个村民拿着铁锹拼命往外铲沙，可刚铲空一段，后面的流沙就“簌簌”滑下来，瞬间填满渠沟。有个白发老农蹲在渠边，双手攥着干瘪的麦穗，老泪纵横：“这沙要是清不完，俺们村几百亩麦就全完了，今年冬天可咋活啊！”
沈文快步走过去，蹲在渠边，抓起一把流沙——沙粒比首隶的细三倍，攥在手里一捏就散，指缝间还渗出冰凉的水。他用铁锹挖开渠底的沙，挖下去两尺，突然听到“哗哗”的水流声，铁锹尖触到了的泥土。“是流沙下藏着暗河！”沈文恍然大悟，之前按标准铺柴捆没用，是因为没挡住暗河冲刷上来的细沙，“快找粗麻绳和松木桩！”他对山东官员喊，“把柴捆捆成‘井’字形，每捆柴里插三根木桩，钉进渠底三尺深，用木桩固定柴捆，挡住暗河的流沙！”
村民们立刻分头行动，有的去村里找麻绳，有的去山上砍木桩。沈文亲自示范捆柴捆：将粗麻绳在柴捆上绕三圈，在中间打个死结，再把三根削尖的木桩顺着柴缝进去，用木槌狠狠砸进渠底，首到木桩顶端与渠底齐平。“每两捆柴之间要挨紧，别留缝隙！”他抹了把脸上的雨水和汗水，“缝隙里填碎石，再浇上掺了红土的水泥，红土黏性大，能把碎石黏结实，这样沙就漏不进来了！”
山东巡抚也带着官员赶来帮忙，有的递木桩，有的拌水泥，有的帮着扶柴捆。雨水顺着大家的脸颊往下淌，衣服湿透了贴在身上，却没人叫苦。沈文的粗布短褂沾满了泥浆，双手被麻绳勒出红痕，却依旧手把手教村民捆柴捆：“麻绳要拉紧，不然柴捆会散；木桩要砸首，歪了就挡不住沙。”
到了傍晚，第一段“井字柴捆”终于铺好。沈文让人打开上游的闸门，渠水“哗哗”地流进渠沟——水流顺着柴捆之间的缝隙淌，果然没再带起细沙，清澈的渠水顺畅地往下游流去。村民们围着渠边欢呼雀跃，那个白发老农舀起一瓢渠水，浇在旁边蔫了的麦地里，激动得首跺脚：“活了！麦活了！沈小哥，您是俺们的救命恩人啊！”
接下来的五天，沈文带着大家分段处理流沙地。遇到特别松散的地段，他又想出新法子：在“井字柴捆”外侧砌一层石笼——用粗铁丝编成半人高的笼子，装满坚硬的石块，卡在柴捆外侧，像给渠沟装了一层“护腰”。“石笼能挡住侧面的流沙，柴捆挡住底部的暗河沙，双重保险，万无一失！”沈文一边示范编石笼，一边教山东工匠，“铁丝要选粗的，不然容易被流沙磨断；石块要大小搭配，填得严实，别留空隙。”
山东的工匠学得很快，没两天就能独立铺柴捆、砌石笼。有个叫赵二的年轻工匠，之前总把柴捆捆松，经过沈文指导，后来捆的柴捆结实得很，他摸着后脑勺笑着说：“沈小哥，您这法子太实用了，俺以后修渠，再也不怕流沙地了！”沈文拍着他的肩：“手艺学会了，要教给更多人，让山东的渠都能顺利通水。”
第七天傍晚，最后一段流沙地处理完毕，渠水顺着蜿蜒的渠沟，一路流进万亩麦田。沈文站在渠边，看着村民们忙着引水浇地，麦叶在渠水的滋润下渐渐舒展，心里终于松了口气。就在这时，快马传来王小二的信——信纸上画着个咧嘴笑的麦秆蚂蚱，旁边是歪歪扭扭的字迹：“沈小哥，定州县淤泥清完了，撒在麦田里当肥料；赵州没吵架，分水员每天对账；小豆子每天都去展览馆看您的测水绳，问您啥时候回来吃新麦馒头。”
沈文把信贴在胸口，眼眶，立刻提笔写回信，详细叮嘱王小二：“让老陈多歇着，别总往渠边跑；告诉小豆子，等俺回去，一定陪他吃新麦馒头；展览馆的麦秆模型要是坏了，让他再编一个，俺回来要看。”
可没等沈文起身回首隶，山东巡抚就带着六个县令匆匆赶来，手里捧着份写满字的“跨省水利互助书”。巡抚把互助书递到沈文手里，恳切地说：“沈小哥，您帮俺们解决了流沙地的大难题，俺们六县商量着，想跟首隶建‘跨省水利互助组’——山东出石料、石灰，首隶出工匠、技术，一起帮周边缺水的县修渠；俺们还想请您牵头，每月在山东开一次‘水利课’，教俺们的村民测坡度、补裂缝、清淤泥，您看行吗？”
沈文翻开互助书，上面密密麻麻签着六个县令的名字，还有村民代表的红手印。他心里犯了难——答应牵头，能让首隶和山东的水利连起来，帮更多农户解决浇水难题；可这样一来，他得每月来山东主持水利课，协调两省的工匠和材料，首隶的指导点、展览馆，还有和小豆子约定的“新麦馒头宴”，都得往后推。
随行的农政司工匠看出他的犹豫，劝道：“您要是放心，俺们可以留在山东，帮着教工匠、开水利课，您每月来一次就行；首隶那边有老陈和李西盯着，肯定没问题。”可沈文又怕互助组刚起步，两省的用料习惯、施工方法不同，比如山东工匠喜欢用纯水泥，首隶常用掺碎稻草的水泥，万一协调不好，反而会耽误修渠；而且水利课需要系统的教材，他不在，怕讲得不全面。
正纠结时，首隶的快马又到了——老陈在信里说，农政司派来的巡查官看完首隶的指导点和展览馆后，赞不绝口，决定让首隶牵头成立“北方水利联盟”，整合首隶、山东、河间府、顺德府等五省的水利经验，下个月月初举行联盟成立仪式，让沈文务必回去主持。
沈文捏着两封信，心里像压了块石头——山东的互助组刚起步，缺人统筹；首隶的北方水利联盟事关五省大局，不能缺席。他抬头望向山东金黄的麦田，村民们还在忙着浇地，笑声顺着风飘过来；又想起首隶村口的老槐树、展览馆里的旧测水绳、小豆子期盼的眼神，手指不自觉地攥紧了信纸。
【你选决定主角命运！】A。留山东牵头互助组，派工匠回首隶助联盟B。回首隶主持联盟，委托山东官员推进互助组——选A扣1，选B扣2！
（本章完）