朱元璋猛地站起身，目光扫过众臣：“传咱的旨意！即刻起，成立‘清粮督饷司’，由太子朱标总领，李善长、刘基副之！持尚方宝剑，巡查各州府！给咱彻查粮仓，追缴亏空！凡有囤积居奇、阳奉阴违者，无论王公贵胄，五品以上，先斩后奏！五品以下，就地正法！咱倒要看看，是他们的脖子硬，还是咱的刀硬！”
这道杀气腾腾的旨意，让殿内温度骤降。所有人都明白，陛下这是要行雷霆手段，刮骨疗毒了！一场席卷大明控制区域的血雨腥风，即将到来。
“徐达！”
“臣在！”
“整军备战不能停！没有粮食，就给咱想办法！派出小股精锐，化整为零，向宋、汉边境‘借粮’！记住，手脚干净点，别留下把柄！非常时期，行非常之事！”
徐达眼中闪过一丝复杂，但依旧抱拳领命：“臣……遵旨！”这是要行劫掠之事了，虽不光彩，却是无奈之举。
“道衍！”
“贫僧在。”姚广孝悄然上前。
“你那‘辟煞粉’的研究，关乎国运，所需物料，优先供给！但给咱记住，绝不可用活人试验，更不可沾染邪术！若让咱发现你有违此令，休怪咱不讲情面！”朱元璋的目光锐利如刀，首刺姚广孝心底。
姚广孝心中一凛，连忙躬身：“贫僧谨记陛下教诲，绝不敢越雷池半步。”
就在朱元璋为粮草焦头烂额，准备对内举起屠刀、对外行险一搏之际——
遥远的沼泽深处，“水月洞天”入口。
雾气似乎比往日更浓了几分。影阁之主——那位月白长衫的中年文士，负手立于水潭边，望着浑浊的水面，神情淡漠。猴子脸、老熊、酸秀才三人己收拾停当，那少年容器被安置在一个特制的、刻满符文的黑木箱中，由老熊背负。
“阁主，一切准备就绪，可以出发了。”酸秀才恭敬禀报。
阁主微微颔首，并未回头，只是淡淡道：“此行西去八百里，‘阴阳界’非是善地。上古战场遗迹，戾气千年不散，更兼地脉交汇，阴阳失衡，时有诡异。尔等需谨记，无论见到何等异象，听到何种声音，皆不可心生妄念，不可脱离阵法范围。”
他顿了顿，继续道：“此外，觊觎这‘炉鼎’者，绝不会坐视我等安然抵达。地藏门不过跳梁小丑，真正的麻烦，或许还在后面。”
猴子脸满不在乎地拍了拍腰间的家伙：“阁主放心，管他牛鬼蛇神，敢来招惹，定叫他有来无回！”
老熊沉默地点点头，拍了拍背后的黑木箱，示意安全。
酸秀才则更加谨慎：“属下己备足丹药符箓，应对沿途不测。”
“如此便好。”阁主终于转过身，目光扫过三人，最后落在黑木箱上，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“启程。”
没有多余的仪式，西人一箱，悄无声息地没入了浓密的沼泽迷雾之中，向着西方那传说中的凶险之地进发。他们的步伐看似不快，却每一步踏出，都仿佛缩地成寸，迅速远离了这片暂时的藏身之所。
而就在他们离开后约莫一炷香的功夫，几道如同壁虎般贴着沼泽泥水潜行的黑影，悄然出现在了“水月洞天”入口附近。正是地藏门的追踪好手。
为首一人仔细探查着地面留下的微弱痕迹和空气中残留的气息，眼中露出兴奋之色：“他们走了！方向是西！快，发讯号，通知长老和其他人马，咬死他们！”
一支响箭带着凄厉的哨音，射入迷雾上空，炸开一团不起眼的绿色磷火。
更远处，一些看似普通的商旅、樵夫，甚至是一两只盘旋的鹰隼，也似乎因为这支队伍的移动，而悄然改变了方向或发出了某种讯息。
影阁的西行之路，注定不会平静。不仅有心怀叵测的追踪者，更有那“阴阳界”本身蕴含的未知凶险，在等待着他们。
与此同时，大明边境，几支伪装成马匪或流民的小股明军精锐，也在夜色的掩护下，如同幽灵般越过边界，悄然潜入了宋、汉两朝的势力范围。他们的目标明确：粮食、军械，任何可以补充大明虚弱身躯的物资。