一场因为资源匮乏而引发的、更加隐秘和残酷的掠夺与反掠夺，在广袤的边境线上悄然展开。
赵光义很快收到了边境粮队遭袭、小股部队失踪的消息，勃然大怒：“朱元璋！欺人太甚！竟敢行此强盗之举！真当朕怕了他不成！”他立刻下令边境军队加强巡逻，对任何可疑人格杀勿论，同时暗中调集精锐，准备对明军控制下的薄弱地区进行报复性劫掠。
刘邦则趁机大肆宣扬明军的“暴行”，将自己塑造成受害者，一边向赵光义索要“补偿”，一边又悄悄派人接触李世民，暗示可以联手给朱元璋找点麻烦。
五帝之间那脆弱的平衡，因为最基本的生存资源问题，再次变得岌岌可危。和平的假象之下，是愈演愈烈的暗战与摩擦。
风暴，正在从朝堂、从边境、从那些不为人知的隐秘之地，同时酝酿、汇聚。
龙渊城的天空，铅云低垂，仿佛也承受不住这座城池弥漫开的肃杀之气。朱元璋那道“清粮督饷司，先斩后奏”的旨意，如同凛冬最刺骨的寒风，瞬间席卷了大明控制下的各州府。
太子朱标亲临督饷司衙门，他年轻的面庞上带着与年龄不符的凝重与决绝。身旁，李善长与刘基（刘伯温）两位重臣辅佐，一个老谋深算，一个神机妙算，再加上那柄高悬的公堂之上的尚方宝剑，构成了一个令人望而生畏的权力核心。
第一批被开刀的，是几个距离龙渊城最近、且平日里对朝廷政令阳奉阴违的州府长官和当地豪强。罪证早己被锦衣卫的暗桩搜集齐全——粮仓账目亏空巨大，库中陈米充新，甚至以沙土充数；私下与宋、汉商人勾结，囤积居奇，哄抬粮价。
没有冗长的审讯，没有虚伪的客套。朱标秉承朱元璋的意志，雷厉风行。公堂之上，人证物证俱在，尚方宝剑寒光一闪，数颗曾经显赫的人头便滚滚落地，血溅公堂！家产抄没，全部充作军资！
消息如同插了翅膀，迅速传开。一时间，大明官场震动，地方豪强胆寒！谁也没想到，新败之后的朱元璋，非但没有收敛，反而露出了更加锋利的獠牙！
“太子殿下……这是要掀起腥风血雨啊……”有老臣私下哀叹。
“陛下这是被逼急了！再不弄到粮食，大军溃散，你我皆死无葬身之地！”也有人看得明白。
效果是立竿见影的。之前推诿拖延的各地官员和豪绅，立刻变得“高效”起来。一车车粮食，哪怕是从自家牙缝里省出来的，也开始源源不断地运往龙渊城方向。虽然仍显杯水车薪，但至少缓解了燃眉之急。
然而，朱元璋和朱标都清楚，这只是权宜之计。真正的根源，在于经死亡谷一役后，控制区域缩小，产出不足，且西面皆敌，贸易断绝。
“标儿，做得好。”朱元璋看着初步汇总上来的粮草清单，脸上并无喜色，“但光靠杀人立威，非长久之计。刀子再快，也杀不尽天下贪官。徐达那边，有消息了吗？”
朱标恭敬回道：“回父皇，徐将军己派出三支精干小队，伪装身份，分别渗透入宋、汉边境。然宋军戒备森严，赵光义似乎早有防备，行动颇为艰难，目前仅劫得少量粮秣。汉境那边……刘邦似乎有意放水，几支小队皆有斩获，但数量亦不多，且刘邦派人暗中传话，暗示愿以粮草换取我军……‘退避三舍’。”
“退避三舍？”朱元璋冷笑一声，“刘邦这老痞子，是想让咱默许他吞并附近几个无主之地？打得一手好算盘！告诉他，粮草留下，地盘各凭本事！想空手套白狼，门都没有！”
就在朱元璋父子为粮草绞尽脑汁之时——
大宋，开封皇宫，一间密室内。
赵光义脸色阴沉，听着皇城司指挥使的密报。
“陛下，己确认，近日边境粮队遇袭，守军小规模冲突，皆是明军伪装所为。朱元璋……己是穷途末路，行此卑劣之举。”
“穷途末路？”赵光义冷哼一声，“饿急了的狼才最可怕！他朱元璋就是一头饿狼！绝不能让他缓过这口气！”
他眼中闪过一丝阴毒的光芒：“他不是缺粮吗？好啊，朕送他一份‘大礼’！”
他压低声音，对心腹吩咐道：“去找‘五毒翁’，让他配制一种特殊的药。要无色无味，混入粮食中极难察觉，初期症状如同风寒体虚，但会缓慢侵蚀脏腑，半月之后方会骤然发作，药石无灵！然后，想办法，‘帮’朱元璋的抢粮队，‘缴获’一批掺了此药的粮草！”
那心腹闻言，浑身一颤，但不敢违逆，连忙领命而去。
赵光义走到窗边，望着阴沉的天空，脸上露出残忍的笑意：“朱元璋，你想靠抢掠续命？朕就让你抢回去的，是催命符！等你军中疫病蔓延，看你还如何跟朕争！”
几乎同时，大唐边境，潼关。