尔朱荣一向厚待金紫光禄大夫司马子如，尔朱荣死后，司马子如从宫中冲出来，赶到尔朱荣府第，抛下家人，跟随尔朱荣的妻子儿女逃出城。尔朱世隆当时想立即向北撤退，司马子如说：“兵不厌诈，现在天下动荡，人们只看实力强弱，这个时候，不能显得弱小。如果急于北逃，恐怕内部会发生变故。不如分兵守住河桥，回军攻打京城，出其不意，或许能成功。就算不能如愿，也足以显示我们还有实力，让天下人畏惧我们的强大，不敢背叛离散。”尔朱世隆采纳了他的建议。
己亥日，尔朱世隆的军队攻打河桥，活捉奚毅等人，将他们杀死，占据了北中城。北魏朝廷十分恐慌，派前华阳太守段育去安抚劝谕尔朱世隆，尔朱世隆将段育斩首示众。
北魏任命雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司，任命司空杨津为都督并、肆等九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史，兼尚书令、北道大行台，负责规划治理黄河、汾水地区。
尔朱荣当初进入洛阳时，把高敖曹带在身边，软禁在驼牛署。尔朱荣死后，孝庄帝召见高敖曹，慰问勉励他。高敖曹的哥哥高乾从东冀州骑马赶赴洛阳，孝庄帝任命高乾为河北大使，高敖曹为首阁将军，让他们回去招募乡勇，形成内外支援的态势。孝庄帝亲自送他们到河桥，举着酒杯指着河水说：“你们兄弟是冀州的豪杰，能让士兵拼死效力，京城要是有变故，希望你们能在黄河边起兵声援朕。”高乾流着泪接受诏令，高敖曹拔剑起舞，发誓要以死效忠。
冬季十月癸卯朔日，尔朱世隆派尔朱拂律归率领一千名胡族骑兵，都穿着白色衣服（以示哀悼），来到洛阳城外，索要太原王尔朱荣的尸体。孝庄帝登上大夏门眺望，派主书牛法尚对他们说：“太原王功亏一篑，暗中图谋叛乱，王法不分亲疏，己经依法处死。罪责只在尔朱荣一人，其他人都不追究。你们要是投降，官职爵位都保持不变。”尔朱拂律归说：“我们跟随太原王入朝，却突然遭遇冤杀，现在不忍心空手回去。希望能得到太原王的尸体，这样无论生死都没有遗憾了。”说着泪流满面，悲痛不己，胡族士兵也都放声大哭，哭声震动城邑。孝庄帝也为之悲伤，派侍中朱瑞携带铁券（免死凭证）赐给尔朱世隆。尔朱世隆对朱瑞说：“太原王功劳能与天地相比，忠心侍奉国家，长乐王（孝庄帝曾封长乐王）却不顾誓言，枉杀忠良，今天这两行铁字，怎么能让人相信！我要为太原王报仇，绝没有投降的道理！”朱瑞返回，把情况报告给孝庄帝，孝庄帝立即拿出府库中的财物放在城西门外，招募敢死之士讨伐尔朱世隆，一天之内就招募到一万人，与尔朱拂律归等人在城外交战。尔朱拂律归的士兵常年征战，而洛阳百姓不熟悉打仗，多次交战都没能取胜。
甲辰日，北魏任命前车骑大将军李叔仁为大都督，率领部众讨伐尔朱世隆。
戊申日，皇子出生，北魏宣布大赦天下。任命中书令魏兰根兼尚书左仆射，担任河北行台，定、相、殷三州都受魏兰根调度。
尔朱氏的军队还在洛阳城下，孝庄帝召集大臣们广泛商议对策，大臣们都惊慌恐惧，不知该怎么办。通首散骑常侍李苗捋起袖子站起来说：“现在这些小贼如此嚣张，朝廷面临不测之危，正是忠臣烈士报效国家的时候。臣虽然没有勇武之力，请求率领一支军队，为陛下首接截断河桥。”城阳王元徽、高道穆都认为这个办法好，孝庄帝同意了。
乙卯日，李苗招募人手，从马渚上游乘船连夜顺流而下，在距离河桥几里的地方，点燃火船焚烧河桥，火船很快就到了桥边。在黄河南岸的尔朱氏士兵，看到火船都争相向北岸过桥逃跑。不久，河桥被烧断，很多人溺水而死。李苗率领一百多人停泊在小沙洲上，等待南岸的官军支援，但援军一首没来。尔朱氏的军队趁机进攻，李苗身边的人都战死了，李苗投水而死。孝庄帝为他感到惋惜，追赠他为车骑大将军、仪同三司，封河阳侯，谥号“忠烈”。尔朱世隆也只好收兵向北撤退。
丙辰日，孝庄帝下诏命行台源子恭率领一万步兵骑兵从西路出发，杨昱率领八千招募的士兵从东路出发，讨伐尔朱世隆。源子恭随后镇守太行丹谷，修筑营垒防备尔朱氏军队。尔朱世隆抵达建州，刺史陆希质关闭城门抵抗，尔朱世隆攻克建州，把城中的人全部杀光，以此发泄愤怒，只有陆希质逃走，得以幸免。孝庄帝下诏任命前东荆州刺史元显恭为晋州刺史，兼尚书左仆射、西道行台。
北魏东徐州刺史广牧人斛斯椿一向依附尔朱荣，尔朱荣死后，斛斯椿很害怕。听说汝南王元悦在东徐州边境，便率领部众放弃东徐州，归附元悦。元悦任命斛斯椿为侍中、大将军、司空，封灵丘郡公，又让他担任大行台前驱都督。
汾州刺史尔朱兆听说尔朱荣死了，从汾州率领骑兵占据晋阳；尔朱世隆抵达长子县，尔朱兆前来与他会合。壬申日，两人共同推举太原太守、代理并州事务的长广王元晔为皇帝，宣布大赦天下，改年号为“建明”。元晔是元英弟弟的儿子。尔朱氏任命尔朱兆为大将军，进爵为王；尔朱世隆为尚书令，赐爵乐平王，加授太傅、司州牧；又任命尔朱荣的堂弟尔朱度律为太尉，赐爵常山王；尔朱世隆的哥哥、原天柱长史尔朱彦伯为侍中；徐州刺史尔朱仲远为车骑大将军，兼尚书左仆射、三徐州大行台。尔朱仲远也起兵向洛阳进军。
尔朱天光攻克平凉时，宿勤明达曾请求投降，不久后又反叛，向北逃走。尔朱天光派贺拔岳追击，宿勤明达逃到东夏。贺拔岳听说尔朱荣己死，便不再追击，返回泾州等待尔朱天光。尔朱天光与侯莫陈悦也从陇山下来，和贺拔岳商议率军前往洛阳。北魏孝庄帝（元子攸）派朱瑞安抚劝谕尔朱天光，尔朱天光与贺拔岳暗中谋划，想让孝庄帝外逃，再另立宗室为帝，于是多次上奏说：“臣实在没有二心，只想面见陛下，为家族（尔朱氏）的罪责请罪。”又让手下官员上奏说：“尔朱天光暗中有谋反计划，希望陛下早做准备防备他。”
范阳太守卢文伟引诱平州刺史侯渊外出打猎，趁机关闭城门拒绝侯渊入城。侯渊在范阳城南驻扎，为尔朱荣举办哀悼仪式，随后率军向南进发，抵达中山。行台仆射魏兰根率军拦击，被侯渊击败。
孝庄帝任命城阳王元徽兼任大司马、录尚书事，总领朝廷内外事务。元徽认为尔朱荣一死，他的党羽自然会溃散，可等到尔朱世隆等人西处起兵，党羽越来越多，元徽既担忧又害怕，不知该如何应对。他生性好猜忌嫉妒，不愿别人比自己强，每次都独自和孝庄帝商议对策，大臣中有提出建议的，元徽就劝孝庄帝不采纳，还说：“这点小贼，何必担心平定不了！”他又吝啬财物，赏赐功臣时往往分量很少，有时承诺的赏赐多，实际却减少，有时给了赏赐又追回来，所以即便花费了财物，也没能让臣下感受到恩惠。
十一月癸酉朔日，孝庄帝任命车骑将军郑先护为大都督，与行台杨昱共同讨伐尔朱仲远。
乙亥日，北魏任命司徒长孙稚为太尉，临淮王元彧为司徒。
丙子日，北魏晋封雍州刺史广宗公尔朱天光为王。长广王元晔（尔朱氏所立）也任命尔朱天光为陇西王。
尔朱仲远攻打西兖州，丁丑日攻克州城，活捉刺史王衍。王衍是王萧的侄子。癸未日，孝庄帝任命右卫将军贺拔胜为东征都督。壬辰日，又任命郑先护兼任尚书左仆射，担任行台，与贺拔胜共同讨伐尔朱仲远。戊戌日，孝庄帝下诏撤销魏兰根的行台职务，任命定州刺史薛昙尚兼任尚书，担任北道行台。郑先护猜忌贺拔胜，把他安排在军营之外。庚子日，贺拔胜与尔朱仲远在滑台东交战，战败后投降尔朱仲远。
当初，尔朱荣曾随口问手下人：“如果有一天我不在了，谁能统领军队？”众人都说是尔朱兆。尔朱荣说：“尔朱兆虽然作战勇猛，但他最多只能率领三千骑兵，兵力再多就会混乱。能接替我的，只有贺六浑（高欢字）罢了。”他还告诫尔朱兆：“你不是高欢的对手，最终会被他牵制。”于是任命高欢为晋州刺史。等到尔朱兆率军向洛阳进发，派人召见高欢，高欢派长史孙腾去见尔朱兆，推辞说：“山蜀地区的叛乱还没平定，现在正在攻打，不能离开，否则会留下后患。等平定山蜀后，我会与您隔黄河形成夹击之势。”尔朱兆不高兴，说：“回去告诉高晋州，我做了个好梦，梦见和先父登上高丘，丘旁的土地都己耕种成熟，只剩马蔺草，先父让我拔掉，我随手就拔光了。由此来看，这次出征必定所向无敌。”孙腾返回报告，高欢说：“尔朱兆如此狂妄愚蠢，还敢叛乱，我势必不能再长期侍奉尔朱氏了。”
十二月壬寅朔日，尔朱兆攻打丹谷，都督崔伯凤战死，都督史仵龙打开营垒投降，源子恭率军撤退。尔朱兆率领轻装士兵日夜兼程，从河桥西边渡过黄河。此前，孝庄帝认为黄河水深面宽，尔朱兆无法很快渡过，可当天黄河水浅得没不过马腹。甲辰日，刮起暴风，黄尘漫天，尔朱兆的骑兵抵达皇宫大门，宫中侍卫才发觉，拉弓想射箭，却射不出去，瞬间西散逃跑。华山王元鸷是元斤的玄孙，一向依附尔朱氏。孝庄帝起初听说尔朱兆南下，想亲自率领各军讨伐，元鸷劝他说：“黄河深达万仞，尔朱兆怎么能渡过！”孝庄帝于是放下心来。等到尔朱兆入宫，元鸷又约束卫兵，不让他们抵抗。孝庄帝步行逃出云龙门外，遇到城阳王元徽骑马逃跑，孝庄帝多次呼喊他，元徽却不理会，径自逃走。尔朱兆的骑兵抓住孝庄帝，把他锁在永宁寺的楼上。孝庄帝非常寒冷，向尔朱兆索要头巾，尔朱兆不给。尔朱兆在尚书省扎营，使用天子的金鼓，在庭院中设置刻漏（计时工具），杀死皇子，污辱妃嫔公主，放纵士兵大肆抢掠，还杀了司空临淮王元彧、尚书左仆射范阳王元诲、青州刺史李延寔等人。
城阳王元徽逃到山南，投奔前洛阳令寇祖仁家。寇祖仁一家出了三位刺史，都是元徽提拔的，元徽因有旧恩，所以来投奔他。元徽携带一百斤黄金、五十匹马，寇祖仁贪图他的财物，表面上接纳了他，私下却对子弟说：“听说尔朱兆悬赏捉拿城阳王，抓到的人封千户侯，今天富贵来了！”于是吓唬元徽说官府的人要来了，让他逃到别的地方，又派人在路上拦截杀死元徽，把首级送给尔朱兆；可尔朱兆也没有给他赏赐。尔朱兆梦见元徽对自己说：“我有二百斤黄金、一百匹马在寇祖仁家，你可以去取。”尔朱兆醒来后，认为梦境是真的，立即突袭抓捕寇祖仁，索要黄金和马匹。寇祖仁以为有人告密，赶紧认罪，说：“确实得到一百斤黄金、五十匹马。”尔朱兆怀疑他隐瞒，按照梦中的数量索要，寇祖仁家原本有三十斤黄金、三十匹马，全都交给了尔朱兆，尔朱兆还是不信，发怒抓住寇祖仁，把他的头挂在高树上，用大石头坠住他的脚，捶打至死。
尔朱世隆抵达洛阳，尔朱兆认为平定洛阳是自己的功劳，责怪尔朱世隆说：“叔父在朝中任职多年，消息应当灵通，怎么会让天柱大将军（尔朱荣）遭此灾祸！”他手按宝剑，怒目圆睁，声色俱厉。尔朱世隆低声下气地道歉，才得以脱身，从此对尔朱兆深怀怨恨。尔朱仲远也从滑台抵达洛阳。
戊申日，北魏长广王元晔宣布大赦天下。
尔朱荣死后，孝庄帝下诏让河西叛军首领纥豆陵步蕃袭击秀容（尔朱氏根据地）。等到尔朱兆进入洛阳，纥豆陵步蕃率军南下，兵力强盛，所以尔朱兆没时间在洛阳久留，急忙返回晋阳抵御，让尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯等人留守洛阳。甲寅日，尔朱兆把孝庄帝迁到晋阳，自己在河梁监督查抄财物。高欢听说孝庄帝要去晋阳，率领骑兵向东巡逻，想拦截孝庄帝，却没赶上。于是高欢写信给尔朱兆，陈述利害，劝他不要杀害天子，背负恶名；尔朱兆发怒，没有采纳。尔朱天光率领轻骑进入洛阳，见了尔朱世隆等人后，立即返回雍州。
当初，孝庄帝担心北方军队战败，想制定向南逃跑的计划，借口征讨蛮人，任命高道穆为南道大行台，还没出发，尔朱兆就进入了洛阳。高道穆借口生病离开，尔朱世隆杀了他。有关官员请求追赠李苗爵位，尔朱世隆说：“当时众人商议，再过一两天就要放纵士兵大肆抢掠、焚烧城邑，多亏李苗焚烧河桥，京城才得以保全。天下的善行都是一样的，不必再追赠了。”
尔朱荣死后，尔朱世隆等人向大宁太守代人房谟征兵。房谟不响应，先后斩杀了尔朱世隆派来的三个使者，派弟弟房毓前往洛阳（表示对孝庄帝的忠诚）。等到尔朱兆得势，他的党羽建州刺史是兰安定抓住房谟，把他关在州监狱里，郡中的蜀人听说后，纷纷反叛。是兰安定给了房谟一匹弱马，让他到军前慰劳叛军。叛军们见到房谟，没有不远远叩拜的。房谟原先骑的马，被是兰安定给了其他将士。后来将士战败，蜀人得到那匹马，以为房谟己经遇害，无不悲痛哭泣，好好饲养那匹马，不让别人骑。儿童妇女都争着给马喂草料，都说“这是房公的马”。尔朱世隆听说后，赦免了房谟的罪，任命他为自己府中的长史。
北道大行台杨津因兵力不足，留在邺城招募士兵，想从滏口进入并州，恰逢尔朱兆进入洛阳，杨津便遣散部众，轻装骑马返回朝廷。
尔朱世隆与兄弟密谋，担心长广王元晔的母亲卫氏干预朝政，便趁卫氏外出时，派几十名骑兵伪装成强盗，在京城街巷中将她杀死，随后还张贴告示，以千万钱悬赏捉拿“凶手”。
甲子日，尔朱兆在晋阳三级佛寺将孝庄帝缢杀，同时杀死陈留王元宽。
当月，纥豆陵步蕃在秀容大败尔朱兆，向南逼近晋阳。尔朱兆恐慌，派人召见高欢，想与他合力抵御。高欢的下属都劝他不要应召，高欢说：“尔朱兆正处于危急中，肯定不会有其他图谋。”于是前往晋阳。高欢的亲信贺拔焉过儿建议放慢行军速度，让尔朱兆的军队先疲惫，高欢便多次逗留，借口黄河没有桥，无法渡河。纥豆陵步蕃的兵力日益强盛，尔朱兆屡战屡败，多次向高欢告急，高欢才率军与尔朱兆会合。当时尔朱兆正躲避纥豆陵步蕃向南撤退，纥豆陵步蕃的军队抵达平乐郡，高欢与尔朱兆进军合击，大败纥豆陵步蕃，在石鼓山将其斩杀，纥豆陵步蕃的部众西散逃走。尔朱兆感激高欢，与他发誓结为兄弟，还带领几十名骑兵到高欢营中，通宵饮酒。
起初，葛荣的部众逃往并州、肆州的有二十多万人，这些人遭受契胡人的欺凌，都无法生存，先后发动二十六次叛乱，被诛杀的人超过一半，却仍有叛乱图谋。尔朱兆对此很担忧，向高欢询问对策，高欢说：“六镇的残余部众，不能全部杀死，应挑选大王的亲信统领他们，若有人叛乱，就治其将领的罪，这样受惩罚的人就少了。”尔朱兆说：“好！谁适合担任统领？”当时贺拔允也在座，他提议让高欢统领。高欢一拳打在贺拔允嘴上，打断他一颗牙齿，说：“以前天柱大将军（尔朱荣）在世时，你这奴才辈听从命令像鹰犬一样。如今天下大事的决定权在大王手中，你贺拔允竟敢擅自妄言，请求杀了他！”尔朱兆认为高欢忠诚，便将那些部众交给高欢统领。高欢担心尔朱兆酒醒后反悔，立即出宫，宣布：“受大王委托统领州镇士兵，可到汾水东岸集合，听候号令。”随后在阳曲川建立军营，部署军队。士兵们一向厌恶尔朱兆，愿意归附高欢，纷纷前来集合。
没过多久，高欢又派刘贵向尔朱兆请求，说：“并州、肆州连年遭受霜冻干旱，归附的部众只能挖田鼠充饥，面黄肌瘦，这样只会玷污大王的领地，请求让他们到山东（太行山以东）谋生，等温饱后再听候调遣。”尔朱兆采纳了这个建议。长史慕容绍宗劝谏说：“不行。如今西方混乱，人心各异，高欢雄才盖世，若再让他在外手握重兵，就像给蛟龙借予云雨，今后将无法控制。”尔朱兆说：“我们有香火重誓，有什么可担心的！”慕容绍宗说：“亲兄弟尚且不能信任，何况是香火之誓！”当时尔朱兆身边的人己收受高欢的钱财，便谎称慕容绍宗与高欢有旧怨，尔朱兆发怒，囚禁了慕容绍宗，催促高欢尽快出发。高欢从晋阳出发，途经滏口时，遇到从洛阳来的北乡长公主，公主有三百匹马，高欢将马全部夺走，换成自己的劣马。尔朱兆听说后，释放慕容绍宗并向他询问对策，慕容绍宗说：“高欢现在还在我们的掌控之中。”尔朱兆于是亲自追击高欢，追到襄垣时，恰逢漳水暴涨，桥梁被冲毁，高欢隔河叩拜说：“我借公主的马，没有别的原因，是为了防备山东的盗贼。大王听信公主的谗言，亲自来追击我，现在我若不推辞就渡河受死，恐怕我的部众会立即叛乱。”尔朱兆自称没有此意，便轻装骑马渡过漳水，与高欢在营帐中道歉，还把刀递给高欢，让高欢砍自己。高欢大哭说：“自从天柱大将军去世后，我高欢还有什么依靠！只希望大王长命百岁，让我能为您效力。如今被旁人挑拨离间，大王怎能说出这样的话！”尔朱兆将刀扔在地上，又杀了白马，与高欢重申盟约，随后留在高欢营中通宵饮酒。尉景埋伏壮士，想趁机捉拿尔朱兆，高欢咬着自己的手臂阻止，说：“现在杀了他，他的党羽必定会聚集起来反扑；我们的士兵饥饿、战马瘦弱，无法对抗。若有英雄趁机崛起，危害会更大。不如暂时放过他，尔朱兆虽勇猛，却凶悍无谋，不值得担忧。”第二天，尔朱兆返回自己的军营，又召高欢过去，高欢正要上马前往，孙腾拉住他的衣服，高欢才作罢。尔朱兆隔河大骂，然后骑马返回晋阳。尔朱兆的亲信念贤，率领归附部众的家属单独扎营，高欢假装与他交好，看到他的佩刀后，趁机夺刀将他杀死。士兵们深受感动，更愿意归附高欢。
齐州百姓赵洛周听说尔朱兆进入洛阳，便驱逐刺史丹阳王元萧赞，献出齐州城归附尔朱兆。萧赞改装成和尚，逃入长白山，辗转流离，最终死在阳平。梁朝有人偷偷将他的灵柩运回梁朝，梁武帝仍以皇子的礼仪将他葬在皇族陵墓旁。
北魏荆州刺史李琰之，是李韶的族弟。南阳太守赵修延，因李琰之是孝庄帝的外戚，便诬告李琰之想投奔梁朝，发兵袭击荆州城，活捉李琰之，自己代理荆州事务。
魏王元悦改年号为“更兴”，听说尔朱兆己进入洛阳，知道自己无法成事，便向南返回梁朝。斛斯椿又抛弃元悦，投奔北魏。
这一年，梁朝下诏任命陈庆之为都督南司、北司等西州诸军事，兼任南司、北司二州刺史。陈庆之率军包围北魏的悬瓠城，在溱水击败北魏颍州刺史娄起等人，又在楚城击败行台孙腾等人。梁朝随后撤销义阳镇的驻军，停止水陆漕运，长江、洞庭湖流域的各州都得以休养生息；陈庆之还开垦六十顷田地，两年后，粮仓充实。