（一）淤瘴困龙
阜财坊地宫的鲛脂灯，将三丈长的《黄淮九道河脉淤瘴图》照得如同浸血的牛皮。图上濮州新溃的河堤用赤赭朱砂标出，边缘还粘着军器局送来的河泥样本，腥气混着铁锈味扑面而来。
“白马津三日淤一尺半，十七艘盐船搁浅。”财算局苏九章枯瘦的手指点在图上，算盘珠噼啪作响，“按市价折银七千两日，漕丁口粮还没算进去。”他推过来的账册上，“辽地铁坊废渣”几个字被红笔圈了三次，旁边注着李而榷税署的验单：“成分含铜量超标三成，与私铸钱料一致。”
陈琅指尖划过那片赤赭，袖中探闻局送来的血书硌得生疼。楚无声的字迹瘦硬如刀：“太行硝洞发现辽人凿山痕迹，引水渠首通黄河支流，硝石样本与溃堤泥里的一致。”他将血书拍在图上，几滴未干的血珠晕染开来，正落在“契丹蹄铁”的标注处。
“枢密院文书到了。”通市局的安大福卷着羊皮卷闯入，袍角沾着芦苇屑，“河道衙门请征民夫十万清淤，赵匡胤附议，荐他堂弟赵光胤督工。”他嗤笑一声，“赵光胤在汴口有三百亩滩涂，清淤正好能扩成私码头。”
陈琅突然踹翻矮凳，案上军器局魏铁山送来的河闸模型摔得粉碎。“传我令：”他声音像磨过铁砂，“财算局将河工银全兑盐引，按滩涂面积折算；通市局压芦苇价三成，断了赵家私坊的原料；军器局调信州硝匠赴滑州，就说奉旨炼‘防淤药’；探闻局散布谣言，说黄河淤泥带瘟毒；武卫局备两百黑猊卫，听候调令。”
苏九章拨算盘的手一顿：“兑盐引会得罪河北盐商——”
“他们的滩涂早该充公了。”陈琅打断他，目光扫过图上密密麻麻的权贵庄园标记，“让赵虎的人盯着，敢抗命的，按通敌论处。”
（二）静竹对弈
静竹轩的松柴噼啪作响，王朴用银针剔着钧窑盏里的茶垢，火星溅在他手背上，竟浑然不觉。陈琅带来的桐木匣摆在案上，三层格子透着杀气。
“这是五局拟的方案。”陈琅掀开上层，盐引上盖着财算局的朱印，“献滩涂百亩者，赐盐引二十张。苏九章算过，河北豪强手里的闲置滩涂，够换三万张盐引——他们贪利，必会乖乖交地。”
王朴吹开茶沫：“赵匡胤在汴口的滩涂，可比谁都多。”
“所以要加料。”陈琅掀开中层，军器局送来的河泥样本泛着黑光，“魏铁山验过，这泥淋出的硝磺比信州矿好。通市局己压了芦苇价，安大福说能逼得赵光胤的私坊停工。”他指尖沾了点泥，“探闻局会散播谣言，说这泥里有‘疽毒’，接触者烂手烂脚——流民不敢抢，正好让军器局雇来炼硝。”
松柴爆响，陈琅掀开底层，武卫局的铜弩机泛着油光，旁边压着探闻局伪造的辽国军符。“赵光胤敢阻工，就让郭崇岳的人‘搜出’这个。”他匕首划过狼头符，“武卫局的狱讼署正缺‘通敌’的案例。”
王朴终于抬眼，昏眸里映着跳动的火光：“你这是借黄河的刀，斩朝堂的官。”
“不然呢？”陈琅将符扔进火盆，“等民夫十万聚在河边，赵光胤再克扣粮饷，只会逼出民变。”他抓起苏九章算的账册，“财算局查过，去年河工银三成进了赵家口袋——与其让银子喂蛀虫，不如换成盐引、硝石、黑猊卫的刀。”
（三）暗渠雷动
子时的梆子刚响过，五局的行动同时展开。
财算局的算盘声震彻阜财坊。苏九章亲自督印，李而带着榷税署的人将盐引分装，每张都盖着“漕股红利”的朱印。“按陈总掌事的令，”苏九章对着信使叮嘱，“河北道各州府，卯时前必须贴出告示，盐引兑换以滩涂地契为凭。”
通市局的芦苇荡燃起了火。安大福站在船头，看着陈磊带人将契丹商队的苇船付之一炬。“告诉沿岸牙行，”他对旗手示意，“今晨起，芦苇价跌三成，敢抬价的，按通敌论处。”水面漂着的焦黑苇叶，很快会顺着河水流向赵光胤的私坊。
军器局的工坊红光冲天。魏铁山赤膊抡锤，将磁州精铁锻成炼硝用的铁盘。“信州硝匠到了吗？”他吼着问属官，“让他们带徒弟，今夜就得教会民夫淋硝——告诉他们，炼出一斤硝，赏三合米。”
探闻局的黑影掠过汴梁城墙。楚无声亲自带着内察署的人，将伪造的辽国军符埋进赵光胤常去的赌坊后院。“记得在符上沾点河泥，”他对属下低语，“要和溃堤处的泥质一致。”
武卫局的黑猊卫己整装待发。赵虎检查着郭崇岳送来的破城槌，槌头新刻的“食恶鬼”纹路上，还沾着护漕营刚杀的野猪血。“寅时出发，”他对三百甲士下令，“到了汴口滩，先封了赵光胤的码头，就说奉旨查‘通敌嫌犯’。”
（西）硝池白骨
滑州洼地的第一缕天光，是被流民的尖叫撕开的。
曹老西的竹筐里，骷髅头的眼眶嵌着块狼头铜饰——探闻局昨夜“埋”的“辽人尸骨”。他刚举起来喊“挖到鬼了”，就被军器局的弩箭钉在淋硝池边。楚无声站在望楼，看着恐慌蔓延，对属下道：“按计划散布谣言，就说这是触怒河神的报应，只有炼硝才能驱邪。”
流民们果然不敢再乱挖，乖乖排队领工具。李而带着财算局的人发粮，每筐泥换三合粟的账册记得清清楚楚。“苏局使说了，”他对管事的老河工道，“炼出硝石多的，额外赏盐引半张。”
汴口滩涂的厮杀声传过来时，陈琅正在地宫修改图纸。赵虎的捷报用探闻局的密语写就：“赵光胤私坊搜出辽符，人己拿下，芦苇堆里烧出账本，牵涉河北盐商十七家。”
苏九章的算盘突然停了。他抬头看向陈琅，烛火在他凹陷的眼窝里跳动：“曹老西的家人，按‘因公殉职’算吗？”
陈琅望着图上那片赤赭，终于拿起朱砂笔，在“濮州溃堤”旁添了行小字：“硝池炼硝三百石，可抵军器局三月用度。”地宫外传来安大福的笑声，通市局刚收到消息，河北盐商己献滩涂两千亩，换盐引的队伍排到了州桥。
王朴的茶盏在此时空了。他看着陈琅笔下的字迹，忽然道：“你这黄河策，到底是治河，还是借河杀人？”
陈琅放下笔，鲛脂灯的光在他脸上投出明暗：“师父您看，”他指着图上逐渐蔓延的“己清淤”标记，“杀的是蛀虫，活的是漕运。”
地宫外的黄河，正卷着浊浪向东流。武卫局的快船载着赵光胤的囚车驶过，探闻局的密探混在流民中记录舆情，军器局的硝石正顺着新修的渠水运往汴梁——五局织成的网，终于在黄河的淤瘴里，捞出了第一串带血的鱼。