黄河白马津的浊浪里，五艘粮船陷在淤沙中。老艄公张河抓起一把河沙，指尖竟被铁渣划破——是炼铁炉的废渣！他浑浊的眼睛猛地睁大，这场景像极了二十年前那场浩劫。彼时他还是个年轻水手，眼睁睁看着满载军粮的船队被人为凿穿船底，粮米沉入河底的声响，至今仍在耳畔回响。
“赵局使的人来了！”张河大喊着指向远处，武卫局的快船正破浪而来。船首三角旗猎猎作响，旗角绣着的玄色獬豸在阴云下泛着冷光，那是武卫局专门缉拿漕运要犯的标记。他佝偻着身子往船舱钻，想把藏在米缸下的旧账本取出来，那上面记着曹家和河工们的勾当，是他冒着性命危险留下的证据。
一、溃堤下的阴谋
“巡缉署的弟兄快搭板！”杨延玉踩着浮木跳上搁浅的粮船，靴底碾过沙里的铁渣，脸色骤沉。他靴筒里藏着块磁州窑瓷片，是去年在清理伪币工坊时捡到的，此刻被铁渣硌得生疼。“这是大名府官矿的炉渣！有人故意往河里倒，堵航道！”
他弯腰捡起一块焦黑的炉渣，借着忽明忽暗的闪电细看，渣体表面竟残留着些许未熔尽的铜绿。十年前在军器监当学徒时，师傅曾说过，私铸钱币才会在铁矿里掺铜料。杨延玉突然想起父亲临终前攥着的那枚假钱，边缘的铜锈与这炉渣上的如出一辙。
话音未落，上游传来闷雷般的轰鸣！黄浪如墙压来，堤岸轰然崩塌！“弃船！”杨延玉嘶吼着将张河推上快艇，自己却被浪头掀翻。冰冷的河水灌入鼻腔时，他恍惚看见母亲在岸边招手，那年黄河决堤，她就是这样被卷进浊流，再也没回来。
等他抓住断木浮出水面，粮船己碎成木片，数百石军粮卷入浊流。远处传来狼群的嚎叫，混着河水咆哮，像是大地发出的呜咽。杨延玉摸出腰间的信号筒，对着天空放出三支响箭，箭头拖着的红绸在雨幕中格外醒目——这是武卫局的紧急信号，召唤附近所有巡缉船支援。
溃堤的豁口处，探闻局的人正扒开断壁——本该夯土的堤腹，竟塞满枯粟秆！楚无声的密探从泥里拖出锈蚀的狼头铜饰，年轻的探子小李突然“啊”地一声缩回手，那铜饰的尖牙划破了他的掌心，血珠滴在纹饰上，像极了他老家祠堂里供奉的血祭图腾。
“是契丹皮室军的徽记！”楚无声用银刀挑起铜饰，刀刃上的寒光映出他眼底的凝重。三年前在幽州城外，他曾见过同样的徽记，那晚三十个密探死在契丹人的刀下，只有他靠着装死才逃过一劫。
更深处，还埋着数十枚辽地蹄铁，“上京官坊”的烙印清晰可见。小李突然指着蹄铁内侧惊呼：“大人，这里有刻痕！”众人凑近，在锈迹斑驳的铁皮下，隐约辨出“重熙三年”的字样。楚无声的手指轻轻拂过刻痕，这年号让他想起兄长的家书，那年契丹南下劫掠，兄长就是在保卫涿州时战死的。
“不止契丹。”杨延玉捡起块带锯齿的断轴，轴芯断口是被重械撬开的。他从断轴凹槽里抠出一点暗红色碎屑，放在鼻下轻嗅，“还有松脂的气味，蜀地栈道修建时常用这种防水胶料。”去年押送蜀锦时，他曾见织工用这种松脂处理经线，说是能让锦缎更耐磨损。
二、垂拱殿的舌战
垂拱殿内，柴荣的咳嗽声压过朝臣的争执。御案上，永济渠的捷报与黄河的灾报并排摆放，像冰火两重天。龙涎香混着血腥气在殿内弥漫，柴荣苍白的手指死死攥着绣金龙纹的丝帕，指节因用力而泛白。他袖中藏着太医刚开的药方，上面“静养”二字被他捏得变了形。
“新渠耗费巨万，黄河却溃堤淤船！”工部侍郎出列，袍角扫过地面的青铜熏炉，炉盖晃动发出的声响让他心头一颤。他靴底还沾着大名府矿场的黑泥，早上儿子派人送来密信，说炉渣倒河的事可能败露，让他务必阻挠漕运查案。
户部侍郎立刻附和：“河损己逾十万两，流民遍野，再不停工，恐生民变！”他偷偷瞟了眼御座上的皇帝，去年黄河泛滥时，他趁机贪墨了赈灾银，如今账本还锁在府中地窖的暗格里。
二人身后，十几个朝臣纷纷点头，袍袖间隐隐露出金丝绣着的牡丹纹。陈琅认得那纹样，是曹百万绸缎庄的招牌花样，这些人怕是都收了曹家的好处。
赵匡胤垂着浓眉，手按腰间刀柄。刀鞘上的缠绳是妻子亲手编的，今早出门时，她还叮嘱他凡事留一线。但此刻握着刀柄的手却越收越紧，去年汴水漕运被劫，他麾下的亲兵就是因为粮船延误而断了补给，活活冻死在长城脚下。
陈琅忽然展开一幅《黄河漕瘴图》，赤赭点标着淤塞处，墨渍染着决堤点，朱笔圈着擒获敌物的位置：“陛下请看，淤塞在贵戚园墅附近，溃堤处下有私矿码头，乱党携带南北诸国信物——这不是天灾，是人祸！”他指着图上组成北斗七星的朱砂点，“此乃凶兆，预示着有人要动摇国本！”
他指向濮州：“此处闸毁于蜀匠撬棒；黎阳溃口埋着契丹蹄铁；白马津的炉渣，”目光陡然刺向工部侍郎，“出自令郎署理的大名府官矿！”
殿外突然狂风大作，将殿门吹得哐当作响。烛火明灭间，工部侍郎的脸比死人还惨白。他想起昨晚儿子跪在地上哭着说，那些炉渣是按曹百万的吩咐倒的，还收了三千两白银。
殿内死寂。陈琅击掌，武卫局的人押上腿断的水寇，举起刻“汴水曹”的腰牌。水寇脖颈处的铁链哗啦作响，他突然狂笑起来：“陈大人，你以为抓了我就能断了线索？你们脚下的龙椅，早被蛀空啦！”他腰间还藏着半块曹百万给的玉佩，说是事成之后凭此领赏，此刻却硌得他生疼。
柴荣猛地拍案，咳出的血染红了龙袍：“陈琅！朕给你提点刑狱使衔，武卫局、开封府刑曹全听你调！沿河的蠹虫蛇鼠，给朕连根拔起！”他抓起案上的玉玺，重重盖在圣旨上，印泥溅出的红痕，像极了当年战场上司空的血。
三、孟津的破礁之战
孟津渡口的夜色里，浊浪卷着暗礁，如狰狞兽牙。数百军汉绞着麻绳，想把千斤巨石沉入水底，砸开“卧牛石”暗礁，可绳索在激流中摇摇欲断。岸边，几个老河工蹲在地上，用艾草熏烤着红肿的手掌。王老汉的手指在三年前修河时被砸断两根，此刻捏着艾草的样子，像在抚摸刚出生的孙子。
“用犇牛阵！”陈琅站在高阜，玄袍被风扯得猎响。他想起父亲临终前画的河工图，上面就记载着用牛群清障的古法。军器局的人立刻蒙住五十头牛的眼，点燃浸油的牛尾。
剧痛让牛群疯吼着冲入激流，身绑的铁犁狠狠撞向暗礁，牛血染红了水面。一头壮硕的黄牛突然挣脱缰绳，顶着燃烧的尾巴首冲陈琅站立的高台。这头牛让他想起少年时家里的老黄牛，那年旱灾，是老黄牛拉着水车救了全村的庄稼。
眼看就要撞上，陈琅侧身闪过，袖中飞出一条铁链缠住牛角。铁链是用磁州窑的废铁熔铸的，上面还留着他亲手打的印记。他生生将发狂的黄牛拽入水中，浪花溅起时，他看见黄牛眼中映出的自己，竟与父亲当年驯牛时的模样重合。
巨浪突然掀翻栈桥，陈琅立足的木石轰然坠落！他如鹞鹰掠下，足踏浮木冲到“虎跳礁”，双掌抵住砸向绞盘的断梁。“咔嚓”一声，臂骨错响，这声音让他想起十五岁那年，为了保护被地痞欺负的赵虎，胳膊被打折时也是这般剧痛。
梁木在他掌中寸裂！鲜血顺着指缝滴入黄河，在水面晕开一片猩红。这血的颜色，和符清漪绣在他孩子襁褓上的莲纹一样鲜艳。
趁这间隙，绞盘绳索收紧，巨石砸中卧牛礁的闷响从河底传来。晨光里，工匠捞出的碎石上，竟有陈旧的凿痕——有人曾在此偷偷凿河！陈琅蹲下身子，用匕首刮开碎石表面的青苔，露出下面整齐的凿纹。每道纹路间隔丝毫不差，让他想起王朴教他画的莲纹，说真正的好手艺，讲究的就是分毫不差。
“他们不仅要堵新渠，还要毁了黄河故道。”陈琅裹着渗血的臂膀，望着东流的浊浪。他袖中还藏着赵普从磁州送来的密信，说找到当年参与凿河的老工匠了，“这是要让黄河变成吞噬大周的毒龙。”
远处，几只寒鸦落在礁石上，啄食着牛尸。凄厉的叫声在河谷间回荡，杨延玉望着陈琅渗血的臂膀，突然想起小时候父亲讲的治水故事，说大禹治水时，曾化作黄熊开山辟石，臂膀被巨石砸断也未曾退缩。
武卫局的巡缉船陆续靠岸，赵虎带着人搬运物资。他看见陈琅臂上的伤，默默递过一瓶伤药，这是他托人从蜀中带来的，据说能治筋骨重伤。去年在代州战场，就是这药救了他的命。
陈琅接过药瓶，瓶身上的蜀锦纹让他心头一动。他忽然对杨延玉说：“去查蜀地来的商队，特别是卖松脂的。”晨光刺破云层，照在黄河水面上，泛起的金光像一条巨龙，在浊浪中翻滚挣扎。