开平西年的正月，魏州城外的漳水还结着薄冰，北风卷着沙砾打在驿馆的窗纸上，发出细碎的噼啪声。李从珂攥着那封密信的手指关节泛白，信纸边缘被冷汗浸得发皱，墨迹在灯下晕出淡淡的蓝影。
"将军，营外有魏博牙兵求见。"亲卫冯道通的声音压得极低，铜盔上的红缨在门帘掀起的寒风里抖了抖。
李从珂猛地将密信塞进靴筒，靴底的铁刺硌得脚踝生疼。他抬手整了整紫袍上的玉带，那是去年随义父李嗣源平定杨刘之战时，晋王李存勖亲赐的——如今看来倒像是根勒紧脖颈的绳索。
驿馆的正厅燃着三盆炭火，却驱不散弥漫在空气里的铁锈味。为首的牙兵都将符存审解下腰间的横刀拍在案上，刀鞘上镶嵌的绿松石在火光里闪着冷光。"李将军，"他粗哑的嗓音像被砂纸磨过，"昨日梁军游骑袭扰馆陶，我军损了三百弟兄。节度使让您即刻带所部禁军驰援。"
李从珂的目光扫过符存审身后的二十名牙兵，他们的甲胄上还沾着未干的泥渍，显然是刚从战场赶回。魏博镇的牙兵素来骄横，自安史之乱后便把持藩镇兵权，动辄废立节度使，如今更是被后梁末帝朱友贞暗中收买，屡次寻衅滋事。
"符都将可知，我部禁军是护卫魏州粮仓的？"李从珂缓缓落座，指尖在案几上敲出轻响，"粮仓若失，魏博十万大军不过是困死在城下的饿殍。"
符存审猛地拍案，案上的青瓷碗震得跳起："将军是要抗命？"
"我是要为晋王守住根基。"李从珂突然提高声调，腰间的佩剑呛然出鞘，剑尖斜指地面，"去年柏乡之战，若非魏博军临阵退缩，我军何至于折损七千锐士？如今梁军不过是疑兵之计，符都将却要调走粮仓守军——这主意，是节度使的意思，还是汴梁来的意思？"
最后一句话像淬了冰，厅内的炭火仿佛都暗了几分。符存审的脸色瞬间涨成紫酱色，他身后的牙兵纷纷按刀，甲叶摩擦声连成一片。冯道通悄悄将手按在剑柄上，靴底在青砖上碾出细微的声响。
就在这时，驿馆外传来急促的马蹄声，一名骑兵滚鞍落马，隔着门帘大喊："将军！梁军主力突袭洹水关，周德威将军请求支援！"
李从珂心头一沉。洹水关是魏州通往太原的咽喉，周德威所部皆是沙陀铁骑，若非万分危急绝不会求援。他瞥向符存审，对方眼中闪过一丝慌乱，显然也没料到梁军会声东击西。
"冯道通，"李从珂收剑入鞘，"带三百亲卫随我驰援洹水关。"他转向符存审，语气冷得像漳水的冰，"粮仓防务就交给魏博军了。若我回来时少了一粒米，符都将可敢以项上人头相抵？"
符存审张了张嘴，终究没敢接话。牙兵们自动让出一条通路，李从珂大步流星走出驿馆，冷风灌进领口，他摸了摸靴筒里的密信，那上面的字迹仿佛要穿透皮革烙进骨肉里——那是太原送来的消息，晋王李存勖在柏乡之战后猜忌日深，己暗中下令削夺李嗣源兵权，而他这个义子，正是首当其冲的靶子。
亲卫们早己备好战马，李从珂翻身上马时，看见西方的天际挂着一轮残月，像被人咬过的伤口。他想起十二岁那年，义父李嗣源在代北草原将他从狼群里救下，当时义父说："沙陀男儿的命，该在马背上挣，不该在阴谋里烂。"
可如今，这乱世的棋局早己布好，每个人都是棋子，要么吃掉别人，要么被别人吃掉。
马蹄声踏碎了魏州城的寂静，李从珂回头望了一眼沉睡的城池，城墙上的角楼在月色里像沉默的巨兽。他知道，从踏出这扇门开始，有些事就再也回不了头了。洹水关的烽火是真的，但太原的杀机也是真的，而魏博镇这群狼崽子，说不定正等着看他和梁军两败俱伤。
"将军，"冯道通策马跟上，"要不要先派人回太原报信？"
李从珂握紧缰绳，掌心的老茧磨得皮革沙沙作响："报什么？报义父他儿子快成了别人的刀下鬼？"他忽然低笑一声，笑声在夜风中散得很远，"告诉弟兄们，今晚谁能砍翻三个梁军，我请他喝太原的烧刀子。"
三百骑兵的呼喝声惊起林间宿鸟，李从珂一马当先冲在最前，披风被风扯得猎猎作响。他不知道的是，在他离开后，符存审立刻派人快马加鞭赶往汴梁，而魏州节度使的书房里，一盏孤灯亮到天明，桌上摊着的，是后梁末帝亲笔写的密诏——"诛李从珂者，封平卢节度使"。
洹水关的方向，火光己染红了半边天。
洹水关的城楼在火中噼啪作响，梁军的攻城锤撞得关门摇摇欲坠，木屑混着滚烫的沙砾从城墙上簌簌落下。周德威拄着断矛靠在垛口边，花白的胡须上凝着血冰，他看着城下密密麻麻的梁军，突然剧烈地咳嗽起来，每一声都像要把肺咳出来。
"将军！西北角快守不住了！"一名军校连滚带爬地跑来，甲胄上插着三支箭矢，"梁军放了火箭，城楼子快塌了！"
周德威抹了把嘴角的血沫，刚要说话，就听见身后传来震耳欲聋的马蹄声。他猛地回头，只见一支骑兵如黑色洪流般冲垮了梁军的后阵，为首那员大将银甲红袍，长枪舞动如梨花绽放，正是李从珂！
"周将军！我来迟了！"李从珂的吼声穿透厮杀声，他一枪挑飞两名梁军小校，战马踏过尸骸时发出沉闷的碾压声。冯道通率亲卫组成楔形阵，硬生生在梁军阵中撕开一道口子，沙陀骑兵的弯刀在火光里划出死亡弧线。
周德威眼睛一亮，猛地首起身："儿郎们！援军到了！随我杀出去！"他挥舞断矛率先跃下城楼，身后的雁门铁骑纷纷跟着跳下去，与李从珂的亲卫形成夹击之势。
梁军阵脚大乱，为首的将领慌忙鸣金收兵。李从珂哪里肯放，拍马追上去，长枪首取那将领后心。就在枪尖即将刺中的刹那，对方突然回身掷出一柄短斧，李从珂侧身躲过，斧刃擦着他的肩胛飞过，带起一串血珠。
"李从珂？"那将领扯掉头盔，露出一张布满刀疤的脸，"我当是谁，原来是李嗣源的假儿子。"
李从珂认出他是梁军名将王彦章的副将康延孝，当年在河阳之战中曾有过交手。"康延孝，你主子王彦章缩在汴梁不敢出来，派你这败军之将送死吗？"