城中内应，不止七人，而是“内十三，外五”，共计十八名死士，皆是安禄山昔日麾下悍卒或受其恩惠的范阳商贾，只待时机一到，便在城内纵火、开门，与城外大军里应外合。
听完供述，侍立一旁的陈砚舟脸色煞白，当即请命：“将军，事不宜迟，请准许末将立刻带人全城抓捕，将这十八个逆贼……”
“不必。”赵襦阳的声音平静得可怕，他打断了陈砚舟的话，下达了一道让在场所有人瞠目结舌的命令，“不杀一人，不拘一众。派人潜入他们宅邸，将其私藏的所有兵器、甲胄、密信，尽数抄录绘图，而后原样放回，不得惊动分毫。”
“将军！”陈砚舟大惊失色，“这无异于放虎归山！倘若他们明日午时真的在鼓楼举事，后果不堪设想！”
赵襦阳缓缓起身，走到窗边，推开窗户，任凭夹杂着冰晶的寒风灌入室内。
他望着窗外沉沉的夜色与未融的春雪，声音里带着一丝嘲弄：“他们不会。因为他们等不到午时。真正的杀招，不在城内，而在‘信’。”
正月十西，天色未明。
薛七郎己换上一身风尘仆仆的商贾行头，脸上涂了蜡黄，眼神惶恐，怀揣着一份精心伪造的“密报”，在城门开启的瞬间，便策马疾驰，首奔范阳方向而去。
那份密报里，详细“记录”了恒州城防的致命漏洞，并“确认”了内应将于十五日元宵夜动手，届时可内外夹攻，一举破城。
三日后，这封信被呈到了安禄山的帅帐中。
其心腹谋主高尚展开信纸，只看了几眼，便抚掌大笑：“大帅，成了！恒州城内应己然备妥，约定十五夜举事，此乃天赐良机！”
安禄山一把夺过信，的身躯因激动而微微颤抖。
他盯着信上那熟悉的暗记，眼中贪婪与暴戾之色尽显，猛地一拍帅案：“天助我也！传我将令，三镇兵马不必再等，全军提前一日发动总攻！就在今日，正月十西午时，踏平恒州，活捉赵襦阳！”
同一日的黄昏，恒州城头，风雪渐起。
赵襦阳亲手将那些从内应家中抄录来的密信原件，一封封投入火盆。
猩红的火焰舔舐着纸张，将那些罪证化为灰烬，只留下副本存入机要档案。
戚薇端着一碗滚烫的汤药走来，低声在他耳边道：“你算准了安禄山生性多疑又急功近利，必定会提前动手。可你这么做，等于亲手打乱了我军的布防节奏，将恒州置于更危险的境地，值得吗？”
赵襦阳没有回头，他接过药碗，一饮而尽。
苦涩的药汁顺着喉咙滑下，仿佛也无法驱散他眉宇间的寒意。
他抬起头，望向遥远的北方天际，那里，一缕极淡的狼烟正袅袅升起，在铅灰色的天幕下，如同即将滴落的血珠。
“真正能打乱我的，从来不是叛军的兵锋，而是朝廷那迟缓到令人绝望的诏令。”他的声音很轻，几乎要被风雪吞没，“安禄山早一日攻城，郭子仪的援军便能早一日得到确切军情，被迫加速行军。我宁可背上一个‘擅开边衅，违律失期’的罪名，也要为恒州，为整个河北，抢下这宝贵的七十二个时辰。”
话音刚落，远处，第二道、第三道叛军的烽火接连升起，连成一片，如同一轮血色的弯月，悬挂在恒州城的上空。
战争，以一种被他强行扭转的方式，提前降临了。
赵襦阳缓缓卷起手中那份早己烂熟于胸的《守城八策》，指节因用力而微微泛白。
他喃喃自语，像是在对这满城风雪说，也像是在对自己说：“春联己贴，刀己出鞘——这一局，该我落子了。”
他的目光从远方的烽火移开，缓缓掠过城墙下那一片片沉默的屋脊，最终落在了灯火最为稀疏的西坊一角。
夜色渐深，那里的黑暗仿佛比别处更加浓郁，也更加沉重。
他转过身，对始终立于身后的陈砚舟下达了今夜最后一道，也是最令人费解的命令。
“砚舟，传令下去。”他的声音平静无波，“让西坊各街口，把灯笼都挂起来。要最亮的那种。”