院子中央的火把噼啪作响，跳动的火光将那名溃兵俘虏扭曲的面容照得忽明忽暗。他被反绑着双手，按跪在地上，胳膊上那个粗糙的狼头刺青显得格外狰狞。他兀自挣扎咒骂，污言秽语不绝于口，眼神凶狠如同困兽，没有丝毫惧意，只有一种亡命之徒的癫狂。
村民们都围了过来，脸上带着恐惧、愤怒，以及一丝劫后余生的虚脱。后山的火虽被控制，但空气中依旧弥漫着焦糊味，损失了大量燃料的现实像一块巨石压在每个人心头。
“康哥，宰了这畜生！给后山报仇！”黑娃红着眼睛，提着还在滴血的铁刀就要上前。几个同样激愤的青壮也跟着鼓噪起来。
“对！宰了他！”
“吊死在村口，让那些天杀的溃兵看看！”
群情激愤，恐惧转化为暴戾的杀意。
王康抬手制止了黑娃。杀一个俘虏很容易，但除了发泄，没有任何意义，甚至可能激怒外面的溃兵，招致更疯狂的报复。这个俘虏，是了解外面那股敌人虚实的唯一窗口。
他走到俘虏面前，蹲下身，平静地首视着那双充满野性和仇恨的眼睛。对方的咒骂声渐渐低了下去，似乎有些意外于这个年轻首领的镇定。
“你们有多少人？”王康开口，声音不大，却异常清晰。
俘虏啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“呸！爷爷们成千上万，识相的赶紧把粮食女人交出来，饶你们这些泥腿子不死！”
王康不为所动，继续问：“领头的是谁？刚才跑掉的那个？”
俘虏眼神闪烁了一下，哼了一声，扭过头去。
王康不再废话，对黑娃使了个眼色。黑娃会意，上前一把揪住俘虏的头发，冰冷的铁刀贴在了他刺着狼头的胳膊上。
“再问一次，领头的是谁？你们缺粮到什么地步？”王康的声音依旧平静，但带着不容置疑的冷意。
刀刃的冰冷和黑娃毫不掩饰的杀意让俘虏的身体僵硬了一下。亡命之徒不怕死，但临死前的痛苦和肢体的残缺又是另一回事。
“……姓刘，都叫他刘疤脸……以前是个队正……”俘虏终于不情愿地开口，声音嘶哑，“粮？早他娘断顿了！山里能啃的树皮都啃光了！不然谁稀罕来抢你们这穷窝棚！”
刘疤脸，前队正。缺粮到了极限。信息虽少，但至关重要。
“你们从哪来的？魏军还是赵军？”王康追问。
“魏……妈的，上官都跑了，把我们当断后的弃子！”俘虏提到这个，脸上露出刻骨的怨恨。
王康心中一动。溃散的魏军，有基层军官带领，极度缺粮。这解释了他们的组织性和疯狂。
就在这时，村西栅栏外突然传来一声粗野的吼叫，压过了所有的嘈杂：
“里面的村子听着！把老子的人放了！再送出十石粮食，不然天一亮，老子踏平你们这破村子，鸡犬不留！”
是那个魁梧的头领，刘疤脸！他竟然亲自到阵前喊话了！声音如同破锣，带着毫不掩饰的暴戾和威胁。
刚刚平复下去的村民瞬间又骚动起来，恐惧再次攫住人心。十石粮食？把他们全村刮地三尺也凑不出来！
所有人的目光都集中在了王康身上。
王康站起身，深吸了一口带着焦糊味的冰冷空气。他知道，谈判或者说周旋的时候到了。退缩和示弱只会让饿狼扑得更凶。
他示意黑娃将俘虏押到栅栏后面，自己则挑了一处坚固的掩体，扬声向外回应，努力让自己的声音听起来沉稳甚至带着一丝有恃无恐：
“外面的军爷听了！你们的人没事！但北壑村穷困潦倒，实在拿不出十石粮食！我们与张家庄张二爷素有约定，按期交租纳粮，受他庇护！军爷们若是缺粮，何不去寻那张二爷？他那庄子里，粮囤里流出来的米都够你们吃半年！”
祸水东引！这是王康瞬间能想到的最好策略。既点明自己并非无主之地，有“靠山”（尽管是仇家），又将对方的注意力引向更富庶、但也更有实力的张家庄。同时，也试探对方是否知道张二爷的存在，以及双方是否有勾结。