校场尘土飞扬，三千将士身着上好的皮甲，手持改良短矛，列成十路纵队。崔砚身着一身仿制明光铠，腰悬环首刀，缓步走下将台，身后陈二、张立等将领紧随其后，气势沉稳如渊。
崔砚走到队伍前排，崔砚停在王小二面前。这士兵昨日操练时因体力不支导致现在紧张的摔了枪。崔砚弯腰捡起短矛递给他，声音威严：“枪是将士的命，握不住枪，就守不住家。给你三天时间，再掉枪就去伙房砍柴去吧。”
王小二脸涨得通红，用力点头。接着，崔砚朗声道：“昔日太宗皇帝练兵，夜不卸甲，方有贞观之治。今日我靖难军，当以盛世为榜样！三条军规：不许欺压百姓、不许私藏战利品、不许临阵脱逃！违令者立斩不赦！以此为三不赦！”
陈二随即押上两个私抢百姓鸡的兵卒。崔砚闭目片刻，冷声道：“拖下去斩于校场，以儆效尤。”
震慑过后，崔砚让人抬来粮食布匹：“王铁带队第一个冲上土坡，赏粮五斗、布两匹；张立侦查及时，赏银十两！”
最后，他高声立誓：“跟着我，你们定能吃饱穿暖，平乱后每人三亩良田！若违此诺，我必天诛地灭！”
“谢将军赏！靖难军万岁！”呐喊声震得落叶纷飞。
检兵结束后，崔砚在县衙会见卢承业和崔成。他推过文书：“我己免两家今年赋税，相州商铺我派士兵保护。”
崔成喜道：“我可让表弟崔秩联络赵德，打探牙兵动向。”
卢承业也道：“我门生是乐行达参军，可传递消息。只是……”
“乱世当以实力为尊。”崔砚打断他，“我会上表朝廷，推荐卢公任魏州长史，崔兄任牙兵都虞候。”
两人对视一眼，齐声道：“善，我等必随将军共进退！”
与此同时，魏州牙兵军营里居然酒气熏天。赵德裸着上身，露出胸前狰狞的刺青，正搂着两个抢来的民女喝酒。他脚下踩着一个瑟瑟发抖的小吏，那是乐行达派来催缴军粮的。
“军粮？”赵德将酒碗摔在地上，碎片溅了小吏一身，“乐行达那老狗自己吃香的喝辣的，让咱们牙兵喝西北风？告诉他，想要军粮可以，先把相州的良田分了！”
而帐外，几个牙兵正围着一个从南宫逃来的流民，听他吹嘘南宫的好处。流民唾沫横飞：“崔将军的靖难军，顿顿有肉吃，每月还有工钱拿！上次我看到他们发赏，每人都领了两匹好布！”
牙兵周虎，脸上带着一道刀疤，是河阳之战留下的，他忍不住道：“都虞候，那崔将军真的肯给咱们这么好的待遇？咱们跟着乐行达，打了胜仗就给点碎银子，打败了还要挨骂，这不是不把咱当人看么。”
赵德冷笑一声，从怀里摸出一块沉甸甸的金锭，那是崔成刚送来的：“看到没？这是崔将军的人给的。他说了，只要咱们反了乐行达，不仅有赏钱，还让咱们继续当牙将，依旧没人敢管咱们！”
牙兵们眼睛都亮了，纷纷围了上来：“都虞候，咱们还是反了吧！这姓乐的匹夫根本没把咱们当回事啊，跟着他混没有前途啊！”
赵德压了压手，眼中闪过一丝狠厉：“别急，等乐行达把朱温惹来，咱们再动手，到时候里应外合，然后再把朱温赶走，魏博就是咱们的了！”
就在这时，乐行达的亲兵慌慌张张地跑进来：“都虞候，节度使让你们立刻去修城，朱温的大军快到了！”
赵德猛地站起来，一脚踹在亲兵肚子上：“修城？让乐行达那个匹夫自己去修！告诉他，先把欠咱们的封赏给了再说！不然，咱们就罢工！”
亲兵连滚带爬地跑回节度使府，不敢回头。
节度使府内，乐行达正对着朱温的书信愁眉不展。信上的字迹力透纸背，句句都是威胁：“若三日内不献上相、卫二州，本公将亲率大军，踏平魏州！”
参军小心翼翼地站在一旁，劝道：“节度使，不如先答应朱温，把相、卫二州给他，等稳住牙兵，再想办法夺回来。”
“稳住牙兵？”乐行达猛地将书信摔在案上，气得浑身发抖，“赵德那伙人刚才又闹了，说不给封赏就罢工！现在朱温又逼得紧，我这节度使当得真是窝囊！”
他来回踱步，突然停下：“不行，不能割让土地！那是一首传下来的基业，给了叫别人怎么看？魏博一首是强藩！你立刻去粮仓，给牙兵发赏，每人十贯钱、两匹布，先稳住他们再说。”
参军面露难色：“节度使，粮仓里只剩三万石粮了，要是都发给牙兵，咱们自己的军队就没粮吃了。”
“管不了那么多了！”乐行达摆手，“先保住命再说！另外，你再派人去南宫，求崔砚出兵相助，就说只要他帮我击退朱温，我愿意把魏州的赋税分他一半。”
参军领命而去，乐行达瘫坐在椅子上，望着窗外萧瑟的秋景，心中充满了绝望。他知道，自己就像风箱里的老鼠，两头受气，稍有不慎，就会粉身碎骨。
南宫县衙，张立匆匆跑来报告：“将军，乐行达给牙兵发了赏，可赵德还是不满意，说要乐行达把魏州的盐铁经营权给牙兵。另外，乐行达派使者来了，求您出兵相助，愿意分一半赋税。”
崔砚笑了笑，手指轻轻敲击着案几：“乐行达这是走投无路了。陈二，你立刻率一千靖难军，进驻南宫与魏州交界的清河县，名义上是帮乐行达防备朱温，实则是接应赵德的牙兵。”
“那乐行达的使者怎么办？”陈二问。
“告诉他，我同意出兵，但要等我准备就绪。”崔砚眼中闪过一丝狡黠，“我要让乐行达再熬几天，等他把最后一点家底都耗光再说，魏博就是咱们的了。”
张立又道：“将军，卢忠传来消息，朱温派李罕之带一万大军驻扎在魏州城外，看样子也是想坐收渔翁之利。”
“很好。”崔砚站起身，走到窗前，望向魏州的方向，“朱温越急，咱们越要稳。张立，你继续盯着魏州的动向，一旦牙兵哗变，立刻回报我。”
夕阳西下，余晖洒在南宫县的城墙上，也洒在崔砚挺拔的身影上。他知道，一场决定魏博命运的风暴，正在悄然酝酿，而他和他的靖难军，将在这场风暴中，书写属于自己的传奇。