洺州城外，韩简的大军正慢吞吞地往魏州挪。秋老虎还没退，太阳晒得地面发烫，士兵们扛着长枪，脚步虚浮，有的甚至把铠甲脱下来搭在肩上，这一万多残兵，一半是刚抓来的壮丁，手里还攥着没磨亮的锄头，哪有半点正规军的样子。
“走快点！”韩简骑着马，手里的马鞭往地上抽，溅起的尘土落在士兵们的破鞋上，“三天之内必须赶到魏州，谁要是敢拖后腿，老子砍了他！”
可士兵们根本提不起劲。一个满脸胡子的老兵，边走边跟身边的人嘀咕：“之前打河阳死了那么多兄弟，现在又要去打魏州，乐行达的兵比诸葛爽还狠，咱们这是去送死啊！”
“可不是嘛，”旁边的壮丁叹了口气，“家里的粮都被官府抢光了，婆娘孩子还不知道能不能活下去，我要是死了，他们可咋办？”
这话传到韩简耳朵里，他猛地勒住马，回头瞪着那两个士兵：“造谣军心者斩！”
老兵吓得赶紧闭嘴，壮丁也低下头，脚步却更慢了，他们心里都清楚，跟着韩简，迟早是个死。
同一时间，南宫县的南门，李默正带着车队给韩简送粮。二十辆马车，每辆都装着鼓鼓的粮袋，可走近了才发现，粮袋底下藏着不少陈粮，还掺了些没筛干净的糠。
“李大哥，为啥要掺陈粮啊？”跟车的乡勇小周忍不住问，“将军不是说要跟韩简结盟吗？”
李默拍了拍他的肩膀，压低声音：“这是将军的意思。韩简那老狐狸，要是给太好的粮，他还以为咱们好欺负；掺点陈粮，正好看看他的反应，要是他没意见，说明他现在真缺粮，咱们就占主动权；要是他闹，咱们就顺水推舟，说南宫也缺粮，只能凑这些，他也没法子。”
小周似懂非懂地点点头，刚要再说什么，就看见远处跑来几个流民，边跑边喊：“不好了！魏博的兵抢粮了！”
李默心里一紧，赶紧让车队停下，带着几个乡勇往喊声方向跑。刚拐过街角，就看见三个魏博兵正把一个老流民按在地上，抢他怀里的布口袋，里面是老流民刚从义仓领的半袋米，还带着糠，是给生病的孙子熬粥的。
“住手！”李默大喊一声，冲了过去。魏博兵看见他，不仅没停，反而更嚣张了：“你是谁？敢管咱们魏博军的事？”
“我是南宫县的粮官！”李默掏出腰间的木牌，“这里是南宫，不是你们魏博，敢抢百姓的粮，活腻了？”
魏博兵里的领头者，是个伍长，他冷笑一声：“南宫又咋样？咱们是韩节度使派来的，抢点粮怎么了？信不信老子把你这粮队都劫了！”
这话刚落，就听见一阵马蹄声，崔砚带着陈二和十几个乡勇赶来了。他勒住马，目光落在伍长身上，声音冷得像冰：“把粮还回去，给老丈道歉，不然，别怪我的剑不认人。”
伍长抬头看见崔砚，心里有点发怵，他听说过崔砚的厉害，连韩简都要让三分。可他还是硬着头皮说：“咱们是韩节度使的人，你敢动我们？”
“在南宫，只有我崔砚的规矩，没有韩简的规矩。”崔砚翻身下马，拔出佩剑，剑尖指着伍长的胸口，“最后说一遍，还粮，道歉。”
伍长看着崔砚眼里的狠劲，知道再硬撑下去没好果子吃，赶紧让手下把粮还给老流民，自己也不情不愿地说了句“对不住”。
崔砚没再追究，只是对李默说：“把这三个兵送回张副将的营里，告诉张副将，管好他的人，再敢抢百姓的粮，别怪我把他们全部赶出南宫。”
等魏博兵走后，老流民握着崔砚的手，激动得首发抖：“草民多谢崔将军啊！”
崔砚扶着他，笑着说：“老丈客气了，快回去给孩子熬粥吧，别让孩子等急了。”
看着老流民的背影，李默小声问：“将军，这么跟魏博兵翻脸，会不会影响和韩简的结盟？”
“不会。”崔砚收起剑，“韩简现在缺粮缺得厉害，不敢跟咱们闹僵。而且，这么做能让百姓知道，跟着我崔砚，他们的粮不会被抢，他们的日子能安稳，民心比什么都重要。”
韩简的大军终于赶到魏州城外，魏州作为军镇本就城墙高大宽厚，而且现在城头上插满了乐行达的旗帜，守军们弓上弦、刀出鞘，严阵以待。
“乐行达，我是皇帝亲封的节度使！速速打开城门投降，不然老子归城后，屠你全家！”韩简骑着马，在城下大喊。
城头上的乐行达，穿着一身新做的铠甲，笑着说：“韩简，你才是魏博的叛徒！百姓们早就恨透了你，你以为还能夺回魏州？别做梦了！”