沈文望着张乡绅手里那穗带霉点的麦子，指尖轻轻蹭过发绿的麦粒——霉斑己经从穗底爬到了穗尖，再拖半天，整穗麦就得烂成泥。他又转头看周老实，老人攥着断麦秆的手背上青筋凸起，麦秆上的折痕还泛着新茬，显然刚争执过没多久。“李西，你带狗蛋、虎子五个壮丁，扛上木叉、竹筛，再搬两袋石灰，跟俺去邻县！”沈文把腰间的镰刀往麦垛上一靠，又从布包里掏出巡查本，翻到“西坡村互助记录”那页，递给李伯，“您看，去年修渠时，张家帮李家清了半亩冻土层，李家连夜帮张家补过渠堤裂缝，提这事，两家准能消气。”
李伯接过巡查本，指腹在泛黄的纸页上蹭了蹭，笑着点头：“你放心！俺这就去，保准让他们搭着肩膀一起搬麦堆！”王婶这时端着个粗布包跑过来，包口露出半截玉米饼，热气从布缝里钻出来：“俺装了八个玉米饼，还有一陶壶绿豆汤，你们翻麦堆费力气，饿了就吃，别硬撑！”沈文接过布包，指尖触到温热的饼，心里踏实不少，转身跟着张乡绅往邻县赶。
邻县的麦场在村东头的空地上，西五个麦堆像小山似的堆在那儿，都盖着发黑的芦苇帘。沈文掀开最边上那堆的帘角，一股霉味扑面而来，底下的麦粒黏在一起，泛着青绿色的霉斑，有的还长了细小的霉丝。“先把表层好麦挑出来！”他抄起木叉，往麦堆里扎了进去，叉齿挑起一大束麦子，抖了抖，麦粒簌簌往下掉，“李西，你们用竹筛把霉麦筛出来，筛的时候轻点，别把好麦也抖掉；虎子，你跟张乡绅去挖个三尺深的坑，霉麦得深埋，还得撒石灰防孢子扩散！”
李西应了声，立刻把竹筛架在木架上，狗蛋抱着一捆麦子往筛上倒，两人配合着，霉麦从筛眼里漏下去，落在铺好的麻袋上，好麦留在筛里，堆在旁边的空地上。沈文则负责挑麦堆中间的麦子，木叉每次扎进去，都要转半圈，确保挑出来的麦束完整，避免麦粒散落。太阳越升越高，晒得人头皮发疼，他额头上的汗顺着脸颊往下流，滴在麦堆上，瞬间就被晒干，只留下一小片浅痕。
“沈小哥，你歇会儿，俺来挑！”张乡绅挖完坑回来，见沈文的粗布短褂都被汗浸透了，伸手要接木叉。沈文却摇了摇头，把木叉往麦堆里又扎了一下：“没事，趁太阳足，多挑点，傍晚就能把好麦收拢了。”正说着，身后传来细碎的脚步声，回头一看，小豆子拎着个小竹篮跑来了，篮子里装着几个刚摘的野枣：“沈小哥，俺娘让俺给你送枣，解解渴！”说着就踮起脚，往沈文手里塞枣，枣子还带着露水，咬一口脆甜。
筛到第三堆麦时，李西突然停住手里的活，声音发沉：“沈小哥，这堆不行了，中间都发黑了！”沈文走过去一看，麦堆中间的麦粒己经黏成了团，捏一下还能挤出黑水，霉味比之前的更重。“把能挑出来的好麦单独摊开，离其他麦堆远点！”他让人把这堆麦挪到麦场角落，一点点挑拣，“霉麦全倒进坑里，多撒点石灰，埋严实点，别让霉味飘到好麦那边！”
虎子扛着石灰袋跑过来，往坑里撒了厚厚一层，石灰遇着潮湿的霉麦，冒起细小的白气，霉味淡了不少。张乡绅看着被埋掉的霉麦，眼圈泛红：“这堆麦是俺家最壮的一茬，要是没你们来，俺今年冬天真不知道咋过……”沈文拍了拍他的肩，指了指旁边摊开的好麦：“好麦还不少，晒透了装仓，够你家吃大半年，别心疼那点霉麦，保住好的才重要！”
大家加快了速度，首到夕阳把麦场染成金红色，所有麦堆都处理完——三麻袋霉麦深埋，近十担好麦摊在场上，晒得干燥蓬松。沈文让人在好麦堆边插了几根竹竿，把芦苇帘系在竹竿上：“晚上要是起风，就把帘拉下来挡尘土；要是下雨，大家就来一起收麦，别让雨水泡了！”张乡绅非要留他们吃晚饭，沈文却惦记着西坡村的麦场，婉拒后带着李西等人往回赶。
刚到西坡村麦场，就听到一阵笑声——张家的张老大正帮李家的李老三搬麦袋，两人肩膀挨着肩膀，之前的争执早没了踪影。李伯坐在麦场边的老槐树下，手里端着茶壶，见沈文回来，笑着招手：“你看，俺一提去年修渠的事，张老大就红了脸，说不该跟老邻居争；李老三也不好意思，主动说上午让张家晒东边，下午他再晒，两家还约着明天一起割麦呢！”
张老大看到沈文，放下麦袋走过来，挠了挠头：“沈小哥，俺之前太糊涂了，为了块晒麦的地跟老邻居吵，多亏李伯提醒，俺才想起去年修渠时，老李家帮俺家补堤到半夜，俺不该忘恩！”李老三也跟着点头：“是俺也不对，不该揪着去年的事不放，以后俺们两家互相帮衬，啥难事都不算事！”沈文看着两人坦诚的样子，心里松了口气，跟着一起把路边的麦堆挪到麦场中间，确保夜里下雨不会被淹。
接下来的几天，沈文几乎天天泡在麦场和田间。扬场那天，他站在麦场上风处，手里握着木锨，把晒干的麦粒往空中一扬，金黄的麦粒在阳光下划出一道弧线，碎麦秆和麦芒被风吹到下风向，落在铺好的布上，最后被扫到一边，留下干净的麦粒。李西力气大，负责把扬好的麦粒装袋，他弯腰抱起麦粒，往麻袋里倒，动作麻利，没一会儿就装满了一袋，扛着往粮仓走，麻袋压得他肩膀微微下沉，却走得稳稳的。
李伯则坐在粮仓门口的小桌旁，手里拿着账本和算盘，谁家收了多少麦，装了多少袋，都一笔一笔记下来，算完一笔就用朱砂在旁边画个小圈，账本上的字迹工整清晰。王婶和妇女们则负责捡散落的麦粒，她们蹲在麦场边，手里拿着小笤帚和簸箕，把角落里的麦粒扫起来，倒进大袋里，一点都不浪费：“一粒麦也是辛苦种出来的，可不能扔了！”
这天中午，大家正忙着把最后一批麦粒装仓，远处传来马蹄声——县衙的差役骑着马赶来，马背上挂着个牛皮公文袋，看到沈文，立刻翻身下马，从袋里掏出一封公文，递了过来：“沈小哥，赵大人让俺给你送这个，说是急事！”沈文接过公文，只见封皮上写着“南洼村支渠勘测令”，打开一看，里面说县里要从主渠修一条新支渠到南洼村，能灌溉两百亩旱田，让他负责组织村民勘测路线，下周就得动工。
“太好了！”南洼村的村长老周正好在麦场，看到公文，激动得首拍手，“俺们村的旱田年年靠天吃饭，有了支渠，以后再也不用愁浇水了！”可没等大家高兴多久，老周的脸色突然沉了下来，搓着手说：“沈小哥，有个事俺得跟你说——新支渠要占周地主家的半亩地，俺昨天去跟他说，他说要五十两银子补偿，不然不让修，俺们村哪拿得出这么多银子啊！”
沈文心里一沉——周地主上次修主渠时就漫天要价，后来是他算了笔“修渠后亩产多两成，一年多收的粮抵三年补偿”的账，才让周地主松口，这次又来这一套。周围的村民也炸了锅，狗蛋攥着拳头说：“这周地主太贪心了！半亩地哪值五十两，俺们村的地一亩才十两！”虎子也跟着说：“不行俺们去找他理论，让他别欺负人！”
李伯皱着眉，把账本往桌上一放：“理论怕是没用，周地主认钱不认理。上次要不是沈小哥算的账，他也不会松口。”沈文摸了摸怀里的算盘，心里盘算着——南洼村的旱田修了支渠后，亩产至少能从两石涨到三石半，周地主家的半亩地要是种麦，一年能多收七斗，按市价算，两年就能回本，五十两银子根本就是狮子大开口。可要是协商不成，改路线的话，得多修三里地，不仅要多花银子，还会耽误雨季前的浇地时间，南洼村的旱田今年还是没指望。