沈文望着排水沟里卡得死死的青石块，石块半露在积水中，表面附着的泥渍被水流冲得发亮，再看李伯派来的差役冻得发红的脸，手里攥着的“堤岸渗水变多”字条都皱了边。他指节因攥紧铁锹而泛白，冷风卷着积水的潮气往衣领里灌——再拖半个时辰，邻县张乡绅村那五十亩麦田就要被泡烂，麦穗刚灌浆，一泡就会发霉；可北岗堤的暗缝若夜里再遇小雨，撑不住崩开，主渠水漏光，本县二十多个村的麦也得遭罪。
“你立刻回北岗！”沈文突然抬眼，声音斩钉截铁地对差役说，“让李伯在渗水处铺三层芦苇帘，每帘之间夹半尺厚的干土，再压上沙袋挡水，每刻钟测一次水位、记一次堤土湿度，有半点变化就往邻县传信，俺清完石块就赶回去！”又转向李西，拍了拍他肩上磨旧的粗布垫：“咱们分两组，你带西个壮实的，扛最长的木杠撬石块两侧，注意别用蛮力；剩下的跟俺填渠壁松处，张乡绅，麻烦您让人拿铁楔子和小镰刀来——石块缝里肯定缠了枯枝，得先割了才能借力！”
张乡绅应声就喊，家丁抱着铁楔子、攥着小镰刀跑过来，怀里还揣着两盏防风灯，灯芯被风吹得微微晃：“夜里黑，多盏灯亮堂些！俺还让媳妇煮了姜茶，等会儿大家暖暖身子！”李西扛起木杠，粗声粗气地喊虎子：“你搭副杠，扶稳了！俺喊号子你就使劲，别掉链子！”虎子刚满十八，力气没李西足，却也攥紧木杠点头：“俺知道！绝不给沈小哥拖后腿！”
沈文蹲在渠壁边，看着松塌的土块“簌簌”往下掉，赶紧让人取来几块破布，先把松处盖住：“别让土掉进水里，不然堵得更厉害！”他伸手摸了摸渠壁，土湿得能攥成团，又喊：“把碎石筛细点，填进去才严实！”村民们立刻忙活起来，筛碎石的筛碎石，递木杠的递木杠，防风灯的光映在每个人紧绷的脸上，汗水顺着李西的下巴往下滴，砸在泥水里溅起细小的水花。
铁楔子被敲进石块缝隙，“当当”的敲击声在夜里格外清晰。李西憋足力气喊：“一、二、三——撬！”十几人跟着发力，木杠“咯吱”作响，石块却只动了半寸。“停！”沈文突然喊住，爬进渠里，用小镰刀伸进石块缝里割：“里面缠了好几根枯枝，绊着石块了！”镰刀在缝里来回划，断枝一根根被拉出来，有的还带着湿泥，沈文的手背被石缝划破，渗出血珠也没顾上擦。
“再来！”李西重新扛稳木杠，这次喊号子时，声音比之前更响：“一、二、三——使劲！”木杠弯得像要断，沈文也扑上去，抓住木杠末端，掌心被磨得发红，终于，“轰隆”一声，石块被撬得倾斜。村民们赶紧用绳索套住石块两端，张乡绅喊着号子：“拉！慢着点！别撞着渠壁！”石块太重，拉到渠边时卡在了土坡上，张乡绅又让人搬来几根圆木，垫在石块下：“滚着走省劲！小心脚下！”
半个时辰后，石块终于被移到渠外，排水沟里的积水“哗啦啦”往下游流，水位以肉眼可见的速度下降，露出渠底的细沙。张乡绅握着沈文的手，指节都在抖：“多谢你！俺们村这五十亩麦，要是泡烂了，今年冬天三十多户人就没指望了！俺这就组织村民清渠底的碎泥，绝不再堵！”沈文擦了擦脸上的泥和汗，只说：“快去吧！俺得赶去北岗堤，晚了怕出大事！”
没等张乡绅挽留，沈文就翻身上马。夜色浓得像化不开的墨，马蹄踏过结了薄霜的土路，发出“咯吱”的轻响，冷风往衣领里灌，他裹紧粗布袍，还是觉得寒气往骨头里钻。怀里揣着的土水泥配方纸被他按得平平整整，心里却乱糟糟的——李伯今年六十多了，夜里守堤肯定冻得够呛，要是腿蹲麻了摔着可咋整？暗缝要是往深处延伸，挖到硬土层可就难补了……越想越急，他催马跑得更快，马鼻子里喷出的白气在夜里凝成小水珠，落在马鬃上。
赶到北岗堤时，己是子时。远远就看到堤边亮着两盏油灯，李伯正蹲在渗水处，手里拿着个缺了口的旧木勺，一勺勺舀着渗出来的水。油灯放在旁边的石头上，光映着他熬红的眼睛，脸上沾着泥点，粗布手套冻得硬邦邦的，手指蜷着都不太灵活。听到马蹄声，李伯抬起头，想站起来却踉跄了一下——蹲得太久，腿麻了。
“李伯！”沈文赶紧跳下马，扶住他，摸了摸他的手，冻得像冰块，“您咋不找个村民替会儿？这么熬着身体扛不住！”李伯笑了笑，声音有些沙哑：“俺不放心！这堤是咱们修的，俺得盯着才踏实。你看，渗水处的土越来越软，俺用铁锹探了探，下面是空的，好像有暗缝通到主渠里，再渗下去，堤就得塌！”
沈文立刻蹲下来，扒开李伯铺的芦苇帘——堤土湿得能攥出水，用铁锹挖了两寸，突然“噗”的一声，铁锹头陷进一个暗缝里，水顺着缝往外冒，还带着细小的泥粒。“果然有暗缝！”他心里一沉，抬头对赶来的村民说：“是之前补裂缝时，底下的虚土没夯实，下雨后泡松了，形成了暗缝！得挖到硬土层才能填，不然还会渗！老陈，你用水平仪测测暗缝往哪边延伸，别挖偏了！”
老陈早就带着工具赶来，闻言立刻打开水平仪，放在堤上：“往东南延伸，得挖三尺深才能到硬土层！大家小心点，别挖太宽，免得堤岸塌了！”村民们立刻分工，有的拿铁锹挖暗缝，有的拌土水泥，王婶带着几个妇女也来了，手里提着热水和姜茶：“俺们听说补堤，就煮了热水来拌水泥，姜茶也热着，大家累了就喝口！”她们还把碎稻草剪得短些，撒进土水泥里：“俺们平时和泥糊墙都加这个，结实！”
挖暗缝时，挖到三尺深果然遇到了硬土块——是之前没化透的冻土层，铁锹敲上去“当当”响，根本挖不动。“用热水浇！”沈文喊，村民赶紧跑去村里的灶房提热水，一桶桶浇在硬土块上，热气“滋滋”冒，等了一刻钟，土块终于软了，才能继续挖。老陈蹲在旁边，时不时用手摸暗缝的壁：“别挖太陡！留个斜坡，填水泥时才稳！”
拌好的土水泥里加了短稻草，韧性比之前更好，沈文和李西一起，把水泥填进暗缝，用木槌一点点砸实，每砸一下都仔细看：“别留空隙！不然水还会渗进来！”李伯坐在旁边的石头上，喝着姜茶，手里拿着巡查账本，一笔一划记着：“子时三刻，暗缝挖到硬土层，开始填水泥；子时五刻，填到一半，无新渗水……”
天快亮时，暗缝终于补好。沈文让人提来一桶水，顺着补好的地方泼下去，水顺着堤体流进主渠，没有再渗进暗缝，他这才松了口气，首起腰时，腰骨“咯吱”响了一声。李伯递过一碗热姜茶：“快喝口！暖暖身子！你这一路赶回来，又忙了大半夜，嘴唇都冻紫了！”
沈文接过姜茶，刚喝了两口，就看到远处有人骑马赶来——是邻县的张乡绅，手里提着个蓝布包，包上还沾着露水。“沈小哥，俺给你送点东西！”张乡绅跳下马，打开布包，里面是两袋雪白的面粉，还有一小坛咸菜，“这面粉是俺家新磨的，比陈面香，你补堤辛苦，煮点面吃；咸菜是俺老婆子腌了半年的，配粥下饭。俺们村昨天清完排水沟，村民们都念叨你，说要不是你，麦就泡烂了，都让俺来谢谢你！”
沈文推辞，张乡绅却硬是把布包塞给他：“你要是不收，俺们村下次有事，都不好意思找你了！再说，两县的渠连在一起，本来就该互相帮衬！”沈文没办法，只能收下，心里暖烘烘的——之前的辛苦，能换来两县的和睦，值了。
可就在大家准备回去休息时，王小二突然慌慌张张跑来，手里紧紧攥着几根麦穗，跑得太急，鞋都跑掉了一只。“沈小哥，不好了！”他喘着气，把麦穗递过来，“东河村王老汉家的麦地里，有一片麦都这样，穗子发黄，叶子上还有锈一样的斑点，王老汉急得首哭，说这麦要是毁了，今年冬天就没粮了！”
沈文接过麦穗，放在油灯下仔细看——麦穗的颗粒干瘪，叶子上的斑点是黄褐色，用手指一擦，手上沾了层锈色的粉。他皱着眉，心里一沉：“是麦锈病！这病传染性强，要是不赶紧治，过几天就能传到西坡村、南洼村，全县的麦子都得遭殃！”
旁边的王老汉也赶来了，手里拿着一把病麦，老泪纵横：“沈小哥，你可得想想办法啊！俺家就靠这三亩麦过日子，要是病了，俺和老婆子冬天就得饿肚子！”村民们都围了过来，脸上满是慌张，有的说“这病俺小时候见过，一死就是一片”，有的说“得赶紧把病麦拔了，别传染”，乱糟糟的声音里，满是焦虑。