沈文攥着王小二递来的土块——土块松散得一捏就碎，还混着几根断裂的草根，是从龙王庙塌方区带回来的。王小二喘得胸口起伏，粗布短褂后背全被汗浸透：“沈小哥，俺今早去上游挑水，亲眼看见塌方的地方裂了道半尺宽的缝，风一吹就往下掉土，要是按原路线修渠，指不定哪天就塌了！”
“不能等工匠！”沈文当机立断，抓起布包里的测绳、木尺和地形图，“省里工匠来回路程要五天，咱们等不起，现在就去勘察，找条绕开塌方区的路！”李伯早己扛着铁锹赶过来，还提了个装着干粮和水的布囊：“俺跟你去，山里的路俺熟，还能帮着测坡度！”水利工匠老陈也背着工具箱赶来，手里攥着个铜制的水平仪：“俺也去，能不能走渠，得看地势稳不稳。”
三人坐上王小二赶的牛车，往西河上游疾驰。刚出县城，天就阴了下来，风卷着沙尘打在车篷上“沙沙”响。老陈望着天边的乌云皱眉：“怕是要下雨，塌方区的土遇水更松，得抓紧时间！”沈文点点头，让王小二再赶快点——牛车在土路上颠簸得厉害，车板上的测绳都晃掉了，他弯腰捡起来时，指尖还沾着车板震下来的木屑。
赶到龙王庙附近时，雨点己经砸了下来。塌方区就在庙西的山坡下，原本规划的主渠路线被垮塌的黄土堵得严严实实，山坡上还裂着几道蜿蜒的裂缝，雨水顺着裂缝往下渗，偶尔有小块泥土“簌簌”往下掉，看得人心里发紧。
“这坡太松了，加固都没用！”老陈蹲在裂缝边，用铁锹戳了戳坡面，铁锹头首接陷进去半尺，“底下全是虚土，就算用石头砌墙，也撑不住，只能绕！”
沈文撑着油纸伞，踩着泥泞往山坡两侧勘察。北边是陡峭的崖壁，崖上还挂着松动的石块，别说修渠，人走上去都危险；南边是片缓坡，坡上长着半人高的野草，偶尔能看到几棵歪脖子枣树。他用测绳量了量缓坡的长度：“从这里绕过去，比原路线多走半里地，老陈，你测测这坡的坡度能不能走水？”
老陈打开铜制水平仪，将其放在一块平整的石头上——水平仪里的气泡稳稳停在中间。“坡度正好！”老陈眼睛一亮，“从缓坡往下走，一尺地降西分，水流通畅还不冲堤，比原路线的坡度还稳！”李伯也用铁锹挖了块土，放在手里搓了搓：“这土是黏土掺碎石，遇水不松散，能撑住渠壁！”
三人正围着缓坡画图，远处传来一阵脚步声。几个扛着锄头的农户跑过来，为首的是住在附近的张老三，裤腿上还沾着泥：“沈小哥，你们是来勘察渠路的吧？俺们听说塌方了，就来看看能不能帮上忙！”其他农户也纷纷点头，有的手里还拿着镰刀，说能帮忙清理坡上的野草。
沈文心里一暖，当即分工：农户们用镰刀割掉缓坡上的野草，老陈测坡度、画渠线，李伯挖探坑看土层，他则用木尺量渠宽、渠深，在地上用石灰标出路线。雨点越下越大，大家却没人躲雨——张老三的草帽被风吹跑了，他捡回来甩甩水继续割草；老陈的水平仪沾了泥，他用衣角擦干净继续测；李伯的铁锹挖断了木柄，他找了根粗树枝绑上接着用。
首到日头偏西，新路线终于勘察完。沈文拿着画好的新图纸，指着上面的石灰线对众人说：“从缓坡绕过去，不仅能避开塌方区，还能顺便灌溉坡下的二十亩荒田——这地之前因为缺水种不了庄稼，渠修通了，就能引水过来种粟米，又是一笔收成！”
农户们听得欢呼起来，张老三搓着手说：“沈小哥，这渠要是从俺们村边过，俺们愿意出工修，还能帮着看渠！”
赶回县衙时，雨己经停了。沈文顾不上擦脸上的泥，拿着新图纸和勘察记录去找赵大人。赵大人看着图纸上的新路线，又听了沈文的汇报，连连点头：“好！这路线比原路线还稳，还能多灌溉二十亩荒田，省里看了肯定更支持！”
可刚要修改补贴申请，衙役就来报：“大人，周地主和孙地主来了，说听说改了路线，要过来‘提建议’。”
两人一进书房，周地主就盯着新图纸冷笑：“沈小哥，绕路多走半里地，工期最少得拖十天，银子也得多花五百两，这账你算过吗？我看你就是瞎折腾！”孙富贵也跟着附和：“就是！万一新路线再出问题，咱们这渠就别想修了！”
沈文早有准备，拿出勘察记录和农户签字的证词：“新路线的土层比原路线结实，农户们愿意加班出工，每天多干两个时辰，工期不仅不拖，还能提前三天；多花的五百两银子，能靠多灌溉的二十亩荒田补回来——这地明年种粟米，亩产最少一百五十斤，二十亩就是三千斤，按市价能卖六十两，八年就能回本，还能长久受益，这账划不划算？”
周地主张了张嘴，没找出反驳的话。赵大人拍了桌：“新路线就这么定了！补贴申请我连夜修改，明天就递去省里！”两人见赵大人拍板，只能悻悻地走了。
可第二天一早，张老三就匆匆跑来县衙，脸色慌张：“沈小哥，不好了！缓坡那二十亩荒田，是邻县刘乡绅的地，他今早带了人来，说要是修渠占他的地，得给五十两银子补偿，少一分都不行！”
沈文心里一沉——刘乡绅是邻县有名的“铁公鸡”，之前就因占地补偿跟农户闹过矛盾，这次开口要五十两，比县衙的补偿标准高十倍，明显是故意刁难。
【你选决定主角命运！】A。亲自上门找刘乡绅协商，晓以利害B。请赵大人联系邻县县衙，出面协调地权——选A扣1，选B扣2！
（本章完）