沈文攥着那张威胁纸条，指尖捏得发白。夜风吹过田埂，带着麦叶的沙沙声，却没吹散他心头的寒意——敢在夜里踩苗还留纸条，要么是周地主的人报复，要么是村里藏着见不得他好的角色。
他没立刻声张，先蹲下身查看脚印。泥土，脚印清晰，鞋底纹路是常见的粗布鞋，尺码比寻常村民的大些，边缘还沾着点黑色的炉灰。“有炉灰……村里只有王屠户家烧炭炉，还有周地主家的伙房。”沈文心里记下线索，又把踩断的麦苗小心扶正，盖上一层薄土：“先保住苗，再查人。”
回到家时，娘己经醒了，正坐在床边缝补破衣服。见他进门，娘急忙问：“文儿，外面没事吧？我听着你回来的动静，心一首跳。”
“娘，没事。”沈文把纸条藏进农书里，走过去帮娘掖了掖被角，“就是田里有点小情况，我能解决。对了，周地主免了咱们半年租，还送了两袋麦种，以后不用愁粮了。”
娘这才松了口气，抹了抹眼角：“那就好，那就好……你可得当心，别得罪那些有钱人。”
沈文点头应下，心里却没放下——这次不查清是谁踩的苗，以后只会有更多麻烦。
第二天一早，沈文故意提着半袋石灰，在村里转悠。路过王屠户家时，他看见屠户正蹲在门口刷鞋，鞋底沾着的泥土和炉灰，跟田埂上的脚印一模一样！
“王屠户，早啊。”沈文停下脚步，装作闲聊的样子，“您这鞋看着挺新，就是沾了不少泥，是去田里了？”
王屠户手一顿，眼神有些闪躲，干笑道：“哪能啊，我这杀猪的，去田里干啥？昨晚给地主家送肉，在他家伙房沾的灰。”
沈文心里冷笑——周地主家在村东头，自家田在村西头，送肉怎么会绕到村西的田埂？他没戳破，继续说：“也是，您忙着杀猪，哪有功夫去田里。对了，我那半亩苗保住了，多亏了石灰，要是有人故意踩苗，可就白瞎了功夫。”
这话一出，王屠户的脸瞬间涨红，手里的鞋刷“啪”地掉在地上：“你……你这话啥意思？难不成怀疑我？”
“我可没说。”沈文摊开手，语气平静，“就是觉得可惜，要是苗被踩死了，村里又得有人饿肚子。对了，李伯说您家的猪食槽，最近总少点糠？是不是有老鼠啊？”
王屠户脸色更白了——他昨晚踩完苗，怕被人发现，特意绕去李伯家的糠囤偷了把糠，想伪装成去喂猪的样子。沈文连这事都知道，显然是查到了线索。
“我……我就是昨晚路过，不小心踩了几棵苗。”王屠户憋了半天，终于低头，“是周地主让我干的，他说你坏了他囤粮抬价的心思，让我给你点教训。”
沈文早猜到是周地主搞鬼，当下也不纠缠：“把踩坏的苗补上，再跟周地主说，要是再敢动我家的田，我就拿着脚印和你说的话，去县衙告他故意毁农！”
王屠户连连点头，不敢再多说一句，拎着鞋就往周地主家跑。沈文看着他的背影，心里清楚——这只是暂时的，周地主不会善罢甘休，得尽快壮大自己的实力。
解决了踩苗的事，沈文立刻着手试种改良麦种。他从周地主给的两袋麦种里，挑出颗粒的种子，又翻出农书里“草木灰拌种”的记载：“草木灰能杀菌，还能给种子补钾肥，发芽率能提高三成。”
他去村里的灶房收集草木灰，李伯听说他要试种新麦种，主动把自家攒的草木灰都送了过来：“沈小哥，我这把老骨头帮不上啥大忙，这点灰你拿着用，要是种成了，村里以后就不愁饿肚子了。”
沈文谢过李伯，把麦种和草木灰按比例拌好，又去老井旁的田边测土。他抓起一把土，捏碎了仔细看：“这土偏沙质，保水性差，得先挖沟引水，再盖层腐叶土改良。”
接下来几天，沈文每天天不亮就去田里忙活。他先在田边挖了条小水沟，引老井的水灌溉，又把村里收集的腐叶土铺在田垄上，再把拌好草木灰的麦种播下去。村民们见他这么卖力，有几户也跟着学，用他教的法子改良自家的田。
五天后，沈文去田里查看，惊喜地发现麦种己经发芽了！嫩绿的芽尖从土里钻出来，整齐地立在田垄上，比普通麦种的发芽时间早了两天，芽苗也更壮实。
“成了！”沈文激动地喊出声，旁边的李伯也凑过来看，笑得合不拢嘴：“沈小哥，你这法子真管用！你看这芽，多壮啊！”
消息传到周地主耳朵里，他气得把茶杯摔在地上：“一个佃农，还真能种出花来？我倒要看看，他能得意多久！”
当天下午，周地主就带着管家去了沈文的田边。他看着田里的麦芽，脸色阴沉：“沈文，你这麦种是哪来的？别是偷了官府的良种吧？”
沈文早有准备，拿出农书递给周地主：“这是我用祖传农书里的法子，选种、拌种、改良土壤，一步步种出来的，跟官府没关系。要是地主不信，可以去县衙问，我还能把法子教给您家的佃户，让您的田也增产。”
周地主盯着农书，又看了看田里的麦芽，心里有些动摇——要是沈文的法子真能让亩产提高，他手里的几百亩田，就能多收不少粮。可他又不甘心被一个佃农比下去，纠结了半天，才冷声道：“我暂且信你一次，要是你敢骗我，我饶不了你！”
沈文知道周地主是被利益打动，也不跟他计较：“地主放心，等秋收时，您看产量就知道了。”
可当天晚上，沈文刚回到家，就看到村长在门口等他。村长脸色凝重，递给他一张纸条：“沈文，你看看这个，是县衙的人送来的。”
沈文接过纸条，上面写着：“下月县衙要举办农技评比，选出能推广的种粮法子，优胜者可获官府奖励，还能参与全县农技推广。”
村长叹了口气：“这评比是好事，可周地主刚才来找我，说他也要参加，还说要让你把法子让给他，不然就不让你参加。”
沈文攥紧纸条，眼神坚定——这是他接触县衙、扩大农技影响力的好机会，绝不能让周地主抢了去。
【你选决定主角命运！】A。找县衙说明情况，争取参赛资格B。先教村民更多农技，用民心施压周地主——选A扣1，选B扣2！
（本章完）