雍京户部尚书府内，气氛凝重而肃穆。
郑燕民引领着炎歧穿过曲折的走廊，最终步入了书房，随后挥手示意仆人们退下，只留下他们二人相对而立。
“勇郡王，请坐。”
郑燕民的声音沉稳有力，透露出主人的从容与自信。
炎歧微微整理了一下衣袍，动作优雅而从容，缓缓落座，目光深邃，似乎在衡量着每一个字的分量，“本郡王今日来访，实则是有一件公事，需向郑大人讨教。”
郑燕民闻言，面色一正，语气中多了几分凝重，“勇郡王请讲。”
“本郡王的一位心腹在雍京城郊拥有二十亩肥沃的良田，然而近日却有刁民手持地契，硬说是其中五亩归其所有。心腹不愿生事，只求速解此困，故求助于本王。本王希望郑大人能够查阅田地登记簿，以辨是非曲直。”
炎歧的话语中透露出一种不容忽视的权威与决心。
郑燕民眼珠微转，迅速在心中权衡利弊，随即点头应允，“下官即刻派人查证。不过，世道复杂，有些刁民惯于伪造地契以图私利，此事勇郡王不必过于挂怀，待查明真相，自会还你心腹一个清白。”
“那就先谢过郑大人了。”
炎歧的嘴角勾起一抹意味深长的微笑，“过几日，本郡王将在春烟楼设宴，邀请朝中重臣共襄盛举，郑大人务必赏光。”
郑燕民拱手行礼，语气中带着几分诚挚，“那是下官的荣幸。”
一番试探与交锋之后，炎歧似乎对郑燕民的态度感到满意，这才放心地谈及更深层次的话题，“本郡王听闻，郑大人的千金在宫中颇受委屈，实在是那些不懂怜香惜玉之人的过错。本郡王闻之心痛，若换做是我，定将令嫒视若珍宝，不容她受到丝毫的伤害。”
言辞之间，既是对郑燕民女儿的同情，也暗含着某种暗示与拉拢。
此言一出，郑燕民心中波澜起伏，想到箫翊近期的不满以及自己曾试图刺杀沈冰凝的秘密被炎歧掌握，他心中的天平开始动摇，“下官愿意追随勇郡王。”
最好的选择
炎歧闻言，满意的笑容在脸上绽放，他轻轻拍了拍郑燕民的肩膀，眼中闪过一丝赞赏，“郑大人果然不负本郡王所望。”
次日，阳光初照，队伍抵达了聊城，一座繁华而又宁静的古城。
箫翊决定在此停留一夜，以便明日精神饱满地继续旅程。
聊城太守孙元寿早已跪伏在驿站外，恭候箫翊一行的到来。
“下官拜见陛下，沈娘娘！”
孙元寿的声音中带着几分谄媚，他肥胖的身躯几乎要贴在地上，满脸堆笑，极尽阿谀奉承之能事。
“平身。”
箫翊的声音冷淡而威严，沈冰凝则在一旁静静观察，对于这位太守的过分逢迎，她不禁多看了几眼，心中暗自揣摩。