临近午时，何风与一群筋疲力尽的赤膊汉子，回到了插著褪色两江旗的临江茶寮。
隨著加盐冲泡的劣茶一碗碗灌进肚，眾人脸上浮现出了一点生气。
老李从木柜里拿出了一个陶缸，放在桌上。
將茯砖茶边角料，椒汁，糯米浆熬製的黑褐色茶膏，用麻线切成小块发了下去。
有人含在舌下，缓慢释放提神；有人撒上粗盐粒，大口咯吱咀嚼补充盐分；有人小心收起，等最疲惫时再用。
一双双茫然死寂的眼神，令何风心头一阵酸楚。
老李坐到他边上，沉默了片刻，声音喃喃：“谢谢……下午就靠这撑一撑了。”
何风低头啜了口茶，苦味直透入心。
“以前吃更有劲的马檳榔和乌头膏，夫人来了后说有毒，不许吃了。”老李声音变得发颤。
“她让帮里出钱买茶膏，还加了月钱，是体恤我们的大善人。”
何风无意识地摩挲著右手中指上，冰冷的黝黑戒指。
脚上沾满泥灰的草鞋，像极了他们的命——轻贱无声，一如稻草。
一张张粗木桌前，渐渐满是愤懣。
“都说议和了能喘口气，结果又要摊岁幣，税赋更重！”茶梗混著血丝啐在地上。
“吴玠大帅刚病逝，山岳帮和川江十八社，就敢收咱们漕运的平安税了，不交就沉江。”一只粗陶碗重重摜在桌上。
“都是势力遍及蜀地的大帮，又和官府交好，只能忍。”老李低声劝慰，抬手指了指墙上，黄纸墨字的《绍兴和议諭民榜》。
“不得妄议朝政，擅启边衅，违者以谋逆论……”
硃笔勾画出的凌厉楷书，透出凛凛的森然杀机。
茶寮一下沉寂，眾人都低下头去，一如没有思想、无需呼吸的木偶。
“山岳帮！”
一声惊叫像利刃割喉，眾人齐刷刷惊恐地望向码头。
静静喝茶的何风，轻轻一瞥，眼神剎那间利如刀锋，转瞬又敛起了光芒。
这个帮总舵在成都府，瀘州没有分舵，来必是滋事。
一艘悬掛山字旌旗的漆黑大船破浪泊岸。
船身挤压木桩的“咯吱”闷响，惊得水鸟扑稜稜飞起，嘈杂的码头为之一静。
跳板刚架稳，十数名腰挎鱼鳞刀的蓝衣壮汉，已跃上了栈桥。
刀柄上的红绸，在烈阳下飘扬如血。
为首的魁梧鹰目男子手一挥，带著人杀气腾腾快步走来，尘土如狼烟翻滚。
劲风猛地灌入茶寮，光线骤然一暗，河工们全都垂下了目光。
鹰目男子不屑地哼了声：“河阳帮听好了，从这个月起，山岳帮平安税十抽五。”
眾人身体一震，这不是要钱而是要命!
几只陶碗跌在地上，碎片四溅。
佝僂的河工老苗赔著笑迎了上去，颤巍巍拿出了盖著硃砂官印的麻纸漕引。
“这位爷，漕运事关西军，还请……”
鹰目男子劈手夺过，一把扣住他肩头，骨骼脆响间，拳头已轰上他面门，血雾一下喷溅。
悽厉惨叫中，蓝衣人狼群般冲了上去。
何风闪电挥臂，辞別大戏，开场了！