舞姬退下，换上了一班胡姬，她们衣着暴露，跳起了节奏欢快、动作大胆的胡旋舞，引得席间不少男子喝彩连连，目光灼灼。
觥筹交错间，话题也逐渐从单纯的恭维战功，转向了朝野上下的大小事务。
看似闲谈，实则暗藏机锋。
“兰陵王此番又立大功，陛下倚重，实乃国家之幸啊。”一位面色白净身着紫袍的文官捋着胡须笑道。
他是尚书省的某位郎官：“只是王爷连年征战，实在是辛劳了。听闻此番漠北风沙酷烈，王爷还险些为流矢所伤？真是吉人天相，万幸万幸。”
这话听起来是关心，但“又立大功”、“陛下倚重”、“险些为流矢所伤”这几个词连在一起，却隐隐透出一丝别样的意味。
高长恭尚未回答，旁边一位与段韶交好的老将军便哼了一声，声如洪钟：“打仗哪有不危险的？当年我跟段王爷在玉璧城下恶战韦孝宽，那才叫九死一生！刀枪箭雨都是明面上的，怕什么？比起某些……”他话说到一半，似乎意识到失言，赶忙顿住，举起酒杯豪饮一口，掩饰了过去。
但在场之人都知道那未尽之语是什么——比起朝堂上杀人不见血的暗箭，战场上的明刀明枪反而显得“可爱”了些。
这时，一个略显阴柔的声音笑着插了进来，是坐在稍远些席位上的侍中祖珽。
他今日似乎兴致很高，多喝了几杯，脸颊泛红，细长的眼睛眯着，笑道：“王将军说的是。兰陵王勇冠三军，自有天神庇佑。不过话说回来，王爷如今声威赫赫，不仅在咱们大齐，便是那北周、突厥，听闻王爷威名，也是望风而胆寒啊。方才我还听说库莫奚人那边都传唱着‘鬼面将军’的传说呢，哈哈！”
他笑声尖利，话语内容似是极力吹捧，但那“声威赫赫”、“望风胆寒”、“鬼面将军传说”的字眼，在这等场合反复提及，却像是一根根细小的针，不着痕迹地刺探着某些敏感的神经。
高长恭放下酒杯，目光平静地看向祖珽，淡淡道：“祖侍中过誉了。长恭一介武夫，唯知奉命行事，保境安民。些许虚名，不过是以讹传讹，当不得真。真正令敌人胆寒的，是我大齐的军威，是陛下的天威。”
他将功劳轻而易举地推给了皇帝和国家，回答得可谓无懈可击。
祖珽碰了个软钉子，也不着恼，依旧笑眯眯地道：“王爷过谦了，过谦了。”说着，自顾自地又饮了一杯。
元姝在一旁静静地听着，指尖无意识地捻着袖口的一颗珍珠纽扣。
她能清晰地感受到这宴席之上，看似和谐的氛围下，涌动着多少暗流。
那些笑容背后，有多少是羡慕，有多少是嫉妒，又有多少是恶意的窥探和煽风点火？
这时，段韶似乎为了缓和气氛，笑着举杯：“好了好了，今日只谈风月，莫论国事。来，诸位，共饮此杯，祝我大齐江山永固！”
众人纷纷举杯应和。
饮罢，段韶又看向高长恭，语气变得关切了些：“长恭啊，你此番回来，见陛下时，陛下可还安好？我等外臣，难得见天颜，也不知陛下近来圣体如何？”
这个问题看似寻常的臣子关怀，高长恭却听出了一丝不易察觉的试探。
陛下安好？
陛下近来因斛律光屡次首谏，心情恐怕未必多好。