一枚边缘带着细微绿锈的、沉甸甸的青铜箭簇，被嬴政修长而稳定的手指轻轻按在粗糙的木质箭杆上，然后用浸过树脂的韧性树皮纤维，一圈圈，紧紧缠绕，固定。他的动作不快，却带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在制作一件杀戮的武器，而是在进行某种神圣的仪式。跳跃的火光映照着他沉静的侧脸，也在那新打磨的、闪烁着冷冽寒光的青铜箭簇上，投下流动的光晕。空气中弥漫着松脂被火烤融的焦香、金属打磨后的独特腥气，以及一种无声的、紧绷的压抑。
围墙之外，是浓得化不开的、仿佛有生命的黑暗。髑髅部落的骑士们并未远离，他们如同潜伏在阴影中的鬣狗，偶尔能听到披毛犀沉闷的响鼻声，或是金属（很可能是他们的骨制武器）轻微磕碰的声响，提醒着墙内的人们，致命的威胁并未解除。围墙上，负责警戒的龙卫和猎手们瞪大了布满血丝的眼睛，死死盯着那片黑暗，不敢有丝毫松懈。
围墙之内，却是一番截然不同的、近乎疯狂的热火朝天景象。没有人大声喧哗，但急促的脚步声、压抑的喘息声、石锤敲打矿石的闷响、以及鼓动兽皮风囊的呼呼声，交织成一曲与时间赛跑的生死乐章。
高炉被再次点燃，炉火比之前任何一次都要旺盛，炽热的火焰甚至将炉壁都烧得隐隐发红，仿佛一头压抑着咆哮的熔岩巨兽。嬴政知道，空城计只能拖延一时，真正的安全，只能建立在足够的武力威慑之上。他必须在髑髅部落失去耐心，或者看穿他们的虚实之前，武装起更多的“龙卫”！
“快！木炭！再加一把！”负责照看炉火的爪，脸上被熏得黢黑，只剩下眼白格外分明，他压低声音，催促着旁边运送木炭的族人。汗水顺着他的额角流下，在下巴汇成水珠，滴落在灼热的地面上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间蒸发。
“矿石！筛选过的细矿石！”月带着一队妇女，用简陋的藤筐，将白天紧急筛选、砸碎的铜锡矿石混合物，小心地倒入高炉顶部的投料口。热浪扑面而来，让她额前的发丝都有些卷曲，但她眼神坚定，动作没有丝毫迟滞。
甚至连老首领“山”，也沉默地坐在一堆石料旁，用他那双布满老茧、曾经只握过石斧和权杖的手，生疏却认真地，按照嬴政要求的规格，打磨着石质箭簇的模具。每一道刻痕，都凝聚着整个部落求生的渴望。
而被暂时释放、戴罪立功的骨，则带领着他那帮原本心存芥蒂的战士，负责最繁重的体力活——搬运巨大的石块，进一步加固那几个尚未合拢的围墙缺口。他们沉默地工作着，没有人说话，只有石块的摩擦声和沉重的呼吸声。骨偶尔会抬起头，目光复杂地看向高炉旁那个沉静指挥的身影，看向那些在火光下闪烁着（或者说慑人）光泽的、正在被快速浇铸成型的青铜矛头和斧刃。他不得不承认，这种名为“金属”的东西，确实拥有石斧无法比拟的力量。一种莫名的情绪在他心中滋生，是屈辱？是佩服？还是……一丝连他自己都不愿承认的、对于强大力量的敬畏与渴望？
“骨大哥，我们……真的要听他的吗？”一个脸上带着疤痕的战士，趁着搬运石块的间隙，凑到骨身边，低声问道，语气中依旧带着不甘。
骨沉默了一下，将肩上沉重的石块“轰”地一声卸下，抹了把汗，看着远处黑暗中隐约晃动的影子，沙哑道：“先活下去。其他的……以后再说。”
就在这时，高炉那边传来一阵轻微的骚动。一个新的模具被打开，一柄造型更加修长、带着明显弧度的青铜弯刀（借鉴了骑兵马刀的思路，更适合劈砍）雏形，在火光下显露出来！虽然表面还布满毛刺和浇铸痕迹，但那流畅的线条和隐含的杀气，己经让所有目睹的族人呼吸一滞！
“成了！又一件神器！”爪忍不住低呼一声，脸上洋溢着兴奋。
嬴政走上前，拿起那柄尚且滚烫的青铜弯刀胚，仔细审视着刀身的曲线和厚度，眉头微微舒展。很好，工艺在进步，速度在加快。照这个速度，在天亮之前，应该能再武装起十到十五名战士。
希望，仿佛随着这一件件成型的青铜武器，在黑暗中悄然滋长。
然而，就在这紧张有序的备战氛围中，一个微小的、不和谐的插曲发生了。
负责看守巫医“幽”的一名年轻龙卫，因为连日疲惫和高度紧张，忍不住打了个盹。就在他眼皮耷拉下来的瞬间，被捆缚着、看似萎靡不振的幽，眼中猛地闪过一丝诡诈的光芒。他利用身后岩石一个尖锐的凸起，开始极其缓慢、却又坚持不懈地磨蹭手腕上的绳索！
细微的“沙沙”声，被淹没在各种劳作声响中，无人察觉。
时间在煎熬中缓慢流逝。月亮爬上了中天，清冷的光辉勉强穿透稀薄的云层，给大地镀上了一层惨淡的银灰色。围墙外的黑暗似乎变得更加浓郁，髑髅部落的耐心，似乎也正在被一点点消磨殆尽。偶尔，能听到他们坐骑更加焦躁的刨地声，以及一两声压抑的、如同野兽般的低吼。
嬴政的心也渐渐悬起。他知道，留给他的时间不多了。他必须做好最坏的打算。
他召集了月、爪、骨以及老首领“山”，围在最大的篝火旁，用木炭在地上画出了简易的布防图。
“若他们，拂晓进攻，”嬴政的声音低沉而清晰，“龙卫持青铜器，守主缺口。骨，带你的人，守左翼。月，带猎手，弓箭压制。老人妇女，投石，呐喊助威，制造混乱。”
他的布置简洁明了，将有限的人力和资源分配到了极致。
“那……右翼呢？”老首领“山”指着布防图上相对薄弱、只有简陋木栅栏的右翼区域，担忧地问道。
嬴政的目光投向那片黑暗，眼中闪过一丝冷冽：“右翼，朕，亲自守。”
“什么？！”众人都是一惊。右翼最为薄弱，几乎无险可守，岩竟然要亲自去守？
“太危险了！”月失声道。
“不行！你是首领！”爪也急忙反对。
嬴政抬手，制止了他们的劝阻，语气不容置疑：“朕意己决。”他需要亲自坐镇最危险的地方，稳定军心，同时，他也想亲眼看看，这髑髅部落，究竟有何能耐！帝王的骄傲，不允许他只躲在后方。
就在这时——
“呜嗷——！”
一声凄厉无比、充满了痛苦与暴怒的野兽咆哮，猛地从髑髅部落驻扎的方向传来！紧接着，是披毛犀受惊的嘶鸣、髑髅战士惊怒的呼喝，以及一阵明显的混乱声响！
这突如其来的变故，让围墙内的所有人都是一愣！
发生了什么事？髑髅部落内讧了？还是……受到了袭击？
嬴政猛地站起身，快步走到围墙边，凝目向外望去。只见髑髅部落营地那片黑暗中，火把杂乱地晃动，人影幢幢，似乎真的发生了什么骚乱！
“难道是……森林里的那个东西？”月的声音带着一丝颤抖，想起了之前袭击后方的“影爪兽”。
嬴政没有回答，他的心脏却莫名地加速跳动了几下。他想起之前那声来自森林深处的、绝非普通的惨叫，想起那头恰好出现在战场后方的“影爪兽”……
难道，这黑暗的森林中，真的存在着一个连髑髅部落都感到棘手，甚至……会主动攻击他们的“第三方”？
这突如其来的变数，是危机，还是……转机？
所有人的心，都随着那远方的混乱声响，再次悬到了嗓子眼。
夜色，愈发深沉了。