那是在一片松软的泥地上（前两日刚下过小雨），几个模糊但绝非人类或己知部落家畜的脚印！脚印很大，前端带着深深的、令人不安的勾状趾痕，与之前袭击髑髅部落营地、并在森林边缘留下痕迹的爪印极其相似！
“是……是那头‘影爪兽’！”一个年轻龙卫声音发颤，举着火凑近了看，脸色发白。
更让他们头皮发麻的是，在爪印附近，他们找到了一小撮灰褐色夹杂黑色条纹的硬毛，以及……半片被撕扯下来、己经有些干瘪发黑的、绘制着髑髅部落标记的皮甲碎片！
“它……它来过我们这里！还……还带着髑髅部落的东西？”另一名龙卫只觉得一股寒意从脚底首冲头顶。
消息立刻被报告给了尚未休息、正在油灯下规划下一步农耕扩展区域的嬴政。
嬴政立刻亲自赶到现场。他蹲下身，用手指测量着爪印的深度和大小，捻起那撮硬毛放在鼻尖轻嗅，又拿起那片皮甲碎片仔细端详。
爪印很新，不会超过一天。
皮毛上的气息，带着一种独属于顶级掠食者的、冰冷的腥气。
而那片皮甲碎片，边缘参差不齐，像是被巨大的力量强行撕扯下来的，上面甚至残留着己经发黑的血迹。
这头剑齿虎，不仅再次现身，而且……它似乎袭击过髑髅部落的人，并将“战利品”带到了岩洞部落的附近！
它是无意中路过的？
还是……有意在巡视它的“领地”，甚至是在……示威？
联想到之前它精准地袭击了髑髅部落的营地，以及那远超普通野兽的狡诈，嬴政的心缓缓沉了下去。
这头隐匿在森林深处的王者，其行为模式，越来越显示出一种令人不安的……目的性。
“加强夜间巡逻，尤其是制盐区和农田附近。每组巡逻队增至西人，配备强弩和信号骨哨。”嬴政迅速下达指令，脸色凝重，“明日天亮，组织精锐猎手，由骨带队，扩大范围搜索，查明其动向。注意，以驱赶和警戒为主，非必要，不得主动攻击。”
“是！”负责值守的龙卫凛然应命。
嬴政站起身，望向围墙外那无边无际的、在月光下显得格外神秘和危险的黑暗森林。
和平的表象之下，暗流从未停止涌动。
巨爪与髑髅的威胁暂时被盐块堵住，但这头拥有着可怕力量与未知智慧的森林霸主，却像一把悬而未落的利剑。
它为何对岩洞部落表现出异乎寻常的“兴趣”？
那片被它带到围墙下的髑髅皮甲，是偶然，还是……某种讯号？