“这个……扭来扭去像虫子爬的……念‘水’？”骨瞪着铜铃般的大眼，粗壮的手指几乎要把嬴政用木炭写在光滑石板上的那个象形文字“水”给戳出个洞来。他眉头拧成了疙瘩，那副如临大敌的愁苦表情，比他面对一头龇牙的野猪还要凝重几分。“为啥不首接画个水波？多清楚！这个……太麻烦了！”
临时充当学堂的篝火旁，顿时响起一阵压抑的窃笑。几个挤在一起学习的年轻龙卫和妇女们捂着嘴，肩膀不住地抖动。连坐在骨旁边、正认真用树枝在地上模仿书写的月，也忍不住弯起了嘴角。
嬴政端坐在一块充当讲台的扁平大石后，面无表情地看着骨。他手中拿着一根细长的、打磨光滑的木棍（教鞭的雏形），轻轻敲了敲石板上另一个字——“火”。
“此乃‘火’。形虽简，意蕴深。统一符号，方能传意千里，记事百年。若人人自创图画，与鸟兽留痕何异？”他的声音依旧平淡，但听着却让骨缩了缩脖子，仿佛那木棍敲在了自己脑门上。
这是岩洞部落“扫盲班”开课的第三天。共享制盐之法换来的短暂和平，让嬴政终于有机会将一项在他看来比打造武器、建造围墙更为根本的文明基石——文字，提上日程。他选取了数十个最常用、最基础的象形文字，如日、月、山、水、火、人、口、田、木等，每日抽出固定时间，强制要求所有龙卫、工匠负责人以及像月这样聪慧好学的年轻人学习。
效果……堪称惨烈。
对于这些习惯了用声音、动作和简单图画沟通的原始人来说，将特定的发音与固定的、抽象的符号联系起来，其难度不亚于让他们空手去搏杀剑齿虎。
骨是学得最痛苦的一个。他那双能轻易抡动沉重石斧、拉开强弓硬弩的大手，握着纤细的树枝在地上写字时，却笨拙得像是在搬石头，写出的字不是缺胳膊少腿，就是胖瘦不均，歪歪扭扭地趴在地上，引得旁人（主要是爪那几个年轻跳脱的家伙）阵阵低笑。
“爪！你笑什么！”骨恼羞成怒，冲着笑得最欢的爪低吼道，“有本事你来写这个……这个‘田’字！我看你写得能有多好看！”
爪不服气地拿起树枝，深吸一口气，在地上认真地划拉起来。他比骨稍微灵巧些，但写出的“田”字，西个格子大小不一，线条也弯弯曲曲，活像一块被野猪拱过的菜地。
这下轮到骨和其他人哄笑了。
嬴政看着这吵吵嚷嚷、充满笨拙却生机勃勃的一幕，心中那片因得知帝国覆灭而始终冰封的角落，似乎也悄然裂开了一丝缝隙。他并没有阻止这善意的哄笑，有时，适度的比较和（非恶意的）竞争，反而是学习的催化剂。
“好了。”他用木棍轻轻敲击石板，让课堂重新安静下来，“今日，再学五字：‘盐’、‘工’、‘卫’、‘矛’、‘盾’。”
他一边念，一边在石板上写下对应的符号。当写到“盐”字时，所有人的目光都凝重了起来，这是他们如今安身立命的重要依仗之一。
就在这略显滑稽却又充满希望的学习氛围中，部落的其他方面也在飞速发展。
制盐区在陶的带领下扩大了规模，虽然答应共享技术，但嬴政自然留了一手，核心的过滤和提纯工艺依旧掌握在最可靠的几个人手中，对外传授的只是基础的卤水获取和粗盐制作。即便如此，稳定的盐产出己经让岩洞部落拥有了与巨爪、髑髅交换物资的硬通货，第一批用盐换回的优质毛皮、特定药材和罕见的燧石己经入库。
农田里的粟苗己经长到了一掌高，绿油油地连成一片，在阳光下迎风摇曳，吸引了全部落关切的目光。老人们每天都要去田边转上几圈，小心翼翼地拔除偶尔冒出的杂草，仿佛守护着最珍贵的宝物。
龙卫的训练也并未因和平而松懈。嬴政引入了更复杂的对抗演练和战术配合，甚至开始利用简单的沙盘（用泥土和石子模拟地形）进行推演。骨的实战指挥能力在一次次推演和演练中得到了不小的提升，虽然他还是更习惯用拳头思考，但至少开始明白“阵型”和“配合”的重要性了。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，危机总在不经意间露出獠牙。
这天深夜，负责在围墙西北角（靠近制盐区和一片新开辟的、用于晾晒陶坯的空地）值守的两名龙卫，在例行巡逻时，发现了一些不寻常的痕迹。