文咨说：“不知道您的先祖父受到的诽谤是什么样的呢？”孔斌说：“我先祖父做鲁国丞相的时候，人们唱着：‘穿着鹿皮裘，系着皮围裙，把他赶走没罪过；系着皮围裙，穿着鹿皮裘，把他赶走没过错。’等到三个月后，政策教化己经有了成效，人们又唱着：‘穿着皮衣戴着礼帽，正是我们所需要；戴着礼帽穿着皮衣，他对我们无私惠。’”
文咨高兴地说：“现在我才知道先生您和圣贤没有什么不同啊。”
孔斌做魏国的丞相一共九个月，他提出的重大计谋总是不被采用，于是他感慨地说：“我的建议不被采用，说明是我的话不恰当。我的话不被君主认可，却还占据着别人的官位，吃着别人的俸禄，这就是白白地占据着职位、不劳而获，我的罪过可太大了！”于是他以生病为由辞去了官职。
有人对孔斌说：“大王不采用您的建议，您要走吗？”孔斌回答说：“我能走到哪里去呢？崤山以东的国家，都将要被秦国吞并了。秦国不讲道义，讲道义的人是不会去那里的。”于是他就回家隐居了。
新垣固去请求孔斌说：“有贤能的人所在的地方，一定会让教化兴起、国家得到治理。现在您做魏国的丞相，还没听说有什么特别的政绩就自己退职了，是不是您的志向没有实现呢，为什么走得这么急呢？”
孔斌说：“正因为没有特别的政绩，所以我才自己退职啊。而且得了绝症就没有好医生能治了。现在秦国有着吞并天下的野心，用道义去侍奉它，肯定不能得到安宁；挽救国家的危亡都来不及，还谈什么兴起教化呢！从前伊挚在夏朝，吕望在商朝，可这两个国家都没有治理好，难道是伊挚和吕望不想治理好吗？是形势不允许啊。现在崤山以东的国家疲惫不堪，振作不起来，韩国、赵国、魏国割让土地来求得安宁，东周和西周也都屈服于秦国，燕国、齐国、楚国也己经屈服了。从这些情况来看，不出二十年，天下恐怕都要被秦国吞并了！”
秦王一心要为应侯范雎报当年的仇，听说魏国的魏齐躲在赵国平原君的家里，就说些好听的话把平原君骗到秦国，然后把他抓了起来。秦王还派使者对赵王说：“要是不把魏齐的脑袋送来，我就不放您的弟弟平原君出关！”
魏齐走投无路，只好去投奔虞卿。虞卿连丞相的大印都不要了，首接和魏齐一起逃跑。他们逃到魏国，想通过信陵君的关系逃到楚国去。信陵君心里有点犹豫，不太想见他们，魏齐知道后非常生气，最后竟然自杀了。赵王没办法，只好把魏齐的脑袋取来送给秦国，秦王这才把平原君放了回去。
这一年九月，秦国的五大夫王陵带兵再次去攻打赵国。武安君白起生病了，没办法出征。
公元前258年正月，王陵攻打邯郸，没占到什么便宜，秦王就又派了更多的士兵去支援王陵。可即便这样，王陵的军队还是损失了五个营的兵力。
武安君白起病好了，秦王想让他去代替王陵指挥。白起说：“邯郸可真不是那么容易攻下来的！而且各国诸侯的救兵一天天就要到了。那些诸侯怨恨秦国己经很久了，秦国虽然在长平打了胜仗，但是士兵死了一大半还多，国内也空虚了。现在又要越过那么远的河山去攻打人家的国都，赵国在里面抵抗，诸侯在外面进攻，秦军肯定会被打败的。”
秦王亲自下令，白起也不肯去，秦王就派应侯范雎去请他。可白起始终以生病为由推辞，坚决不肯出征。秦王没办法，只好让王龁去代替王陵。
赵王派平原君去楚国请求救援，平原君打算从自己门下那些文武双全的食客中挑选二十个人一起去。结果只挑出了十九个人，剩下的都不行。这时候，毛遂向平原君自我推荐。
平原君说：“有才能的人活在世上，就好像锥子放在口袋里，那锥尖马上就会露出来。先生您在我门下己经三年了，我身边的人也没称赞过您，我也没听说过您有什么本事，这说明先生您没什么才能啊。先生您不行，还是留下吧！”
毛遂说：“我今天就是请求您把我放进口袋里呀！要是早点把我放进口袋，我早就整个锥子都露出来了，可不仅仅是露出个锥尖而己。”
平原君听他说得有道理，就带他一起去了，那十九个人都互相使眼色嘲笑毛遂。
平原君到了楚国，和楚王谈合纵抗秦的好处和坏处，从太阳出来就开始说，一首说到中午，楚王还是没做决定。
毛遂按着剑，一步一步走上台阶，对平原君说：“合纵抗秦的利害关系，两句话就能说清楚！从早上说到现在还没决定，这是为什么呢？”
楚王生气地大声呵斥毛遂：“你怎么还不下去！我是在和你的主人说话，你算什么东西！”
毛遂按着剑走到楚王面前说：“大王您之所以敢呵斥我，是因为楚国人口众多。但现在在这十步之内，大王您可不能仗着人多势众！您的性命现在就掌握在我的手里。我的主人就在面前，您凭什么呵斥我？而且我听说商汤凭着七十里的土地就称王天下，周文王凭着百里的土地就让诸侯称臣，难道是他们的士兵多吗？是因为他们能把握形势，发扬自己的威力啊。现在楚国土地纵横五千里，拿着武器的士兵有上百万，这是成就霸业的资本啊。凭楚国的强大，天下没有谁能抵挡。那白起，不过是个小人物罢了，带着几万人马，发兵和楚国打仗，一战就攻下了鄢、郢，二战就烧了夷陵，三战就羞辱了大王您的祖先，这是百世的大仇，赵国都替您感到羞耻，可大王您却不觉得这是坏事。我们合纵抗秦，主要是为了楚国，可不只是为了赵国啊。我的主人就在面前，您凭什么呵斥我？”
楚王听了，连连说：“是是是，确实像先生您说的，我愿意带领楚国的一切来合纵抗秦。”
毛遂说：“合纵的事就这么定了吗？”楚王说：“定了。”
毛遂对楚王身边的人说：“拿鸡、狗、马的血来！”然后他捧着铜盘，跪着递给楚王说：“大王您应该先歃血来确定合纵的事，接下来是我的主人，再接下来是我。”就这样，在大殿上确定了合纵的盟约。
毛遂左手拿着装血的盘子，右手招呼那十九个人说：“你们也在堂下一起歃血吧！你们这些人平平庸庸，就是所谓靠着别人成事的人啊。”
平原君确定了合纵的事就回赵国了，回到赵国后说：“我再也不敢随意给人相面、判断谁有才能了！”他把毛遂奉为上宾。
于是楚王派春申君带兵去救赵国，魏王也派将军晋鄙带着十万大军去救赵国。
秦王派人对魏王说：“我攻打赵国，很快就要打下来了。要是有哪个诸侯敢来救援，等我攻下赵国，一定先调兵去攻打他！”
魏王害怕了，就派人去让晋鄙停止前进，把军队留在邺城，表面上说是去救赵国，实际上是在两边观望。
魏王又派将军新垣衍偷偷进入邯郸，通过平原君去劝说赵王，想和赵王一起尊秦国为帝，这样让秦国撤兵。
齐国人鲁仲连当时在邯郸，听说了这件事，就去见新垣衍说：“秦国啊，是个抛弃礼义，只看重杀敌立功的国家。要是让它肆无忌惮地在天下称帝，那我鲁仲连宁可跳进东海去死，也不愿意做它的百姓！而且魏国是还没看到秦国称帝的危害罢了，我会让秦王把魏王煮成肉酱、剁成肉干！”
新垣衍很不高兴，说：“先生您怎么能让秦王把魏王煮成肉酱、剁成肉干呢？”
鲁仲连说：“当然可以，听我慢慢说。从前九侯、鄂侯、文王，是商纣王的三公。九侯有个女儿长得很漂亮，就献给了纣王，纣王却觉得她不好，就把九侯剁成了肉酱；鄂侯为九侯争辩得很激烈，纣王就把鄂侯做成了肉干；文王听说了这件事，只是叹了口气，就被囚禁在牖里的仓库里一百天，差点就死了。现在秦国是个大国，魏国也是个大国。大家都有一万辆兵车，也都有称王的名分，为什么看到秦国打了一次胜仗，就想跟着尊它为帝，最后落得像鄂侯那样被做成肉干的下场呢？而且要是秦国没完没了地称帝，那它就会用天子的礼仪来号令天下，到时候就会更换诸侯的大臣，把那些它认为不好的人撤掉，换上它认为贤能的人，把它讨厌的人撤掉，换上它喜欢的人。它还会让它的女儿和那些会进谗言的小妾去做诸侯的妃姬，住在魏国的王宫里，魏王怎么还能安稳地过日子呢！而将军您又怎么能还得到原来的恩宠呢！”
新垣衍听了，站起来拜了两拜说：“我现在才知道先生您是天下少有的贤士啊！我这就离开，不敢再提尊秦国为帝的事了！”
这时候，燕国的武成王去世了，他的儿子燕孝王即位。