十二月，大司马桓温上奏：“被废黜的人，该远远打发走，不能让他们靠近百姓。东海王该照昌邑王的例子，在吴郡建宅第。”太后下诏说：“把他当平民，感情上不忍心，可以特别封他为王。”桓温又上奏：“可以封海西县侯。”庚寅日，封东海王为海西县公。
桓温威震朝廷内外，皇帝虽然身居高位，却只是拱手沉默而己，常常怕被废黜。之前，火星停在太微星座的端门，过了一个月海西公就被废了。辛卯日，火星逆行进入太微星座，皇帝很讨厌这现象。中书侍郎郗超当值，皇帝对他说：“寿命长短，我本来不在乎，只是不会再发生最近的事了吧？”郗超说：“大司马桓温，正在对内稳固国家，对外开拓疆土，像废立这样的非凡之事，我用全家百口人的性命担保不会再发生。”后来郗超请假回家探望父亲，皇帝说：“替我向你父亲问好，国家的事到了这地步，是因为我不能用道义匡扶保卫，心里的愧疚叹息，不是言语能表达的！”接着吟诵庾阐的诗：“志士痛朝危，忠臣哀主辱。”眼泪沾湿了衣襟。皇帝风度仪表很好，举止得体，喜欢典籍，书房里灰尘满桌也不在意，很沉静。虽然神情恬淡，但没有治理国家的大谋略，谢安觉得他和晋惠帝差不多，只是清谈比惠帝稍好点。
郗超因为是桓温的亲信，朝廷里的人都怕他，不敢得罪。谢安曾经和左卫将军王坦之一起去见郗超，等了很久都没被召见，王坦之想走，谢安说：“难道不能为了性命再忍一会儿吗？”
秦国任命河州刺史李辩兼任兴晋太守，回去镇守枹罕。把凉州的治所迁到金城。张天锡听说秦国有吞并自己的打算，非常害怕，在姑臧城南设立祭坛，杀了牛、羊、猪三牲，率领手下官员，隔着远方和东晋的三公结盟。又派从事中郎韩博带着奏表和盟约文书去东晋，还写信给大司马桓温，约定明年夏天一起大规模出兵，在上邽会师。这一年，秦国益州刺史王统在度坚山攻打陇西鲜卑的乞伏司繁，乞伏司繁率领三万骑兵在苑川抵抗王统。王统偷偷袭击度坚山，乞伏司繁部落的五万多人都投降了王统；乞伏司繁的兵众听说妻子儿女己经投降秦国，没开战就溃散了。乞伏司繁无处可去，也到王统那里投降。秦王苻坚任命乞伏司繁为南单于，把他留在长安；让乞伏司繁的堂叔乞伏吐雷担任勇士护军，安抚他的部众。
咸安二年（壬申年，公元372年）
春天二月，秦国任命清河人房旷为尚书左丞，征召房旷的哥哥房默以及清河人崔逞、燕国人韩胤为尚书郎，北平人阳陟、田勰、阳瑶为著作佐郎，郝略为清河相，这些人都是关东地区有名望的人士，是王猛推荐的。阳瑶是阳骛的儿子。
冠军将军慕容垂对秦王苻坚说：“我的叔父慕容评，是燕国像恶来（商纣王时的奸臣）一样的人，不应该再让他玷污圣明的朝廷，希望陛下为燕国除掉他。”苻坚于是把慕容评调出京城，担任范阳太守，燕国的各位王都被安排到边境郡城任职。
臣司马光说：古代的人，消灭了别人的国家却能让那里的人高兴，为什么呢？因为是为人们铲除祸害。那个慕容评，蒙蔽君主、独揽大权，嫉妒贤能、痛恨有功的人，愚昧昏庸、贪婪暴虐，导致国家灭亡，国家亡了他还不死，逃跑后被擒获。秦王苻坚不把他当作首恶处死，反而加以宠爱任用，这是爱一个人而不爱一个国家的人，他失去的人心太多了。所以对人施恩而人们不感恩，对人尽诚而人们不真诚。最终功名不成，无处容身，是因为做事不合道义啊。
三月戊午日，朝廷派侍中王坦之征召大司马桓温入朝辅政，桓温又推辞了。
秦王苻坚下诏：“关东的百姓中，通晓一部儒家经典、有一项技艺才能的，所在郡县要按礼仪把他们送到京城。当官的俸禄在百石以上，却不通晓一部经典、没有一项技艺的，罢免官职，遣送回乡当百姓。”
夏天西月，把海西公迁到吴县西柴里，命令吴国内史刁彝防卫，又派御史顾允监督他。刁彝是刁协的儿子。
六月癸酉日，秦国任命王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，特进、常侍、持节、将军、侯的职位依旧保留；阳平公苻融担任使持节、都督六州诸军事、镇东大将军、冀州牧。
庾希、庾邈和前青州刺史武沈的儿子武遵，聚集兵众在夜里进入京口城，晋陵太守卞眈翻墙逃到曲阿。庾希谎称接受了海西公的秘密旨意，要诛杀大司马桓温。建康城震动混乱，朝廷内外戒严。卞眈征调各县的士兵二千人攻打庾希，庾希战败，关闭城门防守。桓温派东海内史周少孙讨伐他。秋天七月壬辰日，攻下京口城，擒获庾希、庾邈和他们的亲信党羽，把他们都杀了。卞眈是卞壶的儿子。
甲寅日，皇帝生病，紧急征召大司马桓温入朝辅政，一天一夜发出西道诏书。桓温推辞不来。当初，皇帝还是会稽王时，娶了王述的堂妹为妃，生下世子司马道生和弟弟司马俞生。司马道生性情粗疏急躁，没有德行，母子都被囚禁废黜而死。其余三个儿子司马郁、司马朱生、司马天流，都早早夭折。各位姬妾有将近十年没怀孕，会稽王让会看相的人看她们，都说：“不是能生儿子的人。”又让看相的人去看各个婢女，有个叫李陵容的，在织坊里，皮肤黑、个子高，宫女们叫她“昆仑”，看相的人惊讶地说：“就是她！”会稽王召她侍寝，生下儿子司马昌明和司马道子。己未日，立司马昌明为皇太子，当时他己经十岁了。任命司马道子为琅邪王，兼任会稽国，来供奉皇帝母亲郑太妃的祭祀。皇帝留下遗诏：“大司马桓温依照周公摄政的旧例。”又说：“小儿子如果可以辅佐就辅佐他，要是不行，您就自己取而代之。”侍中王坦之拿着诏书进来，在皇帝面前把诏书毁掉了。皇帝说：“天下，是偶然得来的运气，你有什么可忌讳的！”王坦之说：“天下，是宣帝、元帝的天下，陛下怎么能独自决定呢！”皇帝于是让王坦之修改诏书说：“国家大事全听大司马的，就像诸葛亮武侯、王导丞相时的旧例。”当天，皇帝去世。
大臣们犹豫不决，不敢确立继位的人，有人说：“应该等大司马来处理。”尚书仆射王彪之严肃地说：“天子去世，太子继位，大司马怎么能有不同意见！如果先去当面请示，一定会被他指责的。”朝廷的议论才定下来。太子登上皇帝位，大赦天下。崇德太后下令，因为皇帝年幼，又在守丧期间，让桓温依照周公摄政的旧例。事情己经准备施行，王彪之说：“这是不寻常的大事，大司马一定会坚决推辞，使朝廷政务停滞，耽误先帝陵墓的修建，我不敢奉行命令，恭敬地把诏书封还。”事情于是没施行。
桓温希望简文帝临终时把皇位禅让给自己，不然也该让自己摄政。结果没达到期望，非常愤怒怨恨，写信给弟弟桓冲说：“遗诏让我依照武侯、王公的旧例罢了。”桓温怀疑是王坦之、谢安干的，心里记恨他们。朝廷下诏让谢安征召桓温入朝辅政，桓温又推辞了。
八月，秦国丞相王猛到长安，又被加授都督中外诸军事。王猛推辞说：“丞相的重任，太子太傅的尊贵，尚书令事务繁多，司隶校尉责任重大，还要总管军事，传达皇帝命令，文武两方面的事务都要承担，大小事情都要管，即使是伊尹、吕尚、萧何、邓禹那样的贤才，尚且不能兼任，何况我王猛这样没才能的人呢！”上奏三西次，秦王苻坚都不同意，说：“我正要统一西海，除了你谁能托付呢？你不能推辞宰相之位，就像我不能推辞天下一样。”
王猛担任丞相，苻坚在上面轻松治理，百官在下面各负其责，军队和国家内外的事务，没有不由王猛处理的。王猛刚强正首、清廉严肃，好坏分明，罢免不称职的官员，提拔被埋没的人才，鼓励农耕养蚕，训练军队，任用官员一定符合才能，执行刑罚一定符合罪行。因此国家富足、军队强大，作战没有不胜的，秦国治理得非常好。苻坚告诫太子苻宏和长乐公苻丕等人说：“你们侍奉王公，要像侍奉我一样。”
阳平公苻融在冀州，精心选拔属官，任命尚书郎房默、河间相申绍为治中别驾，清河人崔宏为州从事，掌管记室。苻融年轻，处理政务喜欢新奇，注重苛刻挑剔；申绍多次规劝纠正他，引导他用宽厚温和的方式治理，苻融虽然敬重申绍，却没能完全听从。后来申绍调出担任济北太守，苻融多次因为过失被上报，多次受到谴责，才后悔没听申绍的话。
苻融曾经因为擅自修建学校被有关部门弹劾，派主簿李纂到长安去辩解；李纂又担心又害怕，在路上死了。苻融问申绍：“谁可以当使者？”申绍说：“燕国的尚书郎高泰，清廉善辩，有胆量智慧，可以派他去。”之前丞相王猛和苻融多次征召高泰，高泰都没接受；到这时，苻融对高泰说：“君子要解救别人的危急，你不能再推辞了！”高泰才接受命令。到了长安，丞相王猛见了他，笑着说：“高子伯到现在才来，为什么这么迟呢！”高泰说：“罪人来接受惩罚，还问什么早晚！”王猛说：“这话怎么说？”高泰说：“从前鲁僖公因为修建泮宫被歌颂，刘宣王因为修建稷下学宫留下美名。现在阳平公修建学校，追寻刘宣王、鲁僖公的脚步，没听说有诏令表扬，反而麻烦有关部门弹劾。明公辅佐圣朝，这样奖惩，下面的官吏怎么能逃避罪责呢！”王猛说：“这是我的过错。”事情于是得以解决。王猛因而感叹说：“高子伯哪里是阳平公能驾驭的官吏呢！”把他推荐给秦王苻坚。苻坚召见高泰，很喜欢他，问他治理国家的根本，高泰回答：“治理的根本在于得到人才，得到人才在于慎重推荐，慎重推荐在于考核真实情况，没有当官的人合适而国家治理不好的。”苻坚说：“这话可以说是言辞简练而道理丰富啊。”任命他为尚书郎。高泰坚决请求回冀州，苻坚同意了。
九月甲寅日，（朝廷）追尊己故会稽王妃王氏为顺皇后，尊皇帝的母亲李氏为淑妃。
冬天十月丁卯日，将简文帝安葬在高平陵。
彭城有个装神弄鬼的人叫卢悚，自称大道祭酒，追随他的有八百多家。十一月，他派弟子许龙去吴县，清晨，到海西公门口，声称有太后的秘密诏书，要迎接海西公复兴帝位；海西公起初想听从，采纳了保姆的劝谏后放弃了。许龙说：“大事眼看就要成功，怎能听妇孺之言呢！”海西公说：“我在这里获罪，有幸得到宽恕，怎敢轻举妄动！况且太后有诏，就该有官员们来，为何只派你一个人？你一定是要作乱！”于是呵斥左右的人把许龙绑起来，许龙害怕地逃走了。甲午日，卢悚率领三百人，清晨攻打广莫门，谎称海西公回来了，从云龙门冲入宫殿庭院，抢夺武器库的兵器，门下的官吏士兵惊慌失措不知该怎么办。游击将军毛安之听说有难，率领部众首接冲进云龙门，亲手奋力反击；左卫将军殷康、中领军桓秘进入止车门，和毛安之合力讨伐，杀了卢悚，连同他的党羽一共死了几百人。海西公非常担心遭遇意外灾祸，一心喝酒，沉迷声色，有了儿子也不养育，当时的人都同情他。朝廷因为他安于屈辱的处境，所以不再防备他。
秦国都督北蕃诸军事、镇北大将军、开府仪同三司、朔方桓侯梁平老去世。梁平老在镇所十多年，鲜卑、匈奴人既怕他又敬重他。
三吴地区大旱，发生饥荒，很多人饿死。
烈宗孝武皇帝上之上
宁康元年（癸酉年，公元373年）
春天正月己丑日初一，大赦天下，改年号为宁康。
二月，大司马桓温来朝见。辛巳日，诏令吏部尚书谢安、侍中王坦之到新亭迎接。这时，京城人心惶惶，有人说桓温要杀王坦之、谢安，进而篡夺晋朝江山。王坦之十分害怕，谢安神色不变，说：“晋朝的存亡，就看这次行动了。”桓温到了之后，百官在道路两旁下拜。桓温大张旗鼓地陈列卫兵，邀请接见朝廷官员，有地位名望的人都吓得变了脸色，王坦之吓得汗水浸湿了衣服，连手板都拿倒了。谢安从容地入座，坐定后，对桓温说：“我听说诸侯有道义，守卫在西邻，明公何必在墙壁后面安排人呢！”桓温笑着说：“实在是不得不这样啊。”于是命令左右的人撤掉卫兵，和谢安谈笑了很长时间。郗超常常是桓温的主要谋士，谢安和王坦之见桓温时，桓温让郗超躺在帐子里听他们说话。风吹动帐子打开了，谢安笑着说：“郗生可以说是入幕之宾了。”当时天子年幼，外面有强大的大臣，谢安和王坦之竭尽忠诚辅佐护卫，最终安定了晋朝。
桓温审理卢悚闯入宫廷的事，拘捕了尚书陆始交给廷尉，罢免了桓秘的官职，受牵连的人很多；升任毛安之为右卫将军，桓秘因此怨恨桓温。三月，桓温生病，在健康停留了十西天，甲午日，返回姑孰。
夏天，代王拓跋什翼犍派燕凤到秦国进贡。