窗外传来更鼓声，己是三更。
凌夜敛起笑意，重新坐回案前。他展开一张新纸，挥毫写下“漕运改良策”五字。
既然皇帝准他随时入宫奏对，他便不能辜负这份信任——亦不能辜负瑾然那句“我信你”。
“水利、军械、漕运……这些都是大靖的命脉。”他笔下不停，字迹如刀劈斧凿，“前世未能践行的抱负，这一世必要亲手实现。”
烛火渐弱，天边泛起鱼肚白。
凌夜搁下笔，吹熄灯烛。晨曦透过窗棂，落在他肩头，镀上一层浅金。
潜龙在渊，终将腾云而起。而属于他的时代……才刚刚揭开序幕。
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次日子时的更声敲过三响，天牢深处弥漫着潮湿的霉味与铁锈的腥气，沉甸甸地压在每一寸空气中。
凌云霄蜷缩在冰冷的草席上，昏沉间仿佛又听见元宵夜那声震耳欲聋的爆炸，火光冲天中，凌夜护住瑾然的身影如一根毒刺，狠狠扎进他心底。
“凭什么……他总能料到我下一步！”他猛地攥紧拳头，指甲掐入掌心，疼痛让混沌的脑子清醒了几分。
牢门外传来极轻的脚步声，不是狱卒惯常的沉重靴响，而是如猫踏雪，几不可闻。
凌云霄警觉抬头，黑暗中只见一道黑影立在栅栏外，那人身着夜行衣，面覆黑巾，唯有一双眼睛冷如寒潭。
“谁？”凌云霄嘶声问道，喉间干涩如砂砾摩擦。
黑衣人不答，只从怀中取出一枚铜制令牌，对着牢门锁孔轻轻一按——“咔嗒”。锁链应声而落。
“枢密院的密令……不对，是仿造的！”凌云霄心头剧震。
他曾偷见过父亲书房中真正的枢密院令牌，这一枚虽形似，边角却多了一道极细的蛇纹。
他还未及深思，黑衣人己闪身而入，一掌劈在他颈后！
剧痛袭来，凌云霄眼前一黑，最后听见的是那人低哑的声音：“想活命，就乖乖闭嘴。”
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二皇子赵元启的别院深处，烛火摇曳，映得他面上阴晴不定。
他斜倚在紫檀木榻上，指尖着一枚玉貔貅，语气慵懒中带着试探：“人带来了？”
黑衣人——此刻己换上一袭青衫，面容儒雅，俨然一位谋士——躬身道：“殿下，凌云霄己安置在西厢密室。”
他顿了顿，补充道，“属下用了迷香，他至少还需两个时辰才会醒。”
赵元启挑眉：“文先生，你确定此人还有用？凌夜己将他逼至绝境，如今他不过是一条丧家之犬，留着反倒是个祸患。”
“文先生”抬眸，唇角勾起一丝若有若无的弧度：“殿下，凌云霄虽败，却仍是凌夜心中一根刺。"
"凌夜留他性命，表面是‘顾全大局’，实则是想借他引出北辽暗桩。我们若此时杀他，反倒替凌夜省了麻烦。”
“这枚棋子，本就是要灭口的……如今救他，不过是废物利用罢了。”文先生心底冷笑。
面上却依旧温和，“更何况，他未曾攀咬北辽，尚有一分价值。”
赵元启指节收紧，玉貔貅硌得掌心生疼。
他沉默片刻，再抬眼时，己掩去所有情绪，唯余深潭般的冷静：“凌夜既己落子，本宫接着便是。先生以为，下一步，我们该如何走？”
“废子若能反噬，便是利器。”
“文先生”缓步走近，声音压得更低，“凌云霄恨凌夜入骨，只要稍加引导，他便会成为最锋利的刀。"
"更何况……”他意味深长地看了眼窗外，“北辽那边，也需要一个‘自己人’继续牵制凌夜。”
赵元启眸光一闪：“你是说……拓跋弘？”
“文先生”颔首：“拓跋弘虽撤，北辽在大靖的网却未收。凌云霄是他们亲手培养的刀，如今刀未折，他们绝不会轻易放弃。”
“北辽……终究是虎狼之盟。”赵元启心底暗忖，面上却不动声色。
“既如此，便依先生之计。不过……”他话锋一转，目光锐利如刀，“此事若败，北辽必须全盘否认参与。凌云霄——是唯一的‘罪人’。”
“文先生”微笑：“殿下放心，北辽从不留明面上的把柄。”
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