阮明枝陷在一个温暖而清晰的梦里。
梦里是滦州少有的明媚春日，阳光透过庭院中老梅树的枝桠，洒下细碎的金斑。
一只略带薄茧的手，轻柔地包裹着她的小手，引导着她将研磨得极细的茉莉花粉，一点点调入散发着蜜香的凝脂中。
“芃芃，调香如做人，心要静，手要稳。”母亲的声音带着江南水乡特有的软糯腔调，“三分香材，七分心意，不可急躁，更不可因一点小成便自满自大。须知山外有山，香外有香。”
小小的阮明枝梳着可爱的双丫髻，抬起小脸点点头，奶声奶气地应道：“芃芃记住啦，娘亲放心！”
说话间，一位气度雍容的妇人也笑着走了过来，她身侧跟着一个小少年，穿着一身裁剪合体的墨色小锦袍，领口袖缘绣着精致的云纹。
男孩小小年纪，眉眼间已初具棱角，好奇地打量着梅树下的母女。
妇人走到近前摸了摸小女孩的头，侧身对那少年温言道：“这便是娘常与你提起的芃芃妹妹。这几日我们在滦州，你要好好照顾妹妹，带她玩，可好？”
小男孩目光落在阮明枝脸上，盯得小女孩害羞得躲去母亲身后。
他这才抿唇点了下头，算是应下。
——
今儿个就是刮什么风也吹不散阮府的喧嚣与热浪了，朱漆大门披红挂彩，崭新的红灯笼沿着回廊一路高悬，映得满府张灯结彩，一派喜气洋洋。
不知道的还以为要过年了。
原因无他，镇北侯府的聘礼，到了。
长长的队伍从街头排到街尾，几乎堵塞了整条巷子。清一色身着劲装、腰挎长刀的侯府亲兵护卫着数十抬系着大红绸花的礼箱排成两列。
箱子压得抬杠的壮汉肩头微沉，礼箱上描金绘彩，流光溢彩，光是这箱子的材质和做工已非凡品。
站在队首的是一个面容肃穆的老太监，他身后跟着一位身着管事服饰，气度沉稳的中年男子，以及数位捧着锦盒的侍女。
这阵仗，不仅让阮府下人目瞪口呆，连闻讯赶来的街坊邻居都挤在巷口，啧啧惊叹。
“我的老天爷，这就是侯府的排场？这都是宫里来的大人物啊！”
“瞧那箱子，怕不是金子打的吧？”
阮茂林和林氏早已率领阖府上下穿戴一新，恭恭敬敬地跪在前院迎接。阮茂林腰杆挺得笔直，林氏更是精心打扮，发簪随着她激动的呼吸微微颤动。
“圣上口谕，镇北侯陆一珩与阮氏明枝，天作之合，佳偶天成。特赐南海东珠十斛，蜀锦百匹，以彰天恩，贺此良缘！钦此——”
圣上亲赐，这是何等的荣耀！
阮家祖坟要冒青烟了！
侯府来的管事上前一步，展开长长的礼单，朗声唱喏：
“侯府聘礼：黄金五千两，白银三万两，金丝楠木四季花鸟屏风十二扇，名家字画十幅，各色锦缎绸纱五百匹，羊脂白玉如意一对，翡翠摆件八件……”
每报一样，人群中忍不住冒出一阵更激烈的议论。
阮家大小姐这是真真儿飞上枝头变凤凰了！
聘礼流水般抬入府中，在前厅和庭院里堆成了一座座炫目的小山。
阮茂林搓着手，好半响才克制住激动的声音：“快，快让人清点入库，小心着点，这些都是御赐和侯府的重礼，万不能有闪失！”
林氏更是心花怒放，连声应着，就要指挥心腹婆子和王勇上前接手。
“慢着！”