“哟，堂妹这是病好了，有闲心管铺子里的事了？”阮明赫抱着胳膊，斜睨着挡在调香台前。
阮明枝没理会他的挑衅，径直走到调香台前，拿起那罐半成品香膏，凑近轻轻闻了闻。
“甜腻刺鼻，毫无底蕴，久闻恐生晕眩。李师傅，这当真是你尽力之作？”
李师傅嘴唇嗫嚅，眼神躲闪，瞟了一眼旁边冷笑的阮明赫：“原料确有不足，老朽也是技艺有限……”
“原来如此。”阮明枝点点头，将香膏罐子放回台面。
“我记得当年凝香斋的‘雪中春信’、‘月下寒梅’，皆是李师傅和孙师傅的得意之作，清雅隽永，名动滦州。怎的如今连最普通的香膏，都调成了这等俗物？”
阮明赫脸色一沉：“阮明枝，你什么意思，嫌铺子里的东西不好？李师傅可是铺子的老人，轮得到你指手画脚？”
“堂兄这话说的可就不对了。”阮明枝认真道：“我是凝香斋前主人的女儿，也是这铺子的主人。过问自家产业，何来指手画脚之说？倒是堂兄你，”
她顿了顿，疑惑问道：“既非东家，又非管事，整日盘桓在此，对调香师傅颐指气使，又是何道理？”
“你！”阮明赫被噎得脸色涨红。
实在是蠢人一个。
阮明枝拧着眉，缓缓道：“李师傅，孙师傅告病归家，想必也是心力交瘁。凝香斋能有昔日光景，全赖你们这些老师傅的心血。只是……”
她视线一转，落向屋外：“铺子如今要彻底整顿，革新配方，方能重拾旧誉。这过程繁琐艰难，恐非一日之功。老师傅们年事已高，为凝香斋辛苦操劳了大半辈子，也该享享清福了。”
李师傅猛地抬起头。
阮明枝朝水芸努努嘴，水芸立刻示意，上前将两个沉甸甸的钱袋子放至调香台上。
“这是给李师傅和孙师傅的荣养之资。”阮明枝眉眼弯弯，笑得十分好看，“足够二老安度晚年，颐养天年。即日起，两位老师傅便不必再来铺子操劳了。铺子……嗯，就暂停生产，待新方完备，再行开张。”
这叫什么，好一招釜底抽薪？
要不是陌生人在场，阮明枝都想马上给自己鼓鼓掌了。
李师傅的脸一下就白了。他明白了，大小姐这是要彻底清除他们这些旧人，连同他们掌握的配方和技艺。
什么荣养，说得好听，分明就是驱逐。
他看着那锦囊，数额确实丰厚，远超他的预期，可这钱拿着烫手，更是断了他和他儿子在阮明赫这里的财路和庇护。
“大小姐，老朽还能做！”李师傅急了，他哀求道，“配方可以改，原料可以换，老朽定当尽心尽力……”
阮明赫更是气得直翻白眼，对她指指点点道：“阮明枝，你敢！凝香斋是我爹交给我管的，这些老师傅都是铺子的根基，你凭什么赶他们走，你这是要毁了凝香斋！”
好久没见到比林氏还不要脸的人，阮明枝都快被气笑了。
她拿起那罐香膏，“若这偷工减料的货色就是堂兄口中的根基，那这根基还是趁早烂完了好，省得带累整个阮家，连累凝香斋的清誉。”她将香膏罐重重往阮明赫面前一推，不客气道：“至于凭什么，就凭这铺子是我母亲留给我的，传女不传男，懂？”
“此事已定。阿福，送李师傅回家，另外派人将孙师傅的荣养之资也一并送去。铺子大门今日起落锁，闲杂人等一律不得擅入，就是姓阮也不行！”
“是，大小姐！”
“阮明枝，你给我等着，这事没完！”阮明赫看着被请出去的李师傅，气得撂下狠话，一脚踹翻了矮凳摔门而去。
——
阮茂林和林氏闻讯自然是惊怒不已。林氏冲到阮明枝院中质问，却被阮明枝一句“体恤老仆，暂停生产以谋长远”顶了回来，理由冠冕堂皇。
阮茂林更是气得在书房摔了茶盏，大骂阮明枝翅膀硬了，不把他这个叔父放在眼里，但也知她如今身份不同，又有“整顿铺子”的大义名分，不敢真撕破脸硬来，只能暗地里摔摔打打，与阮明赫父子俩跳脚咒骂。
而事了拂衣去的阮明枝深居简出，一面让水芸暗中留意府内动静，一面让阿玄协助阿福彻底清查库房旧账，整理母亲留下的调香笔记，时刻为日后重振凝香斋做着准备。
不管旁人怎么说，凝香斋她都要亲自握在自己手中。
就在二房一家绞尽脑汁想着如何给阮明枝添堵和夺回控制权之际，急促的马蹄声踏碎了滦州城寒春的沉寂。
一骑快马风尘仆仆地从望京方向飞驰入城，直奔阮府。马上将士持盖有镇北侯府火漆印的信函，高声通报：
“镇北侯府急报！侯爷已备齐六礼，遣大管事携聘礼，不日启程，亲赴滦州下聘！”
轰——
这消息如同投入滚油中的沸水，瞬间在阮府乃至整个滦州城都炸开了锅。
半月前的圣旨赐婚于大部分人而言都比较遥远，毕竟圣上和那位侯爷远在望京，她一个商户之女，就算嫁给了侯爷，又能享得正妻之福吗？