“有点怕……但我想学。”
桓楚笑了，转向众人：“诸位，学问之贵，在于真实。若连母语都不敢说，何谈尊严？若连先人之痛都不敢知，何谈未来？”
台下掌声雷动。
自此，每周三日，楚音回荡于太学南殿。谭露主讲方言与古字，项羽虽不便公开授课，却常于夜间召集少年习武，并暗授兵法地形。稂则利用曾在郡县任职的关系，打通文书关卡，将一批批楚地残卷悄悄运入城中，藏于宅院地窖。
三个月后，第一批“质子学童”抵达咸阳。
九十七名少年，来自楚地各县，皆出身士族或书香之家。他们被安置在城西官舍，每日学习秦法、算术、骑射，严禁私语乡音。
然而，第三天夜里，便有三人翻墙逃出，直奔太学南宅。
开门的是谭露。
其中一个孩子哭着递上一块布帛，上面歪歪扭扭写着几句楚地方言：“阿妈说，若你还记得‘兰舟渡’这首谣，就去找穿青衣的女人。”
谭露眼眶瞬间红了。
她连夜将孩子们藏入地窖，又通过范增联系几位可信的老医、乐师，秘密组织“夜塾”??每晚子时，由不同人轮流教授楚语、历史、音乐，天亮前各自散去。
此事持续半月，竟未暴露。
直到某夜，一名学童归途不慎跌倒，怀中掉落一片竹片，刻着《九章?涉江》片段。巡夜军拾获上报，王贲亲自带队查访。
那一夜，风雨交加。
稂正在整理新抄录的《楚历考》，忽闻急促敲门声。开门见是谭露，面色惨白，身后跟着七八个孩子，个个浑身泥泞。
“东巷的夜塾被搜了！”她喘息道，“有两个先生被抓，其他人四散逃亡。我们是从狗洞爬出来的。”
稂立刻转身进屋，唤起桓楚与项羽。
“不能再拖了。”项羽沉声道，“必须送他们出城。”
“往哪走？”稂问。
“丹阳。”项羽取出一张新绘地图，“那里仍有旧族隐居山中，且靠近长江，可顺流而下至会稽。”
“可城门严控，如何出城？”
范增拄杖而来，带来一个惊人消息：“三日后，将有百辆运粮车出城，送往北地戍卒。车主是我旧识，愿帮我们藏匿十人。”
“十人？”谭露急道，“这里有九十七人！”
“一次不行，就分批。”稂冷静下来，“我们还可以利用春耕祭典。届时全城官员齐聚郊外，守备空虚，正是机会。”
计划就此定下。
接下来的日子，表面平静如常，实则暗流汹涌。桓楚照常授课，甚至主动邀请监讲御史参加，并特意讲解《诗经?秦风》，称其“雄浑刚健，足为天下楷模”，赢得对方频频点头。
而私下里，夜塾改为流动教学，每晚更换地点：废弃作坊、河边芦苇荡、甚至秦军马厩后院。
谭露将重要文献拆解成短谣、谜语、游戏口诀，教孩子们以玩乐之名记忆。例如，把楚国历代君主编成童谣：“熊绎开荒荆山脚，庄王问鼎中原豪，顷襄失郢泪如潮，项燕死战不降曹……”
项羽则训练一批少年掌握基本逃生技能：如何辨风向、识星位、潜行避哨、伪造身份印信。
终于到了春耕祭典当日。
咸阳城外，春阳明媚，百官列队，新帝嬴胡亥亲自主祭农神。稂借职务之便，混入仪仗车队，暗中打开西城角门。