“本官看过你那篇文章，字字珠玑，酣畅淋漓，层次清晰，一针见血，在会试中脱颖而出。几位阅卷考官都夸此子乃人中龙凤，将来必能在我朝有所用。”李元朗观察他的反应，。
王林却镇定淡然，谦逊道：“尚书大人抬爱，高赞了。”
“并非高赞，老夫求贤若渴，陛下重用寒门，多年未见如此出类拔萃的寒门学子，不知你可愿成为老夫门生？”
王林未答，只觉他并不止意在此处，见他果然沉得住气，李元朗放声大笑，很是满意，“小女果然眼光独到，近日小女在诗会见过你，与本官提到一二，今日一见，果不其然。”
“是以，尚书大人今日请小生不只是想要收作门生这么简单，在下说得可对？”
李元朗瞧他是聪明人，也不绕弯子了，开门见山说：“小女心仪于你，你又是此次会试第一名，当得本官女婿。若有本官为你引荐，殿试前三不是问题，往后升官拜相，更是指日可待。”
原是要他做李家女婿，王林拱手道：“谢尚书大人抬举，小生不才，不敢与令爱相配。”
“怎么？是看不上我礼部尚书的官职，还是看不上小女？”李元朗神色稍变，却还算是和善。
“并非如此，王某家中有妻待我，王某上京赶考，她于家中替我照顾双亲。今我考得功名，又怎可有负于她，大人还是另择他人吧。”
李元朗查过他的户籍，并未有妻室，只当他是为了搪塞而胡编乱造之由，“本官在选定你之时，便看过你的户籍，你家中只有双亲，何来妻子？”
“尚书大人，她虽还未入小生族谱，可我二人心意相通，只等考了功名，回去与她家中长辈提亲。我王林不是陈世美，小生心里也断不可能有第二人，令爱还是另择他人吧。”王林起身，“小生告辞。”
王林出了李府，李元朗神色突变，他唐唐赵国重臣，屈身嫁女已是给足颜面，奈何他如此不知好歹。
二人没有私定终身，也从未直白表明过心意，可即便不说，李慕婉那些家书还有用心操持家务，都足以表明她的心意。
王林心里清楚，而他在离开王家村前往京城后，在她一封封家书里，更是看透自己的心意。
他承诺过她会回去的，就一定不会食言。
***
正在药铺炼制丹药的李慕婉打了个喷嚏，李奇庆进来送药，关切道：“婉儿，这几日你没日没夜制药，该是好好歇一歇。”
“无妨，哥，如今已是四月中旬，会试是不是要放榜了？”李慕婉接过他手里的茶水。
“按照以往的时间推断，应是已经放了。”李奇庆见她乐在其中，也不知该作何宽慰。
待出了药房，他坐于柜台前，写下一封寄往京城的信，随即出了药铺。
李秋池得知王林拒了父亲提亲之意，心里苦闷，表面上宽慰父亲无事，可却终日闷闷不乐，李元朗看在眼里，不忍她为情所困。
因着会试公示后，还要等一个月才能进行殿试，落榜的考生已经回乡，留下的都是中举的，程贤也在内。
当他得知李家请王林做客是因为想要促成婚事，王林却拒绝了，程贤大为震惊。
他又收到了李慕婉寄来的家书，信中她又与他诉说琐事，王林从那信中字迹里仿若又回到了王家村。
骨骼分明的长指抚过每一个字时，都眷恋无比，似乎信纸上都留有她身上的气息。
“已经分别一年，知你很好，我心足矣。”他将信纸捂在心口，闭上眼都是那张日思夜想的轮廓。
月后举行殿试中，王林得中探花，李元朗早在这之前便已经多番在御前提及王林，还有意提出要将其纳为门生，做李家女婿。
皇帝惜才，更惜寒门，李元朗便是寒门出身，以一举之力坐稳朝堂，只是皇帝未能一口应下。
殿试中王林未能全力以赴，而是有所收敛，皇帝只当李元朗之词过于夸张，对王林略有失望，以他才貌，得个探花，理所应当。若他没有藏拙，状元定是不在话下。