当宗室里的几位年纪辈分最高的人入京到天子面前哭诉一场后，继元帝终於还是妥协了。
勤王出些银钱给那些死了的百姓家人补偿，此事便揭过去了。
至于田地，依旧归勤王所有。
褚首辅泪洒御书房。
继元帝愧疚道：“褚爱卿，您也要想想朕的处境，那几位都是叔公，太后也日日求朕，朕总归不能不孝。只此一次，往后朕便不会再开恩了。”
褚茂业跪下，深深叩头：“陛下，今日勤王强占田地无事，明日陛下各位叔公强占田地，陛下又如何能惩戒？一步退，步步退，先帝终其一生的改革，怕是要毁於一旦！”
继元帝道：“叔公他们答应朕了，往后不会再出此事。”
褚茂业猛地抬起头，浑浊的老眼满是不敢置信。
继元帝低了头，吩咐內侍將首辅大人送出御书房。
浑浊的双眼流出的却是最清澈的泪水。
褚茂业苍老的手背上青筋暴起，他双手交叠在腹部，浑浊的老眼看向站在门口等候的眾大臣，嘴唇颤抖，半晌才哭嚎一声：“老臣守不住了！”
沈知行等人脸色惨白，摇摇欲坠。
这一日，沈家、纪家、卫家等未在官场任职的亲眷纷纷被送出京城。
沈知行更是一纸休书將老妻休弃。
沈老夫人却不接休书，跪在沈知行面前，朗声道：“我与老爷过了一世，荣华也共享过，如今老爷便是要死，我也陪著老爷！”
沈知行浑身颤抖，终究还是扶起老妻，道：“这是条不归路，若你也跟我去了，子孙又该如何是好？”
沈夫人却道：“让儿子儿媳们和离也就是了，老爷本是洒脱之人，这些年被朝堂事务拘束，我又如何能在如此危难之际离你而去？”
沈知行喉头哽咽。
他虽是工部尚书，位极人臣，却终究只是那个想著中举后舒舒服服过一辈子的懒散之人。
可惜天不如人愿，他收起自己的懒散，兢兢业业多年，如今也只能用这副佝僂的身躯去挡住滔天洪水。
“也好……也好……”
沈知行哑著嗓子点头：“夫人，待为夫死后，劳烦夫人將为夫葬於沈家湾屋后的土包上，让为夫死后能尽情吹风。”
年少时，他最喜做的事便是在读完书后叼著棵草，躺在屋后那个长满青草的小土坡上，双手枕在后脑勺下，看著天边的云。
每每那时，他爹便会抄起鞋子来揍他，逼著他读书，逼著他逃离面朝黄土背朝天的人生。
可是啊，这朝堂实在不自在。
他想，待他死后，便再没人会来逼他。
四位至交齐聚一堂，喝了半夜的酒。
纪兴正端起酒杯，笑道：“年纪大了，熬不住了。”
卫风举杯，朗声道：“能於五六十岁高龄还能与各位齐聚喝酒，这辈子便值了。”