兰堂愣了下才有些犹豫的向茉莉伸出右手，后者完全没给他反悔的机会，像只灵活的小猴子似得跳到他身上去了，兰堂几乎没反应过来自己是怎么抱起她的。
人类幼崽的身躯轻软温暖，就连气味也是泛着甜暖的奶香，他下意识伸出左手护在女孩的背后，使她能更贴紧自己。
现在撩起兰堂的袖子，肯定能看到他皮肤上立起一片鸡皮疙瘩吧。
他已经不自觉从椅子上跳起来了，在地毯上踌躇不安地踱了几步。
不同于兰堂窘迫，茉莉惬意极了，她环抱着兰堂的脖子，还蹭了下他的脸，心想，我就快是个没有妈妈的孩子了，这个被爸爸派来假装他的男人，倒是恰好合适做我的新妈妈。
兰堂花了几秒才找回自己的舌头和思维，他想把茉莉放下，可还没弯腰，就听到那女孩贴着他的耳朵轻绵绵地说：“爸爸，妈妈就在楼下最左边的房间，她看到我们这样亲近一定会放心的。”
要想让不懂事的孩子配合自己，尤其这还是非照顾好不可的大小姐，必要的让步是不可免的吧？
兰堂说服了自己，僵硬着身体抱着茉莉在她的指示下去了重病垂死女人的房间。
茉莉的养母名为爱岛雾留，是个四年前死了丈夫，如今还因为脑袋里长了块瘤被宣判死期将近，并因此失去大半视力，大多时候昏昏沉沉的不幸女人。
就算兰堂站在她床前，她也只能看到一个模糊的身影，就连他瞳孔是什么颜色都分不清，自然也不会发现他并非‘森林太郎’的事实了。
茉莉示意兰堂把她放下，低声唤了声“妈妈”，乖巧地坐到床边。
被久病灰败折损颜色，憔悴不堪的女人现在是清醒的，她向茉莉的方向伸了下手，女孩儿就握住那只手放到自己脸边。
“爸爸来了。”
爱岛雾留转动着眼珠定格在兰堂脸上，虚弱地笑道：“森君，感谢您来看我……原谅我，没办法好好招待您了。”
简短的寒暄之后，她开始询问兰堂，不，是‘森林太郎’的情况。
森鸥外对此早有预料，让兰堂只管把自己当作他来回答。
他是这样说的——“爱岛是个神经纤细敏感的女人，你不是森林太郎的事被看穿的话她会很不安吧？”
那我这样贫瘠无趣，常与黑暗血腥作伴的人生，就能让她安心吗？
然而兰堂并不擅长伪装和表演，只能像只被敲开的蚌那般对爱岛雾留有问必答，言无不实。
多亏病人的精力有限，很快就撑不下去了，否则他非得在这比被敌人拷起来审问还痛苦的交谈过后吐出来不可。
仆人领着兰堂去客房安置，离开房间之前，他望了眼茉莉，她也正看着他，剔透而温暖的紫红色眼睛是这个被笼罩在秋日暮光下的房间里唯一的亮色。
第2章
第二天上午八点，茉莉敲响了兰堂的房门，邀请他一起吃早饭。
兰堂很快就开了门，像刚来时一样把自己裹得严严实实，茉莉关切道：“爸爸，昨晚睡得好吗？”