【北国近年天气干旱，寸草不生，北国人无以果腹，这才南下袭扰，看似是侵犯，实则是在做困兽之搏。如今乃拔除北患之最佳时机，万万不可错失。北国已四面楚歌，望大帅增派人马，请周将军亲自挂帅，方可以破竹之势，消除北患。一雪前耻，指日可待！】
这奏疏快马加鞭，不到十日便送到了大帅手中。
祖世德要上疏奏请皇上，奏疏他已大致写完，是要派周权出兵的意思，只是领兵多少这个数字，却一直空着没填，举着笔游移不定。
张叙安问道：“国公爷在想什么？”
祖世德说：“我在想，我写多少才能让皇帝和赵呈不怀疑，痛痛快快地批下来。多少兵马倒是次要，重要的，是要先把权儿送出去。”
祖世德想了一想，最终填了五千骑兵。
第二日，皇帝召赵呈、祖世德在政事堂详议此事。
皇上咳得厉害，政事堂内焚了香，赵呈、祖世德却还是闻到一股病人的味道。那味道很难形容，却让赵呈、祖世德心下一沉，知道皇上怕是要不成了。
赵呈、祖世德一左一右坐在政事堂两侧，皇上在高堂上掩面忍咳。
祖世德说，如今北国孱弱，便是斩草除根的最佳时机，否则霍乱早晚要春风吹又生。他要派周权去草原上寻找他们的部族，起码也要往西北再赶一赶。
赵呈捧着盖碗道t：“老夫觉得五千骑兵还是太多，国库恐难支撑。”
祖世德说：“那便三千。”
赵呈说：“两千如何？”
祖世德应了，这件事如此定了下来。
出了政事堂，只闻秋风萧瑟。
两人站在朱红檐廊下，等着宫人将氅衣送来，披在了二人肩头。
两人下了石阶，沉默地各自离去。
微风吹拂起他们鬓边花白的碎发，他们曾在北国之乱时并肩作战，又在北敌击退后，在朝堂上分庭抗礼，吵了小半辈子架。
因为三千骑兵还是两千骑兵而吵吵嚷嚷的岁月，终究如这院落中飘落的枯叶，一去不复返。
祖世德腿脚不便，由公公搀着往外走，忽然在想，一把年纪了，要么就算了吧。
只是回头望了一眼，赵呈却已毅然离去。
周祈安坐在院落摇椅上读书，一片枯黄的树叶飘落下来，正好夹在了书本中央。
他拿起了枯叶，一抬头，见满枝头的槐树叶不知何时竟已变黄，一轮暖阳透过稀疏的树冠照下来，有些凉，又有些暖。
他莫名想起一个词，叫多事之秋。
昨日天子召见他。
天子上了早朝，早朝后又在政事堂议事，召见周祈安是在寝宫。
宋归身穿蟒袍，佩刀立在殿前，见周祈安拾阶而上，冲他抱拳。
周祈安点头示意，随小太监入了殿，只见寝殿内门窗紧闭，死气沉沉，一进门便闻得一股消散不去的药味。