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晓阴重，雾隐城堞，立政殿殿门大敞。
文武官员分列鹄立殿内两侧。
宋辑宁端坐朝堂之上，喉中仍翻涌着催药所致的酸意，眸光掠过阶下战战伏跪奏事的官员，他不似父皇与宋安仁厚，底下的人行事自是战战兢兢，无不刻谨。
早年父皇秉仁恕之道治天下，宋安承袭遗风，朝中因而蠹虫不绝，仅靠肱骨砥柱，涤之不尽，君主若无雷霆之威，何以慑群臣恪守纲纪。
环视诸臣，宋辑宁独不见傅丞身影，未落恩准，仅以病牒罢朝，其较之往昔愈发恣肆。
“陛下？”户部侍郎见宋辑宁默然，复又唤，“陛下。”
宋辑宁看向他，“奏来。”方才沉思怀钰之事，竟将户部侍郎所奏之事尽数漏听。
户部侍郎身着绯袍，腰悬玉带，面容清癯，眉宇间隐见儒雅之风，遂再复述：“臣启陛下，泸江兵燹频仍，黎庶流徙无依，田地蒿莱高作，赋税征收实难为继，兵士现下枕戈待旦，然饷械匮竭若涸辙之鲋，若再强行征收赋税，恐生哀鸿遍野之象，民心涣散，望陛下蠲免泸江赋税，以纾民心。”言辞恳切。
殿内诸臣一时寂然，唯有殿外窸窣风声拂过。
缄默须臾，宋辑宁缓声：“泸江乃东南屏藩，今若蠲免泸江赋税，泸江何以为继？”
户部侍郎叩首急禀：“陛下明鉴，泸江黎庶久罹寇虐，倘若强征，恐激民变，民惟邦本，本邦固宁，若得暂蠲赋税，广布仁政以安民心，黎庶必箪食壶浆以纾国难，臣请自户部库中先行拨出银两，暂济泸江粮秣燃眉之急。”
闻他言之凿凿，似可行万无一失，宋辑宁面色微沉，声调骤凛：“卿弱冠之龄承荫入仕，朕素来赏识卿，然抚绥黎庶，非纸上谈兵，非止于腐儒策论。”户部侍郎到底是仰承其父荫庇新进，初出茅庐之人，不知其间利害。
闻之些许怒意，满殿朝臣皆屏息默声。
何尝听不出陛下是在暗讽他所言莽撞无谋，他不明陛下素来仁民爱物，而今为何忍弃泸江黎庶于水火，户部侍郎十指紧攥，犹欲再进言，“陛下……”
宋辑宁长叹，“卿一片赤诚，朕岂不知？且退下，勿复言。”于此事何须他明言，风声既出，朝中自有逐利之徒借此上爬，分夺刘元帅声威。
怀钰希望事世安宁，他便步步达成她所愿。
户部侍郎忽觉袍袖一紧，苏衍暗拽他袖袍一角引他归列，观宋辑宁今晨便知其心境不佳，待他归列，旁的臣子启奏旁事，苏衍方才悄声朝他道：“而今陛下秉性、行事皆迥异于前二两位，小心罹患于舌。”
与常例，朝毕诸臣退离，殿内唯余股肱大臣。
户部侍郎当众逾阶而奏，是尚书台失察，苏衍深恐宋辑宁斥责，试探询问：“户部侍郎所陈之事，陛下作何裁夺？”抬首觑见宋辑宁眉心深蹙神思不属，眸色幽邃的凝睇着指节夹着的仿制玉蝉。
前番携归怀钰，她那声“哥哥”究竟是何人，宋辑宁心下愈生疑窦，“宁瀚尚未归？”晨议至此刻，耳中似是未入得任何朝务之事。
苏衍面色一惊，恭声应道：“路途稍远，尚未。”
自宁瀚将怀钰与陇安郡主貌同之事和盘托出，他即密遣探子数名布于南夏各处，至现下，探子除却纪家阖迁徙之事，未获其余任何怀钰与南夏有所牵涉的消息，此番宁瀚亲涉暗探，回信亦是无任何收获，须知怀钰的母亲与南夏中宫皆是前朝遗珠，更为同胞姊妹，岂非……他竟不敢再往深处思量。
怀钰是否会为了她口中那位“哥哥”，取他性命。
宋辑宁生生按下翻涌思绪，正色道：“只管着人于泸江军中肆传刘元帅功高挟主之论。”
门下侍郎应声：“诺，臣即择人办明。”
早前他严令固守泸江，一因泸江毗邻羌国，暂为要地，二因他第一回独陪怀钰共度生辰便是于泸江，而今泸江遭蠹虫蚀蛀，加剧社稷之患，他不得不狠心割舍，弃泸江，粮秣尽数拨予别部兵马，去攻南夏两处守备空虚之地。
待他日，他若当真做得世事安宁，她是否愿意择一回留他身侧，共看四海升平。
也不知随行于她的暗卫能否探得实情，宋辑宁眸中隐现忧色，握着玉蝉的掌心冷汗涔涔。
苏衍从锦袋中取出一封密笺奉上，邹荣连忙下阶接过，走回躬身呈与宋辑宁，苏衍回禀：“回陛下，派去的人已伏入上将军并州府邸，得其信任，此后往来动静皆会及时报回平阳。”
宋辑宁方拆启密笺，小块方形符节滑坠于桌案上，阅览至其间要言：上将军与戎翟往来原符已调换为赝，呈此为真……
宋辑宁拾起符节递与邹荣，唇畔漾起一抹开怀笑意，敕令门下侍郎：“卿速将此物移送库部司，依样摹制三枚，形制纹路须与原符分毫毕现。”
门下侍郎从邹荣手中接过符节，遂行毕礼，“诺，臣即刻去办，臣告退。””