“你好。”
走在冠凌市最大的菜市场中，秦琅很快来到水产区，看着那里售卖的数十种鱼类食材，笑着询问水产区的老板。
“我打算买条鱼回去煲汤，你有什么推荐么？”
“小子，这你可就问对人了。。。。
“下一位。”秦琅擦了擦手，声音平稳地唤来下一位食客。
站在点餐区前的男人身形瘦削，穿着一件洗得发白的蓝布衫，脚上是一双沾着泥点的旧布鞋。他低着头，手指紧紧攥着一张泛黄的纸条，指节因用力而微微发白。空气里飘着鲜肉月饼余留的油香，可他的呼吸却沉重得像是压着千斤石。
“我……”男人开口，嗓音干涩，“想要一碗汤。”
秦琅点头：“什么汤？”
“娘做的那种。”男人抬起眼，目光浑浊却执拗，“她以前总在冬至那天熬，用老母鸡、猪骨、干贝，还有……还有一小块火腿。炖一整夜，天没亮就起来撇浮沫。她说，汤要清，但味要浓；不能太咸，也不能太淡，得刚好能让人想起家的味道。”
他说得很慢，每一个字都像从心底抠出来的。
秦琅静静听着，没有打断。
这不是一道菜名，而是一段记忆??一段被时间封存、又被饥饿唤醒的记忆。
“你母亲现在……？”秦琅轻声问。
男人摇头：“走了三年了。今年冬至，我一个人在家，烧了锅水，想照着印象做一碗，结果……”他苦笑，“汤是黑的，腥得很，喝了一口就倒掉了。”
他顿了顿，声音更低：“我想再尝一次那碗汤。不是为了填肚子，是为了……确认我还记得她。”
人群悄然安静下来。连刚才还在嬉笑打闹的蛋宝和辣辣也停下了咀嚼，怔怔望着那个身影单薄的男人。
秦琅缓缓点头：“我能做。”
男人猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“可这不算题目吧？你得按难题库来接单。”
“你说的是那张纸？”秦琅看向他手中紧握的纸条，“我可以不看内容，但我可以告诉你??真正的美食，从来不在题库里。”
他转身走向灶台，动作沉稳。
取一只砂锅，先以冷水下猪骨与鸡架，大火烧开后迅速捞出，冲洗干净。这是去腥的第一步，也是最基础却最容易被忽略的一步。接着换新水，放入焯好的骨头、整只嫩母鸡（不去内脏，保留鸡油香气）、泡发的干贝、金华火腿薄片一小块，以及几粒枸杞、两片姜、一颗八角。
“火候是关键。”秦琅边操作边低声自语，“慢煨十二小时，中途只能加热水，不能断火，更不能急躁。”
但他现在没有十二小时。
美食马拉松不允许任何人脱离流程太久，每道菜品必须在规定时间内完成展示与交付。
所以??
秦琅从储物柜中取出一个密封陶罐，上面贴着标签：**高汤原液?浓缩版?冬至特制**。
这是他在比赛开始前三天，每天熬制六小时以上，再经真空低温浓缩而成的生命之汁。每一滴都凝聚着时间与耐心，是他为“无法等待的思念”所准备的秘密武器。
“浓缩高汤兑入温水，比例一比十。”他将琥珀色液体缓缓倒入砂锅，“再加入新鲜食材二次提鲜，用文火煨煮四十分钟，让味道重新活过来。”
他没有使用任何增香剂或速成调料。哪怕是最细微的一丝风味偏差，都会让这份记忆失真。
四十分钟后，汤成。
揭开锅盖那一刻，整个摊位仿佛被一层温暖的雾气笼罩。汤色清澈如茶，表面浮着一层极薄的金黄油花，香气却不张扬，而是层层递进：先是鸡肉的醇，继而是火腿的咸鲜，最后竟隐隐透出一丝甜意??那是干贝与时间共同发酵出的灵魂回响。
秦琅用瓷勺盛起一小碗，递给男人。
男人双手接过，指尖微颤。他低头看着那碗汤，眼神逐渐模糊。
“闻到了……”他喃喃道，“真的闻到了……娘的味道。”
他轻轻吹了口气，抿了一小口。