寅时三刻的太极殿浮着一层薄雾。
方羽腰间新制的狮头玉带扣撞在台阶上，清脆声响惊飞檐角栖着的乌鸦。
二十八名玄甲卫的脚步声在宫门外整齐顿住。
＂方将军留步。＂刘师爷捧着象牙笏板从廊柱后闪出，暗红官服沾着夜露，＂兵部新制的铠甲可还合身？＂他枯瘦的手指擦过方羽护腕上未洗净的血痂。
方羽按住腰间虎符，瞥见对方袖口露出的半截密函，＂刘大人昨夜在户部值房抄录的《均田册》，墨迹怕还没干透吧？＂
朝钟恰在此时轰鸣。
刘师爷踉跄后退时，方羽已抬脚踏过朱漆门槛。
晨光穿过十二道雕花木门，将他的影子拉成笔直长枪。
＂宣——镇远将军方羽觐见！＂
百道目光利箭般射来。
方羽在御前三丈处站定，余光扫过左侧武将队列里的空位——昨夜被拖出朱雀大街的赵明，本该站在那里。
＂爱卿对河南道赈灾有何良策？＂皇帝的声音从九旒冕后传来，惊得户部尚书攥裂了笏板。
方羽垂首行礼，护心镜后的虎符微微发烫。
三日前在户部库房签到时，那卷《贞观救灾疏》正躺在积灰的木架上。
此刻那些工整楷书在脑海中清晰浮现，连同系统奖励的十斛救灾粟米的位置。
＂臣请开洛口仓三十万石，分设粥棚当街熬煮。＂他解下佩刀置于金砖，＂粟米混入沙砾，饥民领粥时需亲手淘洗——既防豪强倒卖，又能以工代赈。＂
死寂中忽然响起玉器碎裂声。
工部侍郎的鱼袋坠地，露出半块刻着＂赵＂字的玉佩。
方羽弯腰拾起时，瞥见刘师爷正在御史身后比划手势。
＂着兵部拨二百轻骑押运。＂皇帝抬手掷下金批令箭，＂方卿明日便启程。＂
退朝时秋阳正烈。
方羽在丹凤门前勒马，看着刘师爷钻进赵府马车。
车帘翻卷的刹那，他瞧见车厢里堆着贴有＂河西＂火漆的木匣——与今晨商瑶埋下的女儿红泥封纹样相同。
商府正门的鎏金匾额新刷过桐油。
方羽刚下马，六个青衣小厮便滚着红毡铺到阶前。
商父着紫缎圆领袍迎出来，腰间蹀躞带七宝坠子叮当作响。
＂贤婿今日在朝堂上的风采。。。＂商人特有的圆润笑声惊飞檐下雀鸟，他亲热地拍打方羽肩甲，＂快把波斯来的夜光杯呈上！＂
后园水榭已摆开十二张檀木案。
方羽解甲时，商瑶正托着鎏金酒壶走来，鹅黄襦裙缀满银丝茉莉，发间步摇却换成他上次送的白玉簪。
＂父亲特请长安第一鲙匠剖的黄河鲤。＂她倾身斟酒时，耳坠扫过方羽手背，＂听说圣上赐了救灾的差事？＂青瓷盏里映出她蹙起的眉尖。
丝竹声里忽然混入马蹄急响。
方羽按住腰间匕首时，商府管事已带着漕帮汉子闯进来。＂东市铺面遭了流民。。。＂管事附耳低语，汗珠砸在方羽未饮的酒盏中。
商瑶指尖轻点案面，北斗状的金步摇在暮色里晃出残影。
方羽起身整理蹀躞带，发现多出个绣着缠枝纹的锦囊——里面塞满浸过火油的棉纱，正是他今晨遗失在朝服中的那包。
＂诸位尽兴。＂方羽将锦囊塞回护腕，对席间某位频频举杯的盐商勾起嘴角，＂方某去去便回。＂