济哥儿则守在炉边替她烧火，炉温渐渐升起，沈渺便忙活了起来。
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谢家一处安静的小院里，谢祁躺在竹榻上饥肠辘辘，连随侍的砚书也饿得有气无力。
今儿家中在办祖父的阴寿，家中在外院空地上搭了连绵的芦棚，请了一百五十个和尚来念三日经，又要备至宴客的席面，谢家这几日来来往往不少亲朋。
谢祁天不亮也起来了，穿戴好素衣，便早早跟随父亲、叔伯与各房兄弟骑马往城外祖父坟前祭拜，又赶回祠堂里在列祖列宗的牌位前敬香，之后又随父亲、叔父以及兄弟们招待远道来的亲戚，忙到申时三刻，才得了空回房歇息。
午间席上要喝酒行令，还要预备父亲在众人面前考较诗文，是决计吃不饱的。
“九哥儿，不如让奴奴前去灶下瞧上一瞧，寻些吃食来。”砚书忍受不了了，抱怨道，“家中人多事忙，三房的婶母帮衬大娘子办法事，竟将几个哥儿院子里粗使的下役都调去帮忙了，咱们院子里几个僮仆，连管书房的秋毫都被拉走！实在可恶！倒累得咱们回来，连个热点也没得用了。”
谢祁不爱计较这些，母亲可不是吃亏的性子，她回头便能在旁的地方找补回来，他身为小辈，还是不要掺和的好，因此只微笑道：“这几日忙乱，有些顾不及也有，不妨事。母亲好似去太婆院子里说话了，正好我也该去请安，取上点心，不如顺道进内院去吧。”
砚书高兴地跳起来：“好极，那咱们取了吃食，便走外院灶房那条小径过去，又近。”
谢祁点点头，便披衣起身，两人拾阶而下，出了院门。
风中送来诵经声，四下香烟缭绕，有些呛人。谢祁抬袖掩了鼻，与砚书步履匆匆转过长廊，迈过一道门，先望见的竟是一个打扮得很喜人的小女孩儿，她梳着两个圆圆的发髻，红色发带垂在面颊边，正坐在灶下的门边，手捧个巨大的寿桃馒头，张嘴啃得专心致志。
这是哪儿来的孩子？怎么没见过？
砚书正要好奇地走上前，这时灶房里恰巧迈出一双素面绣鞋，杏黄的褙子下衬一条绯红色的裙子，两道袖子挽起，用搏带绑得高高的，露出一双白皙却有力的手臂。
再仰头一瞧，竟是一张面熟的脸。
眉眼秀致，鼻小而翘，这女子似乎在灶下忙碌了好一会儿，面颊叫炉火烘烤得透粉，好似这春日里抽发的粉白桃枝，她也瞧见了砚书，有些诧异地“嗳”了一声。
“沈娘子！”
砚书可一点儿也没忘，喜出望外地脱口而出，顺带还兴奋地扭头冲身后的主人呼喊，“九哥儿，九哥儿，你瞧啊，是我们在舟船上遇见的、那做得一手好汤饼的沈娘子！”
隔着一条不算太长的碎石小径，不必砚书大呼小叫，谢祁也已然瞧见了。
女子站在灶房生了些青苔的石阶上，一双眉目似被春风涤荡过，也遥遥地抬眸望了过来。
他先也有些惊讶，但很快记得舟上那一碗热腾腾的美味汤饼，也联想到了昨日傍晚母亲遣人送来的市井素点，恍然大悟。
原来母亲口中的沈娘子便是他曾经遇见过的沈娘子。
他也深觉有缘，微微笑起来了，叉手行了一礼：“沈娘子，久违了。”
沈渺忙欠身，起始她实在有些没认出来，直到谢祁开口说话，那温和有礼的声音让她忽然便想起了那只被她踩了个灰印的鞋子，还有那少年郎吃痛而扭曲的俊俏面容。
原来这谢九哥儿，竟是他呐！