也先在开平卫的攻势看似凶猛，刀光剑影间仿佛要踏破大明门户，实则不过是外强中乾的虚张声势。短短半年时间，瓦剌部落根本来不及从阴山之战的损耗中恢復，战马的膘还没养肥，粮草的缺口依旧巨大。为了支撑这次南下，也先几乎掏空了家底，甚至把主意打到了臣服的西韃靼部落头上——他硬生生將两万韃靼族人编入后勤部队，用鞭子和刀枪逼著他们为瓦剌大军转运粮草、抬送伤员。
这支后勤队伍堪称“老弱妇孺营”，队列里掺杂著不少十多岁的孩童和鬚髮斑白的老人。有个矮瘦的少年，背著比自己还高的箭囊，囊口露出的箭杆上歪歪扭扭刻著“父仇”二字。他的父亲本是韃靼的普通牧民，去年在阴山之战中被明军射杀，可也先却对部落宣称：“是大明的铁蹄踏碎了你们的帐篷，是汉人的刀夺走了你们的亲人。”年幼的孩子不懂战爭的真相，只记得母亲哭著说“爹被汉人杀了”，便攥著父亲留下的短刀，跟著大军南下“復仇”，却不知自己不过是也先扩张野心的棋子。
队伍里的老人们更是令人心酸。他们大多是部落里的长者，本应在毡帐里照看羊群、讲述草原的传说，此刻却被强征入伍，拄著削尖的木棍充当“兵器”，蹣跚地跟在粮草车后。行军途中，有个瞎了一只眼的老汉，用骨笛吹奏著古老的草原民谣，笛声呜咽如泣，混著风声在旷野中飘荡。同行的老人跟著哼唱，歌词里藏著无尽的悲凉：“羊入虎口兮，何日还家？草枯雪落兮，魂归何处？”唱到动情处，老人们纷纷垂首，浑浊的眼睛里滚下泪珠，滴在乾涸的土地上，瞬间被风沙吸乾。
谁还记得，几年前瓦剌与韃靼曾是草原上的死敌？韃靼太师阿鲁台在世时，两部在漠北杀得血流成河；阿鲁台死后，韃靼部落迅速分裂——东部落的首领看清了也先的野心，带著族人投奔大明，被安置在辽东，与女真部落杂居，虽受大明管辖，却能安稳放牧；西部落的首领则鼠目寸光，以为投降瓦剌能换来庇护，结果自己被架空成个无权无势的“万夫长”，族人反倒成了瓦剌的“炮灰”，男人被拉去衝锋，老弱被赶来运粮。
瓦剌的骑兵在前开路，韃靼的后勤队伍在后跟进，两者之间隔著明显的界限。瓦剌士兵骑著肥壮的战马，时不时回头呵斥落在后面的韃靼人，用皮鞭抽打慢下来的老人和孩子。粮草车陷进沙坑时，瓦剌人便用刀背催促韃靼人上前推车，稍有迟缓便是一顿毒打。有辆粮车装著瓦剌贵族的绸缎和酒肉，车轮陷住后，十几个韃靼老人拼尽全力去推，有个老汉体力不支倒在车轮下，竟被直接碾过，惨叫声被马蹄声掩盖，连尸骨都没人收殮。
这支拖拖拉拉的后勤大军，每天只能走几十里路。白天要顶著烈日和风沙赶路，晚上只能挤在漏风的破帐篷里，啃著干硬的麦饼，喝著带著泥沙的雪水。有孩童夜里冻得哭，被瓦剌哨兵用刀柄砸醒，骂骂咧咧地驱赶：“再哭就扔去餵狼！”老人们则偷偷用骨笛吹奏安魂曲，既是悼念死去的族人，也是在祈求长生天保佑自己能活著回家。
也先坐在中军帐里，听著手下匯报后勤进度，对韃靼人的苦难毫不在意。在他眼里，这些人不过是会走路的牲畜，只要能把粮草送到前线，死多少都无所谓。可他没看到，那些刻著“父仇”的箭杆背后，藏著孩童被欺骗的愤怒；没听到骨笛民谣里的绝望，正在悄悄发酵成反抗的种子。这支被强征的后勤大军，就像一颗埋在瓦剌阵营里的定时炸弹，或许在某个风雪交加的夜晚，便会以意想不到的方式爆发。
草原的风越刮越烈，卷著韃靼老人的歌声和孩童的呜咽，跟著瓦剌大军的脚步南下。也先以为靠著高压能逼出战斗力，却不知人心从来不是靠鞭子能驯服的——当后勤队伍里的怨恨积累到极致，当孩子们终於明白“仇人”究竟是谁，这场被野心裹挟的战爭，早已埋下失败的伏笔。
也先的后勤大军行至河套平原时，秋阳正烈，戈壁滩上的石子被晒得发烫。队伍刚翻过一道沙丘，便撞见博罗纳哈勒派来北送战利品的车队——几十辆马车装得满满当当，既有从凉州卫抢来的绸缎、瓷器，也有鼓鼓囊囊的粮袋，麻袋缝隙里漏出的米粒在阳光下闪著微光。
后勤主將是也先的心腹，见状立刻勒马高喊：“都给我站住！这些是大汗的战利品，不许擅动！”可队伍里的韃靼人早已被飢饿逼红了眼，他们背著比自己还重的粮草，啃著掺沙的麦饼，此刻见了满车財物和粮食，刻在骨子里的贪婪瞬间压过了恐惧。几个年轻韃靼士兵对视一眼，突然拔出佩刀冲向押送队伍，手起刀落间，毫无防备的瓦剌押送兵便倒在血泊里。其他人见状纷纷效仿，疯抢车上的粮食和绸缎，连孩童都衝上去捡拾散落的米粒，塞进嘴里拼命吞咽。
“反了！都反了！”主將气得脸色铁青，立刻带领瓦剌精兵衝上前镇压。刀光闪过，抢粮的韃靼人成片倒下，有个白髮老汉因为偷偷往怀里塞了把米粒，当场被砍掉脑袋，鲜血溅在身后哭喊的孩童脸上。混乱中，韃靼百户长阿勒坦试图阻拦，他在族中威望极高，本想劝族人住手，却因“纵容叛乱”的罪名被一刀斩於马下。
阿勒坦的儿子巴图见父亲惨死，双目赤红，带著几十个亲信持刀衝进帅帐，指著主將怒吼：“去年冬天，你们抢走我们部落最后一批牛羊和粮米，让我们啃树皮过冬！现在有了战利品，却连一口吃的都不许我们碰，你们到底要逼死我们吗？信不信我们反了！”
主將冷笑一声，根本不把这群“奴才”的愤怒放在眼里：“反？你们也配？”他挥了挥手，亲兵立刻上前將巴图乱刀砍死。这一刀彻底点燃了韃靼人的怒火，“为阿勒坦报仇！为巴图报仇！”的吶喊声在队伍里炸开，年轻体壮的韃靼士兵纷纷挥刀砍向瓦剌人，后勤队伍瞬间变成战场。瓦剌士兵猝不及防，不少人还没拔出刀就被砍倒，惨叫声、怒骂声、兵器碰撞声在戈壁上迴荡，连远处的飞鸟都被惊得四散奔逃。
军中骚乱整整持续了三日。韃靼人焚烧营帐、抢夺粮草，甚至试图截断前线的补给通道，让远在开平卫的也先差点断了粮。也先收到急报时，正准备对开平卫发起新一轮进攻，听闻后勤譁变，气得当场砸碎了酒杯：“一群养不熟的白眼狼！”他不得不暂时放弃攻城，亲率五千精兵星夜折返镇压。
赶到河套时，眼前的景象让也先倒吸一口凉气：营地已成一片火海，韃靼叛兵们在脸上涂著羊血，举著刀在火光中狂奔，模仿著草原狼的嚎叫，声音悽厉如鬼哭。刀光与火影交织，映得每个人的脸都狰狞可怖，竟分不清是人是鬼。“杀！给我往死里杀！”也先目眥欲裂，下令毫不留情地镇压。
瓦剌精兵的铁骑冲入乱军之中，弯刀如割草般收割著生命。韃靼人虽奋勇反抗，却终究抵不过正规军的衝击，尸体很快堆成了小山。也先坐在高坡上，冷冷看著这场屠杀，直到地上的血流成河，叛兵的嚎叫渐渐平息，才下令停止攻击。这场骚乱，最终以两千多名韃靼人的死亡告终，戈壁滩上的血腥味浓得化不开。
经此一乱，后勤大军元气大伤。倖存的韃靼人眼神里充满了恐惧与怨恨，没人再敢上前推车，队伍彻底停滯。也先看著这群隨时可能再次譁变的“隱患”，终於意识到强压只会適得其反。在临时召集的部落首领面前，他咬著牙答应了对方的要求：允许后勤队伍中的儿童和老人北归。
当老人们牵著孩童的手，背著简陋的行囊踏上归途时，后勤大军瞬间从两万人缩水到一万出头。剩下的韃靼士兵望著亲人远去的背影，脸上没有丝毫喜悦，只有麻木的绝望。也先看著这支人心涣散的队伍，心里清楚，后勤的根基已经动摇，別说继续南下，能不能支撑到冬天都是未知数。河套的风卷著血腥味吹过，也先第一次对这场战爭的结局，產生了深深的怀疑。
陕甘边境的风沙卷著枯草，在博罗纳哈勒的营帐外打著旋。他正站在地图前，指尖划过西安的位置，眼中满是南下的渴望——自凉州屠城后，明军在陕甘的布防出现鬆动，他本想趁势找到缺口，一路杀入陕西腹地，可父亲也先的撤军令却如一盆冷水，浇灭了他所有的盘算。
“后勤大军溃散一半？粮草无法运输？”博罗纳哈勒捏著信纸的手指因用力而发白，信纸被他揉成一团，狠狠砸在地上。他猛地一脚踹翻帅案，案上的酒杯、地图散落一地，酒液溅在狼皮地毯上，晕开深色的痕跡。“父汗若早听我言，集中兵力从陕甘南下，此刻我们已在西安饮马！”他拍著大腿，对著帐外怒吼，“如今粮草不济就要退兵？真是岂有此理！岂有此理！”
副將在一旁垂首不敢作声。他知道博罗纳哈勒的不甘——从凉州之战的大胜，到沿途劫掠的补给，这支军队本已摸到了陕西的门户，只待一声令下便能长驱直入。可也先的命令字字千钧，没有后勤支撑，大军在陕甘的旷野里迟早会饿死、冻死。
博罗纳哈勒在帐中踱来踱去，鎧甲的铜钉碰撞著发出烦躁的声响。他望著帐外待命的骑兵，那些骑士的马鞍上还掛著从凉州掠来的绸缎，此刻却要跟著他北返，心中的憋屈几乎要炸开。“撤！”他最终咬著牙下令，声音里满是痛苦与不甘，“全军整理行装，北归宣府，与父汗匯合！”
撤军的队伍在风沙中缓缓移动，博罗纳哈勒勒著马韁走在队尾，回头望著陕西的方向，眼神复杂。他对副將坦言：“正面交锋，我们永远不是大明的对手。他们的火器、阵法、粮草，都比我们强太多。”他顿了顿，语气带著一丝惋惜，“最正確的路，本是从陕甘打开突破口——占领西安，据守关中，再攻克凤翔、庆阳，把寧夏卫、甘肃卫与朝廷的联繫彻底切断。”
“困死那些卫所的明军后，夺取他们的地盘和百姓，再东进陈兵潼关。”博罗纳哈勒的指尖在空中划出一道弧线，仿佛已看到大军扼守潼关的景象，“到那时，进可威胁中原，退可固守西北，就算不能入主中原，也能逼著大明割地求和，占稳这片水草丰美的土地。”
副將忍不住问：“那我们不南下四川吗？那些汉人不都以为我们要攻蜀地？”
“南下四川？”博罗纳哈勒嗤笑一声，眼神却很清醒，“那是重蹈蒙哥汗的覆辙！四川多山多水，栈道艰险，明军只要守住几个关口，我们的骑兵就寸步难行。当年蒙哥汗死於钓鱼城，难道还不够警醒吗？”他摇了摇头，“我们是草原的狼，不是山里的熊，陕甘的平原、戈壁才是我们的战场。占据西北，染指寧夏、青海的牧场，就足够了。”
可这清醒的规划，终究成了泡影。博罗纳哈勒望著北归的队伍，心中满是无力——他知道父亲也先的野心，那位瓦剌可汗始终梦想著復刻成吉思汗的荣光，非要从大同、宣府一线硬闯，试图直逼北京，却没看到瓦剌的后勤早已支撑不起这样的野心。
“父汗被胜利冲昏了头。”博罗纳哈勒低声自语，声音被风沙吞没，“他以为打贏了几场小仗，就能撼动大明的根基，却不知我们的软肋，早就被后勤拖垮了。”
北归的路越走越远，陕西的影子彻底消失在风沙尽头。
博罗纳哈勒知道，自己错失的不仅是一次南下的机会，更是瓦剌部落最有可能在西北立足的希望。作为瓦剌阵营里唯一看清战局的人，他却不得不屈从於父亲的权威，跟著那註定失败的野心，一步步走向未知的结局。