解縉逝世的噩耗如黑压压的乌云般笼罩太子宫，朱高炽心中的悲愤与哀伤瞬间决堤。
他望著窗外阴沉的天空，泪水不受控制地夺眶而出，发自肺腑地哭声將心中的痛苦全部肆意宣泄。
这一刻，朱高炽真切理解捶胸顿足二字究竟为何意。他无比悔恨自己没能及时伸出援手改变解縉悲惨的命运。
杨士奇听闻消息后同样心急如焚，比起对他而言可有可无的解縉，杨士奇更关心太子的心境，怕他一蹶不振，怕他一时衝动。
匆匆赶到太子宫，看著悲痛欲绝的朱高炽，杨士奇深知此时此刻必须让殿下先重新振作起来：“殿下夜哭到明，明哭到夜，岂能哭死纪纲？”
这一声劝諫犹如洪钟般振聋发聵，朱高炽浑身一震，泪水戛然而止。
“像纪纲这等恃宠而骄、目中无人的匹夫，行事必然乖张，树敌必然眾多。”杨士奇目光深邃，缓缓说道，“想要扳倒他並不是一件难事。”
朱高炽若有所思地点了点头，朱瞻基悄无声息出现在身后，给他递来一块湿毛巾擦拭眼角泪痕。
“殿下，臣愿意发动人脉力量，开始四处寻找纪纲罪证，寻找愿意出头作证之人。”杨士奇语气坚定，神情从容。
看到自己的老师这般態度，朱高炽心中顿时好受不少。
“扳倒纪纲，再打击汉王。”朱高炽握紧拳头，眼神决然，“既是为解縉报仇雪恨，也是为我自己扫除前进的阻碍！”
然而，寻找纪纲罪证的道路並非一帆风顺，反而充满荆棘。
纪纲身为锦衣卫头目，是皇帝亲信，平日里作恶多端却无人敢言。杨士奇先后找到两个被纪纲欺压的浙江商人，但他们却都因为畏惧纪纲权势而婉言拒绝。
古语云，天无绝人之路。就在朱高炽感到彷徨焦急之时，转机悄然而至。
五军都督府的右军都督薛禄，得知杨士奇正在搜罗纪纲罪证，立刻敏锐地察觉到太子朱高炽对纪纲的不满，他第一个悄悄赶来。
薛禄以找杨士奇帮忙品鑑书画为由，带著两卷书法和绘画作品来到太子宫。朱高炽赶忙以礼相待，將他迎进屋內。
“永乐十一年初夏，臣和纪纲同时看上了一个貌美的女道士……”薛禄面色微红，犹豫片刻后开口说道。
“薛大人，你怎么和唐玄宗一个喜好。”张妍忍不住打趣，眉眼间盈著笑意。
“哎呦，娘娘这么说真是折煞小人。”薛禄满脸窘迫，连连摆手，“臣是一介武夫、粗鄙之人，哪敢去攀附唐玄宗。”
“好了好了，薛都督继续讲吧。”朱高炽赶忙打断，將话题拉回正轨。
“那女道士本是秦淮河上一家青楼的魁，被一进京赶考的举人伤了心后，这才遁入空门。可她毕竟年轻，耐不住寂寞，再加上那模样著实可人，引得不少王公贵族爭相追求。”薛禄认真回忆著，“臣了1500两银子才买得她一片芳心，答应还俗，跟著臣回家做了妾室。”