腊月十三的清晨，郑裹珍被刺骨的寒意冻醒。储物间的铁皮墙结了一层白霜，呼出的白气在昏暗的光线中凝成雾团。
她蜷缩在单薄的被子里，听著外面北风呼啸著刮过饭馆的招牌，发出“咯吱咯吱“的声响。
“小黄。。。“她轻声唤道，猫咪从被窝里钻出来，蹭了蹭她冰凉的手指。这只猫从赵家沟的废弃学校一直跟她到现在，如今成了她唯一的慰藉。
推开储物间的门，厨房里已经飘来陌生的油烟味。贾三胖背对著她站在灶台前，宽阔的后背像堵墙似的挡住了大半个灶台。他脖子上那条粗金炼子在晨光中闪闪发亮，隨著顛勺的动作一晃一晃。
“起来了？“贾三胖头也不回，“你去把后门的菜搬进来，蔫了的菜叶都摘乾净。“
裹珍默默系上那条洗得发白的围裙。推开后门，寒风裹著冰碴子扑面而来，三筐蔬菜堆在台阶下，最上面的白菜叶已经结了霜。她弯腰搬菜时，听见贾三胖在哼著小曲，那调子带著浓重的乡音，混著锅铲碰撞的声音，刺得她耳膜发疼。
“动作麻利点！“贾三胖突然吼了一嗓子，“开业前得试试你的菜！“
郑裹珍的心直慌，冻僵的指尖磕在筐沿上。试菜——这是昨天贾三胖定下的规矩，说要看看她的手艺到底如何。她加快动作，菜筐边缘的冰碴子硌得小臂生疼。
厨房里热气腾腾。贾三胖正在熬製一锅红油，辣椒的辛辣味呛得人睁不开眼。他指了指角落的灶台：“你用那个，炒一个你最拿手的菜。“
郑裹珍选了鱼香肉丝——这是张大娘手把手教她的第一道菜。切肉时她发现刀钝了，肉片切得厚薄不均。泡发的木耳摸著发黏，可能是品质不好。
“火候不对！“贾三胖不知何时站在了她身后，“肉都炒老了！“
郑裹珍一慌手腕一抖，醋倒多了。成菜装盘后，肉丝蜷缩著，芡汁泛著可疑的灰褐色。贾三胖用筷子扒拉了两下，嗤笑一声：“就你这水平？还好意思要六百？“
他转身从自己锅里夹起一筷子同样的菜。那肉丝根根分明，芡汁红亮诱人，连葱丝都卷得恰到好处。两盘菜放在一起，差距刺眼得让人心痛。
“店里还缺个服务员。“贾三胖把她的菜倒进泔水桶，“看在老张的面子上，这个月给你算满月，一个月四百，包吃包住，干就好好干，不干趁早走。“
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泔水桶发出“咚“的闷响。郑裹珍看著自己辛苦炒的菜沉入餿水，指甲深深掐进掌心。小黄不知何时溜进来，蹭著她的小腿。
“我。。。我可以再试一次。。。“
“还试个屁！服务员干不干？“贾三胖把勺子往锅里一摔。
裹珍犹豫了一下，“我干！”不干去哪呢？最起码这里还能吃住。
“没那金刚钻就別揽瓷器活！去把前厅桌子擦了！“贾三胖眼皮不抬的说。
前厅冷得像冰窖。郑裹珍机械地擦著桌子，抹布上的冰碴子化成水，渗进桌面的裂缝里。玻璃门上贴著崭新的“开业大吉“，红纸被风吹得哗哗作响。
十点整，鞭炮声炸响。贾三胖穿著崭新的厨师服站在门口，金炼子换成了更粗的一条。第一批客人是几个穿制服的——工商局的老刘、卫生局的小张、税务局的王科长。
“老贾，新店开张也不提前说一声！“老刘拍著贾三胖的肩膀，眼睛却往郑裹珍身上瞟。
“这不是怕各位领导忙嘛！“贾三胖满脸堆笑，从兜里掏出几个红包，“一点心意，以后还请多多关照。“