裹珍是在半夜发起高烧的。起初只是有点怕冷，她在睡梦中不自觉地往冯老三怀里钻，直到冯老三被自己烫醒。月光从窗缝漏进来，照见冯老三惊恐的脸——他正用手背贴著她额头，那块胎记在夜色中显得格外深暗。
“我没、没事。。。“裹珍想推开他，手臂却软得像煮烂的麵条。冯老三已经一骨碌爬起来，光著脚就往灶屋跑，撞翻板凳的声响在寂静的夜里格外刺耳。
灶膛的火光很快就亮了起来。裹珍昏昏沉沉听见舀水声、柴火的噼啪声，还有冯老三压抑的咳嗽——他今天本来就著了凉。
布帘被掀开时带进一股冷风，冯老三端著木盆躡手躡脚地靠近，盆沿搭著一条半旧的毛巾，已经磨出了絮边。
“把这个敷、敷上。。。“他拧毛巾的手在发抖，水珠溅在裹珍滚烫的眼皮上。冰凉的触感让她打了个冷颤，冯老三立刻像做错事似的缩回手，把毛巾又拧乾了些。
月光移到了炕沿。冯老三跪坐在阴影里，每隔一会儿就更换一次毛巾。他的影子投在土墙上，隨著火光忽大忽小，像只不安的困兽。裹珍在昏沉中数著他换毛巾的次数，直到数乱了，恍惚间听见他在哼什么小调——荒腔走板的，却莫名地让人安心。
天刚蒙蒙亮时，裹珍的烧退了一些。她勉强睁开眼睛，看见冯老三蜷在炕沿睡著了，手里还攥著湿毛巾。晨光给他乱蓬蓬的头髮镀了一层金色，缺牙的豁口隨著呼吸若隱若现。裹珍想给他盖点东西，刚一动弹，冯老三就惊醒了，眼底的血丝如蛛网般密布。
“水。。。“裹珍的嗓子哑得像磨砂纸。冯老三立刻弹起来，光脚踩在泥地上发出啪嗒声。他端来的粗瓷碗边缘有个小豁口，是裹珍平日惯用的那只，水温兑得不凉不热，刚好入口。
灶屋传来锅铲的碰撞声。裹珍支起身子，透过布帘缝隙看见冯老三正对著陶罐抓耳挠腮——他煮粥时总掌握不好火候，不是糊底就是太稀。此刻他弯腰搅动的背影佝僂得像只虾米，时不时凑近闻一闻，被热气熏得直眨眼。
日头爬上枣树梢时，冯老三端著粥进来了。粥熬得恰到好处，米粒开，表面凝著一层薄薄的米油。他舀起一勺，放在唇边吹了又吹，才小心翼翼地递到裹珍的嘴边。
“烫。。。“裹珍別过脸，却看见冯老三的手腕內侧烫红了一片。她突然抓住他的手，那处皮肤还泛著油光，显然是熬粥时溅到的。冯老三慌得想抽回手，却被她牢牢攥住。
“这么不小心。“裹珍声音发哑，指尖轻轻抚过那片红肿。冯老三的皮肤粗糙得像砂纸，却在她触碰时微微颤抖。他低头看著两人交叠的手，喉结滚动，突然冒出一句：“没事，值、值得的。。。“
粥喝到一半，裹珍又开始发热了。冯老三急得满屋子转圈，最后翻出一件厚袄就要往山上跑。“我去采、采柴胡。。。“他结结巴巴地比划著名，裤腿扎进草鞋里，露出冻得发红的脚踝。
“不许去。“裹珍拽住他衣角。山雾未散，崖边的草药最易采也最危险。冯老三蹲在炕边，像只被雨淋湿的大狗，胎记因焦急显得更深了。裹珍突然觉得鼻酸——王铁柱在她发烧时照样去赌去嫖，李老蔫吭哧半天也不说怎么办，而眼前这个男人，却要为了她去冒险。
“躺下。“她往里挪了挪。冯老三犹豫片刻，终於小心翼翼地躺在外侧，身体绷得像拉满的弓。裹珍把滚烫的额头贴在他颈窝，那里有股令人安心的炭火味。冯老三的手臂僵在半空，最后轻轻落在她后背，力道轻得像拢住一只蝴蝶。
“我给你讲、讲故事吧。。。“冯老三突然说。他讲的是山里的传说，结结巴巴的，时不时还漏几句。裹珍在他生涩的语调里昏昏欲睡，恍惚间听见他说七仙女嫁给了砍柴郎，因为那人会给她暖脚。
日影西斜，裹珍的高烧转成低热。冯老三用凉井水浸湿帕子，给她擦手心脚心。他的动作笨拙却轻柔，连指缝都仔细擦到。裹珍迷迷糊糊睁开眼，看见他正对著自己脚踝发呆——那里有一道陈年疤痕，是王铁柱用菸头烫的。
“丑。。。“裹珍想缩回脚。冯老三却突然俯身，嘴唇轻轻碰了碰那块疤痕。他的呼吸喷在皮肤上，温热潮湿，裹珍心头一颤，脚趾不自觉地蜷缩起来。
“好、好看。。。“冯老三结结巴巴地说，耳尖红得能滴血。他继续擦拭的动作，指尖偶尔划过裹珍的脚心，引得她轻轻战慄。这种被珍视的感觉太过於陌生，裹珍感觉眼眶发热，慌忙闭上了眼。
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夜幕降临时，裹珍的烧终於退了。她看见冯老三蹲在灶口煎药，背影被火光镀了一层金边。药罐子咕嘟作响，苦涩的气息瀰漫开来，冯老三的背影突然晃了晃——他扶著灶台慢慢滑坐在地上，额头抵著膝盖剧烈咳嗽起来。
裹珍强撑著爬起来。冯老三听见动静慌忙转身，嘴角还沾著一点血丝。“没、没事。。。“他试图用袖子擦嘴，却被裹珍扳过下巴。火光下，他脸色惨白，只有颧骨泛著不正常的潮红。