那名佩戴鹰隼袖扣的军官，正与Z33星那名臃肿而油腻的管理人站在相对空旷的起降场边缘交谈。管理人的脸上堆满了谄媚而惶恐的笑容，腰弯得很低，几乎要对折起来，双手不安地搓动着，与军官那笔挺如松、冷漠如冰的姿态形成了可笑又可悲的对比。
距离太远，沈徽星和顾白飞听不清他们在说什么。只能看到管理人时不时地指向垃圾星的深处，又拼命地摆手摇头，似乎在极力澄清或保证着什么。而那名军官，大部分时间只是沉默地听着，偶尔点一下头，或者吐出几个简短的词句，每一个微小的动作都让管理人的身躯颤抖一下。
随后，一幕让沈徽星瞳孔骤缩的画面发生了。
几名星域开拓军的士兵，从垃圾场边缘那几个摇摇欲坠的、被称为“育幼所”的破棚子里，驱赶出了一群孩子。那些孩子个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，最大的看起来也不过三四岁模样，眼神懵懂而惊恐。他们被粗鲁地排成一列，像一群待宰的羔羊，在黑色军装的映衬下，显得格外渺小和无助。
一名士兵拿着一个巴掌大的、闪烁着幽蓝光芒的扫描仪，挨个从这些孩子面前走过。扫描仪发出细微的“嘀嘀”声，屏幕上的数据飞快滚动。
沈徽星的心脏猛地一沉。她认得那种仪器，或者说，她认得那种仪式——那是简化版的“奠基礼”筛查！他们在找什么？找特定基因契合度的孩子？还是……
很快，扫描结束。士兵向军官报告了几句。军官冷漠的目光在那群瑟瑟发抖的孩子身上扫过，如同在看一堆无生命的货物。他挥了挥手。
几名士兵上前，粗暴地将其中大概七八个孩子拉出了队列。那些被选中的孩子吓得哇哇大哭，挣扎着，却被士兵们铁钳般的手牢牢抓住。剩下的孩子则被像赶垃圾一样驱散回破棚子。
管理人点头哈腰地指挥着几个手下，将那几名被选中的、哭喊着的孩子带走了，不知将送往何处。军官不再理会管理人，转身面向他的士兵们，下达了新的命令。
这一次，士兵们行动的目标更加明确。他们不再散开搜索，而是两人一组，开始有针对性地进入垃圾场那些相对“完整”的废弃建筑，或者靠近那些有零星居民聚集的区域。他们手中的扫描仪始终开启着，幽蓝的光芒在昏暗的环境中像鬼火一样闪烁。
他们拦住每一个遇到的人，无论男女老少，强制进行扫描。反抗是徒劳的，甚至只是稍微流露出不满，便会迎来士兵那毫无感情波动的、带着实质压迫感的凝视，以及他们悄然按在腰间配剑上的手。Z33的居民们，在这些来自星空的黑色死神面前，表现得比绵羊还要温顺，麻木地接受着扫描，然后在士兵挥手下如蒙大赦般逃离。
“他们在找什么？”沈徽星的声音带着自己都没察觉到的颤抖，一种冰冷的不安如同藤蔓般缠绕上她的心脏。这阵仗，绝不仅仅是为了抓几个“劣种”孩子去充苦役那么简单。
顾白飞没有回答，他的目光死死盯着那些士兵的动作，以及他们手中那不断发出“嘀嘀”声的扫描仪。他的嘴唇抿得发白。
就在这时，菲尔·德罗斯那低沉而急促的声音，如同鬼魅般突然在他们身后的阴影中响起：
“别回头！慢慢退下来，跟我走！快！”
两人吓了一跳，猛地回头，只见菲尔德不知何时已经悄无声息地来到了他们藏身的垃圾山下方，正隐在一段巨大的破裂管道后面，朝他们打着手势。他脸上没有了平日的慵懒和戏谑，只有一种沉冷的、近乎严酷的凝重，那双黄色的竖瞳里，锐光闪烁，如同感受到了致命威胁的猛兽。
没有任何犹豫，沈徽星和顾白飞几乎是凭借本能，手脚并用地、尽可能不发出声音地，从垃圾山顶上滑了下来。
“怎么回事？”沈徽星一落地就急切地低声问道，心脏狂跳。
“闭嘴，跟着我！”菲尔德低喝一声，语气是前所未有的严厉。他一把抓住沈徽星的手腕，另一只手示意顾白飞紧跟上，然后如同融入阴影的猎豹，带着他们沿着垃圾山之间最狭窄、最阴暗的缝隙快速穿行。
他的动作快得惊人，却又异常轻盈，每一步都精准地落在不会发出声响的杂物上，巧妙地避开那些松动的金属片和空罐子。沈徽星和顾白飞必须全力奔跑才能跟上，肺部火辣辣的，却不敢大口喘息。
他们能听到，不远处传来士兵们皮靴踏地的“嗒嗒”声，以及扫描仪那催命符般的“嘀嘀”声，越来越近，似乎就在隔壁的垃圾堆后面。
恐惧，如同冰冷的黏液，一点点浸透他们的四肢百骸。
菲尔德带着他们七拐八绕，最终来到了他那间半埋地下的“豪华套房”附近。但他并没有直接进去，而是绕到了舱室后方一个极其隐蔽的、被几块巨大扭曲的金属板刻意遮挡住的洞口前。那洞口仅容一个孩子勉强钻入，里面黑黢黢的，散发出浓重的霉味和金属冷却后的腥气。
“进去！最里面！无论听到什么，看到什么，都不准出来！不准发出任何声音！”菲尔德松开沈徽星的手腕，语气急促而不容置疑，黄色的竖瞳在昏暗光线下闪烁着令人心悸的光芒，“记住，是任何情况！”
他用力将沈徽星往洞口里一推，然后看向顾白飞：“你也是！快！”
沈徽星被推得一个趔趄，跌入黑暗之中。顾白飞紧随其后，毫不犹豫地钻了进去。
洞口内部是一个极其狭窄的、向下倾斜的通道，似乎是利用废弃的通风管道或者电缆井改造的。里面堆满了冰冷的、沾满黏腻污垢的金属壁。两人只能蜷缩着身体，紧紧靠在一起，才能勉强容纳。
就在顾白飞的脚后跟刚刚缩进洞口的阴影时，菲尔德迅速而无声地将那几块伪装的金属板拉回原位。最后一丝光线被彻底隔绝，绝对的黑暗和窒息感瞬间将他们吞噬。
几乎就在同时，外面传来了清晰而冰冷的、皮靴踏地的声音，以及扫描仪那令人牙酸的“嘀嘀”声，就在菲尔德那间舱室的门口！
沈徽星和顾白飞在黑暗中死死屏住呼吸，连牙齿都在打颤。他们能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂撞击的声音，咚咚咚，如同擂鼓，响得让他们害怕会被外面的人听见。
“里面的人，出来接受检查！”一个毫无感情的、属于士兵的声音响起。
接着是菲尔德那恢复了惯常慵懒、却带着一丝恰到好处不耐烦的回应：“谁啊？大清早的吵人清梦……Z33什么时候这么讲规矩了？”
“星域开拓军执行公务！出示你的身份证明，并接受基因扫描！”