没有人想得到，彰华六年的深冬，整个毓金宫被困在了一场突如其来的时疫之中。
朔风如刀，刮过毓金宫的朱红宫墙，卷起片片残雪，发出呜咽的嘶鸣。
往日尚有宫人行走的宫道，如今一片死寂，只余风声穿过空荡庭院的回响，衬得这四方天地愈发狭小而逼仄。
我约束着长乐宫上下，紧闭宫门，严禁宫人随意出入。每日，殿内都用苍术和艾草反复熏蒸，苦涩的烟气弥漫在空气中，成了这冬日里唯一令人心安的气息。入口的饮食、所用的器物，我都命沉香再三检查，不敢有丝毫懈怠。
除了长乐宫的一亩三分地外，心头最记挂的，便是蕙草宫的兰殊和她那尚在襁褓中的小皇子谢瑢了。
孩子太小，筋骨未坚，如何经得起这般凶险的时疫？
我不止一次派了最稳妥的心腹太监前往，千叮万嘱：“务必转告纯妃娘娘，紧闭宫门，谢绝一切探视，无论谁来，都不可轻易放入。饮食用度皆由宫外递入，仔细查验。万事以她和皇子安危为重，切不可有半分侥幸。”
兰殊回话，亦是让我安心，说她已严令宫人守好门户，绝不会让自己和瑢儿涉险。得了她的保证，我悬着的心才稍稍落下些许。
然而，防得住外头的疫气，却防不住心底滋生的寒意。
就在这人人自危、惶惶不可终日的氛围里，一个噩耗如同惊雷，猝然劈开了长乐宫压抑的宁静——中宫嫡出的二皇子谢琏，染上了时疫，且病势凶险，已然高烧不退。
消息传来时，我正临窗而立，望着窗外灰蒙蒙、仿佛永远也不会放晴的天空，心中猛地一沉，连呼吸都滞涩了片刻。
谢琏……那个在太液池边石阶上，抱着比他脸庞还大的厚重书册，低垂着小脑袋，肩头微微耸动的孩子。
那日石舫旁边，他穿着杏黄色的常服，身形是那样单薄，我总觉得来一阵风就能将他吹倒。
那日，他抬起泪汪汪的眼睛，怯生生地对我说：“娴娘娘，儿臣有时候真想和御花园里那些小松鼠一样，不用背书，不用学规矩，只在草地上跑跑跳跳，晒晒太阳就好了……”
谢琏稚嫩的、带着无限憧憬的声音，此刻清晰地回荡在我耳边。
他才多大？不过六七岁的年纪，本该是无忧无虑、嬉戏玩闹的时候，却被《孝经》、《论语》、乃至佶屈聱牙的《尚书》压得喘不过气。
他那双本该清澈天真的眼眸里，盛载着与年龄不符的沉重与疲惫，还有那份想玩却不敢、只能拼命压抑天性的小心翼翼，每每想起，都让我心尖发酸。
他是帝后唯一的嫡子，是陛下寄予厚望的储君，是大荣王朝未来的继承者。
从他出生那一刻起，无数双眼睛便盯在他身上，期待着他，要求着他，不容他有丝毫行差踏错，更不容他有半分孩童的懈怠。
他享受着天下至极的尊荣，却也背负着常人难以想象的重负。
如今，这沉重的担子尚未卸下，致命的时疫却又找上了他。
他还那么小，身子骨尚且稚嫩，如何能扛得住这来势汹汹的病魔？
我的心紧紧揪着，一股深切的怜惜与无力感漫上心头。
“皇后娘娘那边……如今情形如何了？”我转向身旁面色凝重的沉香，声音里带着自己都未察觉的沙哑与忧虑。
沉香低声回禀，语气沉重：“娘娘，椒房宫已经彻底封宫了。皇后娘娘亲自在里头照料二皇子，据说是不眠不休，眼睛都熬红了。陛下去看过好几次，可每次皇后娘娘担心陛下龙体，没让进。”
“太医院所有的太医几乎都候在宫外，轮番进去诊脉，汤药一碗接一碗地送进去，可二皇子殿下的烧，反反复复，就是退不下来。”她顿了顿，声音更低了，“皇后娘娘如今，怕是已顾不上其他了。”
我默然。