寿春，仲氏皇宫。
当曹昂兵临潁口、大张旗鼓准备渡河的消息传来时，袁术正在欣赏新纳美人的歌舞。丝竹之音戛然而止，取而代之的是袁术如同受伤野兽般的咆哮：
“什么？！曹昂小儿？！又是他！阴魂不散！竟敢……竟敢兵临潁口，覬覦朕之都城！可恨！可恨至极！”
他气得浑身发抖，一把掀翻了面前的案几，珍饈美酒洒了一地，嚇得美人们容失色，跪伏在地。
巨大的羞辱感和都城被威胁的恐惧，如同两把利刃，狠狠刺穿了袁术刚刚因吕布退兵而建立起的、脆弱的“天命”幻象。他仿佛看到了曹昂那带著嘲讽的眼神，看到了寿春城破的可怕景象。
“纪灵呢？！纪灵的大军到哪了？！”
袁朮赤红著眼，对著报信的宦官嘶吼。
“回……回陛下，纪將军大军已北上度过淮水，开赴前线……”
“废物！都是废物！”
袁术急怒攻心，来回踱步，像一头被困在笼中的疯虎。
“快！八百里加急！传朕口諭给纪灵！潁口！曹昂在潁口！务必给朕分兵守住淮河！绝不能让那小贼渡过淮水一步！否则，朕诛他九族！寿春不容有失！”
……
九江郡，安风津，纪灵大军驻地。
纪灵的大军刚刚度过淮水，扎下营盘。
此时的纪灵正与桥蕤、李丰、梁纲、乐就等將领对著地图研究如何构筑防线，抵御即將到来的曹操主力。营帐內气氛凝重，大战前的压力瀰漫在每个人心头。
突然，两匹快马如同旋风般冲入大营，马背上的信使滚鞍落马，高举著带有火漆封印的紧急军报，嘶声喊道：
“纪將军！陛下急令！潁口！曹昂兵临潁口！正在打造渡船，意欲强渡淮河，进犯都城！”
“陛下严令，务必守住淮河，绝不能让曹昂过河！陛下……陛下还吩咐立刻分兵，防守潁口！”
“什么？曹昂在潁口？！”
纪灵霍然起身，脸色剧变。帐內诸將也一片譁然。
“潁口？那不是紧挨著寿春吗？”
“曹昂小儿好大的胆子！竟敢孤军深入！”
“都城有险！陛下安危……”
恐慌的情绪如同瘟疫般瞬间在將领中蔓延开来，更可怕的是，这消息如同长了翅膀，飞快地在整个军营底层士卒中流传开。
“听说了吗？寿春被曹军围了！”
“曹昂要打寿春了！我们的家眷都在城里啊！”
“这可怎么办？前有曹操，老家又要被抄了……”
……
军心，瞬间浮动。纪灵甚至能清晰地感受到帐外那股不安的躁动气息。
他额头渗出冷汗，一边是即將压境的曹操主力，一边是都城告急、皇帝震怒！更揪心的是，他自己的家小，也在寿春城中！
“將军……”
一旁的乐就脸色发白地看著纪灵。
“寿春若是有失，我等……万死莫赎啊！”
纪灵死死盯著地图上潁口的位置，又看了看原鹿的方向，內心天人交战，如同油煎。许久，他猛地一拳砸在地图上，声音沙哑而沉重，充满了无奈：
“乐就！”
“末將在！”
“你部立刻拔营！火速回防淮河！潁口方向，就交给你了！务必…务必挡住曹昂！绝不能让他渡过淮水，惊扰圣驾！否则……”
纪灵没有说下去，但眼中的寒意让乐就不寒而慄。