赴死之途
密营的灯火彻夜未熄。
空气里弥漫着硫磺、焦糊松香、以及一种无声的悲壮。没有人说话，只有装备轻微碰撞的金属声、粗重的喘息声和脚步踏过地面的沙沙声。每一次呼吸都带着重量，仿佛吸入的不是空气，而是铅块。
“尖兵”分队的队员们沉默地检查着每一件装备。枪械被反复擦拭，子弹被一颗颗压入弹匣，手榴弹的保险销被确认了一遍又一遍。但这一次，准备工作远不止于此。
赵立帆成为了绝对的中心。他面前摊开所有能找到的“防护”材料：缴获的日军防毒面具（数量稀少且型号老旧）、厚厚的棉布、缴获的日军雨衣、猪油、肥皂、甚至还有烧完的草木灰。
“把所有的皮肤都包起来！袖口、裤腿，用绳子扎紧！”赵立帆的声音嘶哑却不容置疑，他亲自示范，用浸过肥皂水的厚布条缠绕队员的手腕和脚踝，“防毒面具优先给第一突击组！其他人，用棉布蒙住口鼻，至少叠八层！过程中尽量不要剧烈呼吸，更绝对不能吃任何东西，喝任何水！”
他拿起一罐猪油：“脸上、脖子上，所有可能暴露的地方，全都涂上！能隔一点是一点！”他又指着一盆草木灰和水混合的糊状物：“回来之后，所有人，第一时间用这个擦身！再用大量的肥皂水冲洗！一遍不行就两遍！记住流程！”
队员们没有任何异议，沉默地执行着这些看似古怪却关乎性命的指令。白色的布条、油腻的反光、以及灰黑色的泥浆，让他们看起来不像一支精锐小队，更像是一群来自阴间的鬼魅。
王雷则带着他的爆破组，在连夜赶制一些“特殊”的玩意儿。不再是追求巨响和大威力，而是更强调燃烧和纵烟。
“铝热剂…妈的，找不到镁条…用这个土法子试试…”他将收集来的铝粉（从一些缴获的日军照明弹残骸中刮取）和氧化铁粉末混合，小心翼翼地封装进薄铁皮罐里，“这玩意烧起来温度极高，能熔穿铁板，说不定能毁了他们的核心设备…”
他又准备了几个装满火药和硫磺、辣椒粉混合物的布包：“呛死那帮狗日的！就算戴了猪鼻子，也让他们不好受！”
李峻则和刘胜、周斌对着老常带回来的草图做最后的推演。
“洞口守卫森严，强攻不可能。”李峻的手指划过地图，“老常说这里，这条废弃的溪流河道，虽然远了点，但首通山坳侧后方，植被茂密，可能是唯一的机会。”
“俺带大队所有人，前出到黑风口一线。”刘胜眼睛布满血丝，指着地图另一个点，“在这里制造动静，佯攻附近的一个伪军据点，把水搅浑，尽量把老鸦岭方向的敌人注意力吸引过来！”
“电台我会一首守着，”周斌语气沉重，“一旦收到你们的信号，或者…到了预定时间没有消息，我会立刻启动备用方案，向所有方向发出预警。”备用方案是什么，他没有说，但所有人都明白——那意味着最坏的情况。
天色蒙蒙亮时，一切准备就绪。
“尖兵”分队九人，加上李峻、王雷、赵立帆，一共十二人，整齐地站在祠堂前的空地上。他们穿着臃肿怪异的“防护”，脸上涂着油彩和猪油，眼神却如同出鞘的利刃，坚定而锐利。
周斌走上前，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞。他想说些什么鼓舞士气的话，但喉咙像是被什么东西堵住了。最终，他只是深吸一口气，重重地抱拳：
“同志们…等着你们回来！一定…要回来！”
刘胜什么都没说，只是红着眼睛，用力地、一个一个地拍过队员们的肩膀。
李峻环视自己的队员，目光最后落在王雷和赵立帆身上。
“任务目标：侦察、取证、若有可能，实施有限破坏。前提是：活着回来。”他的声音平静，却带着千钧之力，“记住，我们面对的敌人，不只是枪炮。保持绝对警惕，一切行动听指挥。出发！”
没有豪言壮语，十二道身影如同融入晨雾的幽灵，悄无声息地滑出密营，向着西北方向，向着那片被死亡笼罩的老鸦岭进发。
路程漫长而压抑。为了避开所有可能的眼线，他们选择了最难走的山路。沉重的装备和臃肿的衣物消耗着大量体力，蒙住口鼻的布巾更让呼吸变得困难。但没有人抱怨，整个队伍只有脚步声和偶尔传递手势的细微声响。
李峻走在最前，王雷断后，赵立帆居中照应。每个人的神经都绷紧到了极致，不仅仅警惕着可能出现的日军哨兵，更警惕着空气中那看不见摸不着的“阴火之毒”。
越靠近老鸦岭，环境似乎越发变得…死寂。