冰冷。
粘稠、冰冷、带着陈旧金属和冷却液残留气味的黑暗。
“熔火蟹号”如同一条被抽掉脊骨的钢铁死鱼，在巨大、幽暗的金属管道中随波逐流。轮机彻底哑火，仅存的几盏应急矿灯闪烁着幽绿的光芒，在剧烈颠簸的船体投下鬼魅般晃动的影子。每一次撞击管壁的闷响，都像是敲打在幸存者们紧绷的神经上。
艾利安蜷缩在冰冷的船舱角落，覆盖矮人装甲的左臂无力地垂落。每一次呼吸都牵扯着灵魂深处那道名为“铁砧”的巨大创口，带来撕裂般的剧痛。星语者核心彻底沉寂，如同燃烧殆尽的熔炉，只剩下冰冷的余烬和灰烬深处那永不熄灭的悲怆火星。石化麻木的右眼处，蔓延至太阳穴的冰裂痕散发着刺骨的寒意，将半边脸颊冻结，也将熔炉核心最后那狂暴的悲鸣和毁灭的景象，永久地封存在了冰层之下。左眼金瞳黯淡无光，议会符咒的污秽感似乎也被这巨大的悲伤暂时掩盖。
铁砧……那个如同熔岩般炽热、如同磐石般可靠的矮人……不在了。他用生命点燃了熔炉核心最后的怒火，为他们撕开了一条生路。艾利安紧握着手中那枚六棱水晶密钥，冰冷的触感如同铁砧最后的嘱托，沉甸甸地压在心头，几乎让他窒息。
莉瑞娅躺在他身边，在空间震荡和能量冲击中似乎受到了一些波及，气息微弱，但石化麻木的右眼处，那道冰裂痕在管道内相对稳定的能量场中，暂时停止了恶化。吉尔·炉芯大师靠着舱壁，蜡黄的脸上毫无血色，浑浊的老眼失神地望着黑暗，口中喃喃着铁砧的名字和“熔炉核心”的碎片信息，精神显然受到了巨大的打击。“老蟹”和“鼹鼠”沉默地守在控制台旁，脸上混合着悲伤、麻木和一丝劫后余生的茫然，徒劳地尝试着重启彻底罢工的轮机。
管道似乎没有尽头，只有冰冷死寂的黑暗和无规律的颠簸。时间失去了意义。不知漂流了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮——并非自然光，而是沉渊境特有的、被熔岩映照成暗红色的浑浊天光！
“出口！前面有光！”“鼹鼠”沙哑的声音打破了死寂。
“老蟹”精神一振，黑曜石般的眼睛死死盯着前方。他拼尽全力，利用船体残存的惯性控制系统和仅能活动的几根钢铁节肢，艰难地调整着方向，让“熔火蟹号”朝着那微光处缓缓漂去。
光线越来越强。出口是一个巨大的、倾斜向上的金属管道口，外面连接着一条宽阔、浑浊、流淌着缓慢熔岩流的巨大地下河。河岸两侧是陡峭、布满了矮人开凿痕迹和巨大支撑结构的岩壁。空气中弥漫着浓重的硫磺味、金属粉尘味和……一种属于庞大地下都市的、混合着汗味、劣质麦酒味和蒸汽机油味的复杂气息。
“这里是……沉渊境的主熔岩河？”“老蟹”辨认着地形，声音带着一丝不确定的惊疑，“……磐石王座的外围水道！我们……我们竟然从裂谷深处首接漂到了王城脚下？！”
磐石王座！岩心矮人的主城！沉渊境的核心！
然而，眼前的情景，却并非矮人王都应有的繁华与秩序。
水道中，漂浮着不少损毁的矮人小型驳船和巡逻艇的残骸，有的还在燃烧。岩壁上的栈道和防御工事也多有破损，显然是经历过战斗。空气中弥漫着一种紧张、压抑的气氛。几艘涂装着星穹议会徽记、造型狰狞的武装巡逻艇，如同嗅到血腥的鲨鱼，在水道中来回巡弋，冰冷的探照灯光束粗暴地扫过水面和岩壁。岸上，随处可见全副武装、神情冷漠的议会士兵和穿着星辰法袍的监察官，他们严密地监控着水道和通往王城核心区域的通道入口。矮人平民和工匠们则行色匆匆，脸上带着麻木、恐惧和隐忍的愤怒，在议会士兵的监视下搬运着物资或进行着修复工作。整个王城外围，俨然己被议会势力渗透、控制！
“糟了……”“老蟹”脸色瞬间煞白，“议会……议会的手己经伸到这里了！铁砧老大……”他后面的话咽了回去，熔岩般的眼睛瞬间黯淡。
就在这时！
一艘议会的武装巡逻艇发现了如同幽灵般漂浮的“熔火蟹号”！刺耳的警报声瞬间划破水道的沉闷！探照灯那冰冷刺目的光束如同审判之矛，瞬间锁定船体！
“前面的船只！立刻停船接受检查！否则将被击沉！”扩音器中传来议会士兵冷酷的命令。
“熔火蟹号”如同待宰的羔羊，失去了所有动力和反抗能力。
“别动！都别动！”“老蟹”低吼着，举起双手，示意船舱内的众人不要轻举妄动。他知道，任何反抗在此时都是徒劳的送死。
巡逻艇迅速靠近，粗暴地靠帮。几名全副武装、穿着星轨动力装甲的议会士兵如狼似虎地跳上“熔火蟹号”甲板，冰冷的枪口指向舱内。
“身份！报上来！”为首的士兵小队队长，面罩下传来毫无感情的声音。
“勘探船……‘熔火蟹号’……船长老蟹……”老蟹艰难地开口，试图编造身份。
士兵队长的目光扫过残破不堪、布满熔岩灼烧痕迹的船体，又看向舱内——重伤昏迷的艾利安（他那双异色瞳孔即使在昏暗中也异常醒目）、昏迷的莉瑞娅（人鱼特征无法掩盖）、精神恍惚的吉尔大师（他怀中紧抱的密钥被眼尖的士兵发现），以及“鼹鼠”惊恐的脸。
“哼！勘探船？”士兵队长发出一声冰冷的嗤笑，“带走！全部押往‘齿轮王座’！他们是议会通缉的重犯！尤其是那个半龙半狼的杂种和那个人鱼！”他的目光最后落在艾利安身上，带着毫不掩饰的厌恶和一丝……任务完成的贪婪。
没有任何辩解的机会。冰冷的镣铐铐住了老蟹和鼹鼠的手腕。艾利安、莉瑞娅和吉尔大师则被粗暴地抬上担架（议会显然认为他们暂时没有威胁，但需要严密看管）。密钥被士兵强行从吉尔大师手中夺走！
“不！那是……”吉尔大师发出虚弱的抗议，但被士兵粗暴地打断。
“闭嘴！老东西！到了王座，有你们说话的时候！”士兵狞笑着。
一行人如同囚犯，在议会士兵的严密押送下，通过水道旁的升降梯和戒备森严的通道，进入了磐石王座的内部。